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塔薩這些天一直待在內城區旅館里，焦急地等待邊陲鎮的回信。
高聳的內城墻將王都分割成兩個不同的世界，進出實行嚴格的管制，無論是貴族還是富商，都需要在入口處的小房間里進行全面檢查，一旦有發病的跡象，如發熱、潮紅、黑斑，都不會被允許入內。從內城區離開后，必須在當天傍晚時分趕回，否則太陽一落山，城門閉鎖后，就只能在外面過夜了。
但這樣依然無法阻止邪疫蔓延，昨天他已經聽到內城區有貴族被感染的傳言，如果不是教會終于放出第一批圣藥，恐怕貴族們就要集體撤離王都了。
就在信件送出去后的第六天，瑪格麗商會終于傳來了消息。他急匆匆趕到約定好的地點一間裁縫店里，接著被店員領入地下室，而商會主人早已在此等候多時。
只見瑪格麗端坐在一張矮桌邊，桌上還擺著一盆冰芒水，正不斷散發出陣陣寒氣。滿頭是汗的塔薩走到她對面盤腿坐下，頓時感到一股涼風迎面撲來，不由得精神一振。
“殿下托我交給你的信，”她遞過一張疊好的羊皮信封，封口處的火漆看上去完整無缺。
塔薩迫不及待地拆開，取出信紙上面簡要交代了行動計劃、第一軍出發的消息，以及他需要完成的任務。仔細閱讀一遍后，他不露聲色地將信紙收入懷中，望向瑪格麗，“殿下有向你提什么要求嗎？”
“并沒有，他只是托信使送來了這封信當然，特快消息傳遞是需要收費的，我已經記在賬上了。”
“咳咳，是這樣，”塔薩清了清喉嚨，“殿下需要在很短的時間內把所有逃民運回西境，因此，他希望你能提供大量船只來進行不間斷的運輸，而非一兩支船隊。”
“哪怕他們是感染者？”瑪格麗饒有興致地猜測道，“我想他肯定不愿將整個西境變成一片死地，所以……殿下找到了邪疫的治愈方法？”
“的確如此，”他點點頭，“事實上第一支船隊上就已經存在病患，只是當時沒有爆發出來，直到抵達小鎮時才發現。現在他們正在返回王都的路上，所有船員都平安無事。”
“羅蘭殿下果然是個不可思議的人，就連教會都沒這么快拿出解藥，”瑪格麗贊嘆道，“那么他打算用多少天的時間來運送難民？一周？”
塔薩伸出三根指頭。
“這……不可能！”女商人怔了片刻，很快連連搖頭道，“就算這些人死上一半，也仍有五千人以上，三天內運完就意味著我需要準備近百條帆船，即使商會其他船運都停下來挪作運輸，也只是剛好滿足這個數目但如此一來，我遭受的損失或許在數千枚金龍以上，而因此丟失的顧客更是無法統計，即使蒸汽機免費都無法抵消這部分數額。所以……請恕我拒絕。”
“如果所有人都坐在甲板上，而不是躺在帶床板的艙室里，一條船能運載的人數可以翻上一番，”塔薩堅持道，“不講究舒適的話，運礦石的兩桅帆船也能拿來運人，只要掀開艙蓋，一次可以裝載兩百人左右。這樣的船，你的老朋友霍格應該有不少吧？”
“在銀光城，他的確有好幾艘這樣的大船……”瑪格麗看起來有些猶豫，“而且按你的算法，大概能將船只數量降低到五十艘左右。可是……這并非一樁好買賣。”
塔薩同樣這么認為，要讓好幾十艘船只匯聚于運河之上，光是調度和協調就需要花費大量精力，而且租船的費用還不是全部落在自己口袋，又費神又費力，收獲還不多的活，怎么樣都不能算筆好交易。至此，他只能使出最后一招了。
殿下在信的末尾寫下一行小字：如果瑪格麗不愿提供幫助的話，就告訴她，閃電也來了。
這句話讓人有些摸不著頭腦，難道女商人與那名活潑可愛的金發小姑娘有什么特殊關系？從外貌上來說完全不像啊……不過殿下這么說一定有他自己的理由。想到這兒，塔薩緩緩開口道，“趕在三天內運走也是迫不得已的做法，殿下所做的事相當于虎口奪食，如果拖得太久，教會很可能會找上門來而閃電也在這次的隊伍中，被他們發現有女巫存在就危險了。”
“你說什么？”她的聲音陡然高了一截，“閃電也來了？”
“殿下信里的確是這么說的，”塔薩裝出一副老實人的模樣，“大概是為了給隊伍引路和提供預警吧。畢竟這里是新王提費科的地盤。”
“我知道了，”瑪格麗站起身子，“你什么時候需要船只？”
“應該是在四天后，如果他們不在路上耽擱的話。”
“我會盡量去安排的，”她走到書桌邊，開始提筆疾書，“不過我有一個條件，你必須告訴我殿下隊伍駐扎的位置，如果他們想要進城，我也能安排充足的房間。”
好吧，看來這一招確實有效，“這點我想沒問題，”塔薩竊喜道，“另外，我還有件事需要你幫助。”
“說罷，”瑪格麗嘆了口氣。
“我需要一支拖運酒桶的馬車隊伍，酒桶數量越多越好，但里面不要裝入麥酒或葡萄酒，而是填充河水或井水。”按照殿下信里的說法，解決惡疫的關鍵人物還是女巫莉莉，她能將普通的水轉化成治愈疾病的良藥。不過這個計劃里有個嚴重的漏洞，那就是絕不能讓老鼠們接近第一軍營地如果他們知道營地里有人能源源不斷制造“圣藥”的話，塔薩敢打賭，第二天這個消息就會滿城皆知。
“河水和井水？”她揚了揚眉毛，“你確定？”
“放心，殿下會為此付錢的。”塔薩笑道。
為了保密和安全考慮，從隊伍駐扎地到王都這段路程只能由他親自運送。如果像治療東境逃民那樣，提著一個個水袋去消除邪疫，麻煩不說，效率也十分低下。他必須想辦法一次性帶入盡可能多的凈化水。
安裝在四輪馬車上的碩大酒桶顯然是個不錯的選擇。(
