邊陲鎮種下的第一批小麥終于迎來了收割日。
農奴們頂著灼熱的陽光，用鐮刀割斷麥稈，一捆捆扎起來運往河對岸。
羅蘭知道從麥穗到麥粒是一個十分繁瑣的過程，在機械農具和聯合收割機尚未普及之前，麥粒都需要人工來進行分離、清理、篩選、晾曬。現在，他再一次目睹了這個過程。
麥稈運回營地后，農奴將它們平攤在地上曬干，接著用各種工具——完全是有什么用什么：木棍、石頭、耙子統統上陣，反復敲打麥稈和麥穗，讓穎果脫離外殼，這一過程往往要持續三四天。而在羅蘭的記憶里，農村都是用牛或者驢子，拉著石碾在谷場壓來壓去，不僅省力許多，脫殼效果也比敲打的要均勻不少。
不得不說，小鎮的農業水平實在是太落后了。
打完后就是翻場，同樣是有啥用啥，沒有叉子就用木棍代替，或者直接用雙手抓著麥稈向天上拋灑，如同翻鍋炒菜一般。經過前期的敲打后，穎果的外殼大多已破裂，這一過程則是讓果實與麥穗分離。
脫粒后的麥秸其實有許多作用，粉碎后可以還田，可以用作家畜墊草，還可以制作飼料和造紙，但羅蘭此刻也沒工夫發展綠色產業，只好看著農奴們將這些麥秸堆到河邊，統統一把火燒了。接下來的幾天里，小鎮上空整日飄揚著灰蒙蒙的煙氣，堪比之前的水泥粉污染。
與此同時，赤水橋的兩塊紡錘型島嶼也已清理完畢，正在按計劃進行擋水墻施工。基礎橋墩則采用了與主橋同樣的預制方式——先在空地里澆出含有型鋼和鋼筋的混凝土柱，再進行“減重吊裝”，最后由蓮負責將其沉入泥土中，只露出半截鋼板，等待與橋體相連。
因此這一周的時間里，羅蘭基本就在赤水橋和谷場之間晃悠，皮膚都被曬黑了不少。
等到麥秸被叉出去后，谷場里就只剩下了一層麥粒和谷殼。
農奴們把它們掃到一塊，堆積成一個個小山包，接著站在山包上，用鏟子鏟起混合物，朝前方的空地拋出。由于谷殼比果實輕得多，在風的吹拂下落地距離要更遠，因此腳下灑落的是麥粒，而遠處則是空殼和碎屑——眾人便是通過這樣的方法，一步步將糧食收集起來。
當然，想將谷殼完全清理干凈是不可能的事情，而且這一過程還會讓麥粒中混入泥巴和砂石，因此羅蘭打定主意，待到明年收割日時，他一定要事先預備好一批機械農具——聯合收割機估計是造不出來，但脫殼機還是挺容易實現的，不過是將石碾換成了磨盤，并且在下方加裝篩網，并用鼓風機分離碎裂的谷殼。
當一顆顆飽滿的麥粒被均勻的平鋪在谷場上時，仿佛將整個赤水河北岸染上了一層金色。望著這些金燦燦的果實，羅蘭心里充滿了成就感。不管收獲的糧食夠不夠填飽一萬多人的肚子，至少對于邊陲鎮來說，這是值得紀念的一天。
從今天起，他領地里的糧食將從完全依賴進口逐漸向自產自足轉變。
晾曬三天后，小麥進入了裝袋稱量階段。
“殿下，這次竟是大豐收！”當天下午，巴羅夫便興沖沖地跑進了辦公室，“根據市政廳初步統計，每塊責任田的畝產量最少也是往日的四倍以上，最高的目前達到了六倍，這樣算下來，今年的收成足夠填飽領民的肚子了。”
“是嗎，”羅蘭忍不住笑道，“看來城堡區的新修糧倉總算不用一直空著了。”
“您知道這意味著什么嗎？”市政廳總管的神情看上去比他還要激動，“小鎮只需再增加兩千名農夫，就能滿足五六萬人的糧食消耗！這簡直不可思議，小鎮完全可以擴張成灰堡最龐大的城市，不……”他頓了頓，“大陸上最宏偉的城市！”
這個年代城市人口提高不上去，主要原因就是糧食產能低下，像王都這樣兩萬余人的大城，就已經需要周圍數十個村莊為其提供食物。每個村莊差不多一兩千人口，若有一半從事農業耕種的話，綜合算下來幾乎是兩萬人養兩萬人。也就是說，一名農夫所產出的糧食，除了養活自己和家人外，最多再供應一位城市居民。
所謂生產力的無形制約就在于此，恐怕巴羅夫很難想象到，當機械化種植普及后，光是一個人的產出就足以養活數萬人。邊陲鎮在沒有推廣及發展農業技術的情況下取得這樣的大豐收，主要功勞就在于葉子改造的「黃金一號」上。
用盡可能少的農民養活更多的人，把人力資源從農田上解放出來，轉投入到工業生產之中，這是羅蘭一開始就定下的策略。如今農業部已獲得了最佳種植流程，加上來年還會有鐵質農具、機械參與耕種，人均產量必然會越來越高。
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傍晚時分，羅蘭在赤水河邊舉行了篝火演講——時間仿佛又回到了四個月前的那個黃昏，同樣是熊熊燃燒的篝火、黑壓壓的人群、以及映照在眾人臉上的最后一抹余暉。唯獨不同的是每個人的神情，比起初來乍到時的惶恐和不安，現在他們臉上洋溢著豐收的喜悅和掩飾不住的期待。
羅蘭伸手向下一揮，現場頓時安靜下來。所有人都屏住呼吸，等待王子實現他的諾言。
“我知道你們想要聽到的是什么，”他沒有按照往常的慣例，先將自己的名號和稱謂擺在前面，而是直截了當地說道，“——我也可以毫無疑問地告訴你們，之前宣布的晉升規則，如今依然有效，而且會一直持續下去！”
光是這一句話就引爆了現場的氣氛，眾人抑制不住地呼喊出聲，不少人跪了下來，贊頌王子的仁慈。“領主大人萬歲！”“王子殿下萬歲！”
“等上繳糧食稱量結束，晉升名單也會一并公布，”待到呼聲稍稍平息，羅蘭接著說道，“成為自由民之后的安排將由市政廳負責，你們可以選擇繼續耕種，也可以在小鎮里另謀他職。”
“另外從明年起，只要收成達到此次的晉升標準，即使產量沒有排在前列，也可以成為自由民。換句話說，只要勤奮勞作，就一定能擺脫農奴的身份——正如我所說的，勞動創造財富，勞動改變命運。”他停頓片刻，環顧四周，“我希望在將來的一天，邊陲鎮將不再有一名農奴，所有人都能成為我真正的領民。”
羅蘭的話音剛落，人們的歡呼聲瞬間響徹赤水河上空，久久不息。
