灰燼離開后兩天,麥茜出乎所有人預料地返回了邊陲鎮,再次出現在眾人面前。
問明白緣由后,她的回歸受到了熱烈歡迎,女巫聯盟又多了一名新成員。
令她大為感動的是,歡迎宴席在城堡后花園舉辦,長長的鐵架子上,掛滿了各類肉食,可隨意取下來燒烤。調料也十分豐富,有鹽、油、辣椒末、胡椒,還有羅蘭親自調配的烤肉醬——用迷藏森林出產的蘑菇和整雞一起燉湯,再加入鹽、糖和小麥粉攪拌而成,可以彌補沒有味精的遺憾。麥茜幾乎把肚子吃撐了才停下。
下午羅蘭便對她的能力進行了測試。
根據夜鶯判斷,她的魔力總量在女巫里屬于中等水平,能力表現為可以變化成各種鳥兒——前提是她見過。變化時魔力消耗較大頗大,一天能連續變上45次,維持變形狀態時耗費魔力極少,屬于召喚型能力,受到神罰之石影響。最喜歡的鳥類是鴿子,但羅蘭注意到,她無論變成哪種鳥,體形都會大上不少。比如說麻雀,在他看來,個頭已和普通鴿子相當。至于真變成鴿子,差不多就有海雕大小了。
麥茜也無法變成幻想中的飛行獸類,比如羅蘭畫出來的鳳凰、獅鷲和鯤鵬,這點讓他感到頗為遺憾。
另外,灰燼的打算里還有一點值得他關注,那就是提莉召集到的眾多女巫們都擁有哪些能力如果有能大幅提升種田效率的輔助女巫,他不介意用技術交換她們。
為此,羅蘭決定寫一封給提莉的長信,先闡述兩邊的天然盟友關系,再警告她教會想要一統大陸的意圖,最后遞出橄欖枝,表示想要互助合作,共同進步的意愿。等到麥茜下個月前往峽灣時,讓她順便捎帶過去。
隔日,王子迎來了另一個好消息。
用于生產蒸汽機的廠房終于建設完畢。廠房坐落在赤水河對岸,靠西頭的位置,緊挨著葉子的試驗田。整塊用地已經用木柵欄圍住,還平整出了一條通往浮橋邊的簡易道路。在羅蘭的規劃里,此地將是小鎮以后的工業園區。
由于要盡可能擴大建筑空間,廠房由自重較輕的木頭搭建,占地約一千平米,安娜制造的機床已經運送進來,分別是兩臺蒸汽鏜床、兩臺手動銑床、一臺手動磨床以及一臺手動車床。這些機床雖然原理簡單,做工卻是一流的——除了基座或踏板之類的部位是木頭外,其他部件都是由熟鐵或鋼材削切而成,可以說在現有材料的水平下,做到了最高精密度的加工。
目前廠房的工人只有可憐巴巴的十來位,他們原本是小鎮鐵匠鋪的鐵匠和學徒,如今被羅蘭以每月五十銀狼的高薪招募到了這里,學習如何操作高端機床。而他們的打鐵工具和鐵匠鋪也都搬到了廠房外的一座磚房里,除了打造一些不重要的零部件外,蒸汽機的制作將全部由機床完成。
羅蘭在廠房門口舉行了剪彩儀式,為了壯大聲勢,他招來了市政廳一干官員,并發表了簡短的演說。在回音模擬的禮炮聲中,灰堡工業公司正式宣布成立。
接下來的幾天里,身為公司執掌人的羅蘭一有空就跑到廠房里,親身示范機床的操作方法,以及蒸汽機的制造流程。要讓目不識丁的鐵匠掌握如何加工和組裝一臺蒸汽機,他所能想到的最好方法是將流程圖解,類似于模型的拼裝說明書一般,將部件名稱、編號、尺寸一一標明,再把它們的安裝次序和連接方式用圖的形式描繪出來。這一點上,索羅婭幫了他很大的忙。
最初幾天的生產就如同他預計的那樣,幾乎沒有一個零件符合要求,更別說拼出一臺完整的蒸汽機了。不過羅蘭并不在乎廢品率,在安娜手中,這些殘次品眨眼之間就能重鑄為新的板材。他相信經過反復操練,這些鐵匠掌握新時代的制作方法是遲早的事。
除了工業廠房外,王子把北坡礦區的燒制間連同后院一起改造成了軍工廠,主要用于生產轉輪步槍和子彈——在卡爾推薦的「爐窯專家」洛斯亞抵達邊陲鎮后,新一批加裝鼓風氣囊的溫度有了較大提升,可以燒制水泥粉,燒制間已沒有了存在的必要。
不過受限于工藝,轉輪槍支與子彈的生產目前仍由安娜完成,羅蘭正在設計一臺用于沖壓子彈的蒸汽沖床,雖然效率還比不上安娜的切割成型,但至少可以減輕她的負擔。
為了感謝安娜近半個月的忙碌,他決定送她一件禮物。
“禮物”安娜放下手中削切好的零件,捋了捋滑至額前的發絲,露出燦爛的笑容,“好啊。”
“你就不問問什么禮物嗎”羅蘭逗她道。
“嗯……”她認真思考了片刻,“您送的禮物我都喜歡。”
經過大半年的調養,安娜身上已找不到一絲在地牢里初見時的影子,消瘦虛弱的她現在變得亭亭玉立,藍色的眼睛充滿神采,一身素色的連衣裙顯得清爽利落,全身上下都洋溢著青春的活力。
這才是十八歲的女孩該有的模樣。
看到對方情不自禁翹起的嘴角,羅蘭的心情也變得愉悅了許多。
「禮物」就放置在城堡庭院里,為了給安娜一個驚喜,上面還覆蓋了層麻布——在制做灰燼使者時,他腦中就有了這個想法。既然是王子,禮物當然也得特殊點,像珠寶首飾之類的成品顯得太沒誠意,他思索了好久,才想到這個點子。
羅蘭揭開麻布,一個藤條編制的籃子出現在兩人面前,籃子頂端連接著許多麻繩,而麻繩另一頭則是塊巨大的帆布。
“這是……什么”安娜走上前繞著它轉了一圈,好奇道。
“熱氣球。”他笑著回答道,“可以帶你升上天空,像鳥兒般俯瞰大地。”
“飛上天”她回過頭,雙眼閃爍著興奮,“真的可以嗎”
翱翔天空是人類自古以來的夢想,從滑翔翼到熱氣球,從飛艇到飛機,人們在摸索與挑戰中付出了巨大的犧牲,也從未放棄過這方面的追求。這個世界雖有女巫存在,但飛翔仍是少數人的權利。通過高空視角所看到的景色,必然會讓人留下深刻的印象。
“當然,只要讓熱空氣充滿這個氣囊就行。”
羅蘭讓夜鶯找來閃電和麥茜充當救急人員,萬一發生意外,閃電和變成大號海雕的麥茜至少能保護他們兩人安全落地。至于其他女巫,他決定還是暫時不叫的好,特別是溫蒂和書卷,肯定會反對他的任何冒險行為——在她們兩人眼里,自己是絕對不能有絲毫差錯的。泡泡，更新第一，全文字，無彈窗
