西境城墻之外，逃民們在第一軍士兵的引導下，接受一場前所未有的身份檢查。
巴羅夫自然知道，人口是羅蘭殿下最為看重的財富，為了將這些人接回邊陲鎮，殿下花費了大把金龍，甚至不惜派遣第一軍遠征王都。當瑪格麗商會的賬單擺在巴羅夫面前時，他差點驚掉了自己的下巴。
大半個月時間里，商隊提供的租船費、運送費、糧食供應費等等加起來，居然花掉了兩千多枚金龍，相當于四臺蒸汽機的售價。如果不是上個月收到了兩艘帆船的改造訂金，這一次財務報表恐怕就要出現赤字了。
逃民們接回來后，繁瑣而龐大的統計工作就落到了他頭上。市政廳官員和學徒幾乎全部出動，在城墻腳下搭起了木棚和通道，對這些人進行分類統計并錄入檔案。望著排成十多條隊伍緩慢通過檢查口的逃民，巴羅夫仿佛看到了一群移動的錢幣。
比起那些排成長隊的普通平民登記處，他親自負責的專業人才通道就冷清了很多，到目前為止，也只過去了五六十人而已。
“我是……一名木匠，”此時，一名中年人小心翼翼地走了過來，“聽說任何工匠都能獲得一處住所？”
“沒錯，”塞尼.達利問道，“你叫什么名字？識字嗎？”
這位原奔狼家的騎士在農業部做得得心應手，至少到目前還未出過差錯，巴羅夫對自己看人的眼光十分滿意。這次雖然是人口統計，但無奈市政廳里識字的人就那么多，只好把其他部門的人也一起拉過來了。
“呃……回大人，我叫馬瑟爾。”對方頓了頓，“我不認識字。”
“讀和寫都不會？”
“是。”中年人低著頭道。
“好吧，木匠的話……”塞尼在一疊詢問表中翻找標有木匠一詞的表單，“啊，找到了。讓我問你幾個問題。”
這套初審方法是王子殿下想出來的，他把各個行業的匠人都聚集在一起，詢問他們一些專業知識和相應的處理辦法，并將回答記錄下來，形成一套詢問表。如此一來，只要在審核時對照表單詢問幾個問題，就能立刻得知對方有沒有在撒謊。第一次見到這種測謊方法時，巴羅夫忍不住想要為魔鬼的小心思叫好，如果不從事該行業，大多數平民都不會去了解這些東西，若是一個人想要冒充的話，只要兩三句問題就能噎得說不出話來。
“用于削平木頭表面的工具是？”
“是……平推刨，大人。”
“常用的鋸子都有哪些？”
“框鋸和拉鋸，切割小件時偶爾還會用到手鋸。”
幾個問題問下來，馬瑟爾差不多都能答上，而且說話時的語氣也漸漸變得流暢起來。
“嗯，看來你的確是位木匠，”塞尼準備在身份登記單上記下此人的名字時，巴羅夫攔住了他。
“大人？”
“不要這么快做判斷，你先看看他的雙手。”他看向馬瑟爾，“把手伸出來吧。”
馬瑟爾聽到這番話怔了怔，一臉迷惑地攤開雙手——掌心中的皮膚粗糙無比，龜裂的紋路里夾雜著許多土粒，每個指頭下都有厚厚的繭子，看上去飽經風霜。
“如果他是木匠的話，手掌就不應該這樣粗糙，特別是掌心下方兩塊肉墊處，經常與木頭摩擦會變得光滑而堅硬。另外，木匠經常需要用到黑漆繪制輪廓線，所以手掌會沾上大量難以洗去的黑色油墨而變得烏黑一片，而不是呈黃色。”巴羅夫平靜地說道，“還有一點，他在回答時總是會先移開視線——許多人回想以往那些不常用的記憶時，都會不經意露出類似的表情，如果他是一個木匠的話，回答時應該非常自然才對。”
“是……這樣嗎，”塞尼瞪大了眼睛。
巴羅夫望向一臉驚訝的馬瑟爾，沉聲道，“你應該聽到了第一軍士兵召集你們時的警告，任何冒充、欺騙和拒絕登記的行為都會遭到嚴厲處罰。要么被發配礦山，要么驅逐出西境，現在，你還覺得自己是木匠嗎？”
“不，大人，我錯了！”馬瑟爾忍不住跪倒在了地上，“木匠是我的鄰居，我只是常在一旁看著他干活而已！”
“去那邊排隊吧。”
見到對方落荒而逃，塞尼咋舌道，“大人，您是怎么知道這些東西的？”
“在邪魔之月時，我曾為殿下做過一次人口普查，小鎮每一個木匠我都打過交道，那時就順便記下來了，”巴羅夫裝作漫不經心地模樣答道。看到騎士臉上露出震驚和敬佩的表情，他心里頓時浮起一股得意之情。
魔鬼的方法雖然巧妙，但終究會被一些人蒙騙過去，只有像自己這樣的人，才能替殿下彌補空當。
而且受殿下影響，自己最近處理問題的方式也和以往變得不一樣了……巴羅夫不禁暗自感嘆，像這樣的平民，放在以前絕對要以雷霆手段進行懲治，才能震懾那些蠢蠢欲動之徒。現在直接把他放走，大概是想替王子殿下節省點金龍——畢竟每一個逃民都價值不菲，如果不為邊陲鎮干上十幾年的活，根本抵不上把他們從千里之外運過來的花費。
待到下一位逃民通過專業詢問，塞尼沒有立刻進行登記，而是將目光投向了巴羅夫。
他打量了受審者幾眼，點頭道，“你記錄下來吧，我帶他去殿下那里看看。”
穿過城墻洞口，另一邊便是羅蘭.溫布頓設下的棚房，也是最后一道審核關卡。
在這里，他們將接受殿下的親自詢問，如果被證實沒有問題的話，就能獲得一張「居民身份證」，并成為邊陲鎮的正式居民。目前小鎮內用房緊張，只能優先供給工匠們居住，至于沒有一技之長的逃民，則還要在城墻之外再等上兩三個月。
巴羅夫也有一張身份證——那是一張帶有顏色的硬紙片，差不多巴掌大小，左上角畫有他的頭像，看上去就和真人一樣，中間注寫著他的姓名、住址和編號。紙片背面印有灰堡雙槍的徽記，以及殿下的簽名印章。無論是紙片本身和外面包裹的薄膜，材質都十分奇怪，無論是浸泡在水中，還是放在火上烘烤，都無法損傷身份證分毫。
毫無疑問，這東西肯定是那名叫索羅婭的女巫弄出來的。羅蘭殿下似乎打算把身份證推廣到全鎮，今后無論是購買糧食，還是發放薪酬，都要憑證領取。
自從在授勛典禮上給派恩家的大小姐頒發勛章后，殿下顯然不再打算隱藏女巫的存在，而巴羅夫已不想去理會魔鬼和教會到底誰對誰錯，甚至……他心里開始隱隱希望羅蘭殿下能擊敗教會，徹底統一灰堡。
毫無疑問，殿下所站的位置越高，自己能獲得的回報也越豐厚。
當然，距離這一步還有很長的路要走，可以放到以后再考慮。如今小鎮的人口已經超過長歌要塞，殿下也向他透露了來年的建城計劃——一旦連接上要塞，將大半個西境變為一個整體，其規模無疑將超越王都，成為灰堡最宏偉的城市，而他作為市政廳總管，到時候又會獲得怎樣的晉升？
巴羅夫對未來充滿了期待。(
