當維德脫下滿是補丁的外套，換上嶄新的制服時，感覺渾身都變得暖和起來。
衣服表面是厚實的皮料，里面還有一道棉布內襯，既有皮衣的保暖性能，又不失布衣的柔軟，光是這些用料，恐怕就值好幾枚銀狼。
它的造型雖然和市政廳制服相似，顏色卻大相徑庭——衣褲底色皆為純黑，雙肩、領口與袖口鑲有白色條紋花邊，看起來十分醒目。十五人穿好新制服重新站成一排后，都情不自禁的把胸膛挺得更高了一些。
“不錯，”卡特滿意地一笑，“現在你們跟我來。”
此時天空仍飄著小雪，維德還是第一次見到雪從秋天就下個不停的景象。金穗城偶爾也會下雪，但頂多一兩天便會停息，孩子們常在街道邊堆起雪娃娃，或是搓成雪球扔來扔去，因此有著大雪天是童年節日的說法。不過對于大人而言就十分不便了，積雪會讓鞋子潮濕發霉、街道寸步難行、店鋪生意無人問津、偶爾還會壓垮房子的屋頂。
到這種時候，巡邏隊是決計不會出門的，要出去也只會尋間酒館，大家圍坐在壁爐邊，一邊喝溫熱的麥酒，一邊與侍女打情罵俏。
而這一切在邊陲鎮都見不到。
每天都有人清理街上的積雪，將它們掃到兩邊——這是市政廳發布的長期招募，可以日結，也可以月結，算是個回報低，來錢快的工作。
街上有許多鎮民來來往往，他們有的戴著草帽，有的披著斗篷，都在忙碌著自己的活兒。如果將鎮子里的落雪全部除去，說這是夏天也沒有問題。
如果不是親眼目睹，維德根本不會相信，一座位于王國邊境上的小鎮，看起來居然比金穗城還要繁忙，如果不是鎮里沒有高聳的教堂和鐘樓，他真要以為自己是不是待在哪座大城市里了。
很快，一行人來到了碼頭邊，赤水河里停著十余艘帆船，岸邊已經聚起數百人號人，這樣的場景似曾相識……對了，維德想到，自己與其他東境逃民一起抵達小鎮時，也是這般景象。
“報告！這些人是……”
“來自南邊和北地的難民，殿下為了能讓他們安然度過冬天，特意派人將他們召來邊陲鎮。你們的任務就是協助市政廳維持秩序，讓這些人排好隊一個個通過檢查關卡，再進行檢疫、登記。”卡特吩咐道，“現在警察還少，所以會有第一軍士兵協助你們，等到以后，這項工作就得由你們獨立完成了。”
“是！”
聽起來并不難，就和指揮難民排隊領粥沒什么兩樣。維德走到關卡前，開始大聲吆喝，讓附近的人聽從自己指揮，一個個靠攏過來。
“你的名字？從哪里來？有沒有擅長之事，能看懂文字嗎？”
每一個通過關卡的逃民，都會被市政廳人員詢問一遍，隨后大致記錄下來。維德知道這僅僅是初步的統計，等所有人安頓好后，會有進一步的審核與驗證，那些身負專長的人，將被優先調入內城區——這一套流程他已經親身體驗過一次。
忽然，身后響起了一陣騷動，維德回過頭，只見一名穿著絨毛長袍的男子在一干衛兵的保護下，來到了碼頭區。那頭飛揚的灰色長發表明了他的身份——當地領主，羅蘭.溫布頓殿下。除此之外，他身邊還站著幾名華服人員，應該都是市政廳的主管人物。
沒想到王子殿下會冒著風雪親自前來察看這批難民，這讓維德稍感意外，嚴寒季節很少有大貴族愿意一大清早就離開溫暖的被窩，特別是在有仆從打點一切的情況下。
“我叫鬃毛，北地人，嗯……我擅長、擅長種地。不識字。”
“種地？”市政廳官員在記錄表上相應格子里打上勾，“行，你過去吧。”
就在這時，維德注意到對方通過關卡時朝王子殿下站立的方向瞟了一眼，眼神里沒有一絲敬畏之意，跟普通平民的眼神完全不同。
“等等。”他下意識開口道。
“怎、怎么了？”
“你是農夫？冬季小麥應該幾月份下種？”
市政廳官員也望向了他，臉上顯得有些不耐煩，“現在只是初步登記，我也沒工夫一個個去辨別他們是不是在說真話。卡特大人沒跟你說清楚流程嗎？你只用幫我維持秩序就好。”
聽對方這么說，那人立刻閉上了嘴巴。
真是蠢貨！維德皺起眉頭，不理不顧道，“你說話不像是北方居民，倒有點像王國中部地區的慣用口音，你來自北地那座城鎮？我對那邊熟悉得很。”
鬃毛猶豫了下，仍沒有回答。
“還有你的裝束，這副打扮在北地的話，就算沒有凍死，手指也應該凍壞了，那兒可是常年都在冰點以下的。”維德一把抓住他的右手，“你的手套呢？別告訴我你到邊陲鎮來發覺這邊氣溫比較暖和，就把手套給扔了。”
這下關卡人員也聽出不對勁來了，如果謊稱善于做某事，還有可能是想得到更好的待遇，隱瞞自己的來歷這種行為就顯得很奇怪了。“你到底是從哪兒來的？”
鬃毛咬咬牙，忽然從懷里掏出一顆紅色丸子，猛地拍入嘴中，大吼道，“你們都給我滾開！”
維德頓時覺得對方手腕變得滾燙，他條件反射般想將鬃毛摁倒在地，卻發現自己即便使出渾身力氣，對方依然紋絲不動。接著鬃毛手臂一揚，維德感到自己整個人都飛了起來。
他重重摔倒在地，背后傳來火辣辣的疼痛。該死，傷口裂了，他吐出口唾沫，甩甩有些暈眩的腦袋，翻身爬起，鬃毛早已不在原地。
人群中又竄出四五個流民，他們的動作就跟城墻外的邪獸一樣敏捷，幾個跨步便徑直翻過市政廳架起的臨時欄桿，直朝王子殿下奔去。
這幫人的目的再明顯不過，就是沖著邊陲鎮的高層官員和領主來的。
想到鬃毛爆發出來的怪力，維德腦中幾乎能想象出王子殿下的親衛下被他們當場撕碎的場面，甚至連王子本人也難逃一劫。
然而這一切并沒有發生。
他很快聽到了一連串乒乒乓乓的響聲——就跟城墻上士兵們對抗邪獸時的情形一樣。
王子的身前飄起朵朵白煙。
鬃毛的腦袋在這片煙霧中變成了一團迸射的血花。
