女巫和第一軍出發已有四天時間了，按照計劃，他們應該在明天下午抵達銀光城郊外。
配備了蜜糖的飛行信使后，羅蘭每天都能接到隊伍寄來的信件，有鐵斧的、有安娜的、還有夜鶯的，雖然比不上移動電話那般迅捷，也基本和無線電報相仿了。假若這條線路上的飛行信使再多上幾倍，時時刻刻都有鳥兒往返于兩地之間，說不定還能模擬出短信聊天的效果。
夜鶯不在的日子，首席騎士接過了保衛城堡的重任。不過令羅蘭不解的是，卡特這些天總是一副樂呵呵的模樣，似乎遇到了格外開心的事情。難道重回本職工作，負責貼身護衛自己就這么值得高興嗎？
他搖搖頭，將注意力放到建設部長卡爾.梵伯特的匯報上來。
有了沉睡島女巫的協助，這一個多月來邊陲鎮的建設項目可謂進展神速。
首先是赤水河上的鋼鐵橋梁順利竣工——比起傳統的石橋和木板橋，鋼鐵的橋身可以預先制好，再進行整體吊裝，加上蓮在河道中升起的兩座浮島，進一步簡化了它的搭設難度，使得主橋工期縮短到了驚人的一個月。
盡管以后世的目光來看，它又矮又窄，結構過于簡陋，荷載極低，純屬浪費材料的豆腐渣工程，但在這個時代已算得上一座宏偉壯觀的超級大橋——總長一百多米，且橋面平直，可供兩輛馬車并排通行，下部還能滿足內河帆船通行，無論哪一點都不是笨重的石橋可以做到的。
其次，蓮的新建城墻也完成了合攏。這道純泥土堆砌的城墻將小鎮面積生生增加了兩倍不止，若是今后建城，原先的鎮子將會成為名副其實的“內城區”。不過羅蘭更傾向于一環二環的說法，或許將來有一天，此地也能擴建成擁有七環的巨型城市，正式加冕帝都之名。
最后是王國大道的建設，一些順著絕境山脈蔓延下來的山腳被蓮降為平地，使道路可以筆直通過，大大降低了總工期。
“殿下，您對蓮安排的下一步建造計劃是什么？”卡爾匯報完各項進度后問道。
看得出來，他對改造地形的能力充滿羨慕，只差沒當面提出要將她納入建設部，并委任副部長的要求了。
“唔……”羅蘭也在思考這個問題，接下來他還有三項重大改造項目以待實施。
第一個是出海口工程：在南端山嶺地帶尋找一處低矮豁口，然后沉降成可以進出淺灘的道路，這一點必須依靠蓮的能力才能做到。一旦完成改造，西境就擁有了直面大海的港灣。
第二是住宅擴建：盡管市政廳投入了大量人力財力加緊建設住宅小區，不過在冬季來臨時，仍可能有近三千人無法住進溫暖的磚房。現在搭設的木棚和簡易住所根本無法滿足御寒所需，因此他需要一批擁有厚實墻壁和火炕的窯洞房來解決這個問題。
最后一點則是搭設船塢：想要生產淺水重炮艦，他必須得先布下一座寬敞的船塢，同時還不能影響到赤水河的通行。羅蘭打算在小鎮西頭降低一片河堤高度，形成干船塢，并于靠近赤水河的一側安裝升降式閘門，控制擋水和放水。工程土方規模巨大，同樣得靠蓮的能力來完成。
考慮了片刻后，他最終決定將住宅擴建放到第一位，既然將東境逃民帶到了邊陲鎮，就得對他們的衣食住行負責。凍死餓死的話，不僅是西境的損失，還會降低領民對此地的歸屬感。
“那么這片臨時住宅建在哪個位置？”卡爾接著問。
“就落在目前的農奴棚戶區吧，”羅蘭掃了眼地圖道，“遠離城墻防線，又有絕境群山可以遮風。”
建設部長告退后，他剛想靠在椅子上打個盹，凱莫.斯垂爾又找上門來。
“殿下，您要求的大規模制酸法，我已成功研制出來了。”
這句話頓時驅散了羅蘭的倦意，他驚喜地從桌位上站起道：“真的？快帶我去看看。”
一行人來到赤水河邊的實驗室，只見五號實驗室旁搭設起了數個灰白色的罐子和一座爐窯，每個罐子約有兩人高，頂部有管道相連，規整光滑的外形顯然是安娜切割出來的。
“向您致敬，殿下，”一名看起來十分年輕的小伙子向羅蘭躬身行禮道。
“你就是查美斯吧？”雖然早就知道凱莫從赤水城挖了一批煉金學徒過來，還拉攏了一位杰出的煉金師，但今天他尚是首次看到對方的模樣。
“您竟然記得我的名字，”查美斯驚訝道。
“凱莫先生曾多次提到你，”羅蘭拍了拍他的肩膀，以示鼓勵，“好好干。”隨后他望向首席煉金師，“這東西是怎么制酸的？”
凱莫摸著胡子笑道，“它能研制成功，完全是按照《初等化學》上的反應式推導出來的。您看那座爐窯，提純后的硫將在窯中燃燒，生成的氣體經過進一步加熱，被送入鉛罐中。”
“這些裝置都是鉛做的？”
“沒錯，只有鉛才能抵抗酸液的腐蝕。”凱莫點點頭，“罐子頂端的鉛管不斷灑下含硝硫酸，在灼熱的二氧化硫氣體下，硝酸受熱分解成氮氧化物，最后與水、二氧化硫生成硫酸溶液，由底部的洞口流出——這個反應巧妙之處就在氮氧化物只起到傳遞氧的作用，本身并無消耗，所以硝酸用量不大，反應一旦開始，就能源源不斷地進行下去！”
“它的產量如何？”羅蘭激動地拍著鉛罐問道。大規模制酸是量產無煙火藥的前提，若能解決這個難題，新一代連發火槍和火炮的彈藥就都有希望了。
“這是我試做的第四個裝置，一天的產出大概能抵得上實驗室干餾制取法一周的分量。”首席煉金師得意地說，“因為有試驗的因素，所以它的體積并不大。倘若能建造更大容量的鉛罐，產量還可以進一步提高。”
“這真是個好消息，”羅蘭笑道，“等到安娜小姐歸來，你就立刻著手建造更大規模的制酸裝置吧。另外鉛不夠的話可以用鐵代替，索羅婭小姐的涂層能使鐵器免除酸液的腐蝕。”
凱莫點頭應下，不過他的下一句話便讓王子的笑容僵在臉上。
“如今大規模制酸法有了成果，五個實驗室也全部填滿了學徒，殿下，您允諾的《中等化學》是否能賞賜給我了？”(
