安德莉亞剛登上城墻一角，就看到了令她震驚的一幕。
只見一排民兵打扮的戰士站在墻頭，他們手中握著一桿奇怪的武器——大抵便是灰燼口中的火槍。隨著邪獸群靠近，火槍噴發出火焰和濃煙，接連不斷的炸響在耳邊回蕩。
這應該是一種類似于弩弓的武器，但她根本看不到對方射出的弩矢，大概是煙塵太大的緣故。沖在最前面的邪獸如同被什么東西狠狠砸中般，身子一頓，接二連三地栽倒在地。
但戰士們既沒有觀察戰果，也沒有裝填弩矢，而是繼續向敵人射擊，速度比自己拈弓搭箭還要快上幾分。
“這就是你說的可怕武器？”安德莉亞感到嘴唇有些干澀，“射速的確很快，但命中率似乎……”
“這些人被招人第一軍前，都是礦工、農夫和獵戶，”灰燼打斷道，“他們使用這種武器的時間還不到半年。”
一個訓練有素的戰士需要五年時間來培養，弓手則更長，即使是訓練時日最短的弩弓，也得花上半年左右，才能讓農夫不至于在慌張中放反弩矢。至于實際戰斗？天知道他們能射中什么，大部分情況都只是帶在身邊壯壯聲勢。
安德莉不自禁地咽了口唾沫，她對這些訓練并不陌生，家族也曾培養過杰出的騎士，因此自然明白半年左右就能投入實戰意味著什么。只要武器和糧食能夠供應充分，羅蘭可以在短時間內拼湊出一支龐大的軍隊，而且這支軍隊并不擔心在近身搏斗中一觸即潰，毫無間歇的攻擊即使是精銳的騎士也難以靠近。
這跟民兵的勇氣與意志無關，是武器賦予了他們強大的力量。
“你對火槍有其它了解嗎？”提莉沉思了片刻后問希爾維。
后者點點頭，“我仔細觀察過很多次，它的確是一種類似于弓弩的武器，發射出去的箭頭很短，沒有箭桿也沒有尾羽。不同的地方在于，箭頭并不依靠弦索的彈力，而是黑色粉末爆炸時的沖擊力——它能在瞬間將箭頭提升至極高的速度。”
“黑色粉末？”灰燼問道，“那是什么？”
“大概是一種煉金制品，”她搖搖頭，“具體的成分我也不清楚。”
“應該非常昂貴吧，”安德莉亞，“煉金師造出來的東西從來都不是什么便宜貨。”
灰燼撇撇嘴，“是么……不過看他們射擊的神態，完全不像是在用多么昂貴的物品。”
“等等，有什么東西過來了，”正在打量戰場的希爾維微微一怔，“天哪，這也是邪獸嗎？個頭快有城墻高了！看起來像是一只巨大的烏龜，背上還背著巨大的甲殼。”
安德莉亞頓時來了精神，“甲殼？這些火槍恐怕效果有限，只要讓我靠近到十步范圍，就算是城墻也擋不住我的魔力箭矢。灰燼，你來掩護我。”
“呼，好吧，”灰燼無奈取下背后的大劍，“先說好，你可別丟了提莉大人的臉。”
“你們別去，”希爾維制止道，“他們還有——”
安德莉亞沒有聽到對方的后半句話，她只聽到了一聲震耳欲聾的轟鳴，像是天雷在耳邊炸響。回過頭，城墻上架立的一座座金屬管狀物不約而同地噴發出火焰，這一次，她隱約捕捉到了箭頭飛行的軌跡——它們像是一道道幽影，以迅雷不及掩耳之勢，朝遠處剛剛現身的怪物飛去。
數息之后，怪物身邊騰起了數根丈高的雪柱，激飛的雪花飄落后，丑陋的巨大邪獸仍以固定的速度進行——顯然這一次攻擊沒能命中對方。
但即使如此，也足夠令安德莉亞感到驚訝萬分了……這個距離，已經遠遠超過了長弓和重弩，“這是……”
“殿下稱它為野戰炮，簡單來說，它是一把放大了的火槍，”希爾維松開捂住的耳朵，“威力比火槍要大得多，射程也遠上不少，他就是利用這個，在赤水河分岔口輕易擊潰了提費科的民兵船隊。”
邪獸的運氣沒能再延續下去，第二輪炮擊有兩發準確的擊中了它的甲殼，安德莉亞看得十分清楚，凹凸不平的甲殼在沉悶的撞擊聲中揚起一層薄霧，靠近頭部的一側直接被轟出兩個大洞，黑色的血液和內臟從洞中噴出，濺的到處都是。
戰斗沒過多久便結束了，城墻前倒伏著成片的邪獸尸體，流淌的熱血讓雪地上方飄起了陣陣白霧，戰士們開始進行善后工作，而她始終未能找到出手的機會。
“看來我預計錯了，”提莉無奈地笑道，“他并不需要戰斗型女巫的幫助。”
“上次我到小鎮時，這種武器還沒有普及開來，只有首席騎士才能擁有，現在他居然已經造出了這么多把……”灰燼嘆了口氣，“或許這正是殿下敢在教會的重重壓力下，堅持公開女巫存在的原因。”
安德莉亞沒有接話，如果在平時，她一定會嘲諷灰燼一番，但現在她只覺得心里異常憋悶，連爭吵的力氣都沒有了。
回到城堡，羅蘭殿下仍為女巫們準備了一頓豐盛的午餐。
看到桌上五光十色的菜肴，安德莉亞感到心里更堵了。
晨曦王國的上層貴族在飲食上講究自然之美，他們愿意花費大把金龍和精力，去收購一些難得一見的珍惜食材，再用最原汁原味的方式烹飪出來。像灰堡這種灑滿各種香料和醬汁的食物，在她眼里是種極為粗俗的吃法——調味料不過是為了掩蓋食物自身的缺陷，放得越多，意味著口感越差。
可偏偏……桌上的每一盤食物都美味得可怕。
像是碳烤蘑菇，殿下到底是從哪里找來的如此肥滿多汁的蘑菇？稍微咬一咬，溢出的汁水幾乎能把口腔填滿。
還有這道青菜湯，看上去十分普通的清澈湯水，喝進嘴里卻有股濃濃的鮮香，仿佛它是用整雞、排骨和海帶煲出來的一般。
最特別是餐后甜點——冰激凌面包。奶香味四溢的冰激凌夾在兩片面包之間，咬下一口后，那又冰又軟的感覺簡直讓她沉迷其中不能自拔，盡管是“冬天”，也一點不妨礙她吃下一片又一片。
見鬼，連這一點都徹底的輸了。
望著朝她露出挑釁笑容的灰燼，安德莉亞第一次沒有做出任何回應。
