雷恩從伯爵府走出來的時候，不由自主地瞇起了眼睛，深深吸了口氣。時刻半個月，他終于再次感受到了白晝和風雪的滋味。
外面隨處可見身穿統一制服的戰士，他們沒有一窩蜂地沖入府里大肆搜刮，而是井然有序地守在各個路口。雪地里偶爾能看到斑斑血跡，卻找不到一句尸體，地上也沒看到凌亂散落的衣物和布料——這意味著他們清理戰場時居然沒有掠奪這些死者……雷恩再一次確認了自己的想法，這支隊伍和他所見過的任何部隊都不相同。
“培羅他沒事嗎？”他望向身邊的鐵斧，“長歌要塞……怎么樣了？”
“一切都好，”這名身形健碩的異族人話很少，回答也十分簡單，不過只要自己發問，總能得到一個答復。
一切都好便意味著雅克。梅德的計劃沒有成功，他稍稍松了口氣，如果要塞未遭受破壞，金銀花家族又絲毫無損的話，培羅應該會為自己說上兩句好話。至于雅克的下場，他根本懶得去考慮，一個差點把麋鹿拖入萬丈深淵的蠢貨，怎樣都跟他無關。
“哥哥……雅克他到底做了什么？”奧瑞利安湊過來低聲問。
他猶豫了下，最終搖了搖頭，“我也不知道。”
對方頓時露出一副「你在騙我」的表情。
雷恩苦笑了下，他確實不知道該怎么回答這個問題……若說雅克妄圖反叛吧，自己聽到時也只是謀劃階段，至于最后做成了什么樣子，他根本一無所知。沉默了片刻，他才開口道，“你真的要跟著去城堡嗎？”
“當然。我也十分好奇究竟發生了什么，才讓這些人敢大白天闖入伯爵府，”說到這兒她還瞪了鐵斧一眼，“培羅大人不會坐視不理的。”
雷恩知道三妹其實是在擔心對方，最終只好點了點頭，“也好，你問他的話，他應該會告訴你詳情。”
一行人順著被雪掩蓋的大道騎行了約半個時辰，于正午時分抵達了要塞城堡。
在鐵斧的帶領下，雷恩兄妹登上三層，這里的防御更加嚴密，幾乎每隔幾步就有一名警戒的侍衛。
走進一間書房模樣的房間后，他終于看到了培羅。赫爾蒙，這位兒時的好友。但對方只是恭敬地站在一旁，書桌前還坐著一名灰發男子，他正把玩著手中的鵝毛筆，饒有興致地打量自己和奧瑞利安。幾乎一瞬間，雷恩便回想起了此人的身份。
他立刻單膝跪了下去，“尊敬的殿下，雷恩。維德向您致意。”
“這是……”奧瑞利安有些驚訝，不過在雷恩的輕扯示意下，還是屈膝彎腰行了個禮。
“我們曾在長歌要塞見過面，”王子微笑道，“就在城堡的地下室里。我剛聽鐵斧匯報說，這一次你又被關起來了？”
“呃……”雷恩怔了怔，一時不知道該如何回答。
好在殿下也沒有真的想聽到答案，“起來吧。在我下令進攻麋鹿家族領地之前，培羅再三向我保證，說你絕對不會參與到雅克。梅德策劃的叛亂中，看來他沒有猜錯。不過……你是怎么被關進去的？”
雷恩感激地望了培羅一眼，接著將家族里發生的事情全部講述了一遍。
“原來如此，”王子點點頭，“真是可惜，如果你能制止麋鹿伯爵，長歌要塞也不用遭此劫難了。”
對方的話讓雷恩心里一驚，奧瑞利安更是忍不住問道，“大哥……怎么了？”
“雅克。梅德與楓葉、奔狼、野薔薇三家勾結，于前天襲擊了長歌要塞。”王子殿下冷聲道，“這場襲擊導致眾多無辜者傷亡，兩個街區被焚毀，甚至為了逼迫金銀花投降，他們不惜對培羅的家人動手。”
雷恩聽到最后一句話時幾乎懷疑自己聽錯了，就算與敵對貴族交戰，用親屬來威脅對方也是一件極為可恥的舉動，雅克居然干出了這樣的事情？
“這次叛亂牽扯甚廣，但我保證，任何一個參與襲擊的人，都逃不過律法的制裁——叛亂者必將受到嚴懲！”王子敲著桌子道，“我此次來要塞，就是要把整個西境清掃一遍，不放過一只老鼠！”
雷恩感到背后冒出了一層細汗，“殿下，我——”
“放心，我同樣不會遷怒那些無罪之人，”羅蘭擺斷道，“你不用擔心麋鹿家族從此斷絕。事實上，我正想詢問你一個問題，雅克。梅德已經在叛亂中身亡，你是否愿意繼承伯爵之位，像赫爾蒙那樣向我效力？”
這個問題幾乎沒有第二種回答，雷恩。梅德毫不猶豫地跪下，以標準的騎士受封禮節宣誓效忠。
陳述誓詞時，他發現心里意外的平靜。
事實上，他從未憎恨過這位奪走父親性命的王子——在戰場上，任何人都可能出現意外，更何況挑起戰爭的是萊恩公爵和其余五大家，而非王子殿下。戰后他并未苛待戰敗貴族，還按貴族默認的方式以贖金交換俘虜。如果父親沒有當場死亡，估計也會跟金銀花伯爵一樣，安然的回到領地吧。
雷恩接受了騎士的訓練，也將騎士的理念貫徹于心，任何一場光明正大的戰斗都值得稱道，相反雅克的做法則完全沒有榮譽可言，除了加深彼此的仇恨外，毫無意義。
而且為了奧瑞利安和家族其他無辜者，他也必須應承下來，沒有了麋鹿的庇護，他們恐怕再也無法過上安穩的生活。
等宣誓完畢，王子笑著點了點頭，“這幾天你就帶著妹妹住在城堡里吧，培羅會給你們安排好房間。現在郊外還有其他家族的漏網之魚在活動，等到這次叛亂徹底平息，你們再返回領地也不遲。”
“是，殿下。”
雷恩離開書房后，培羅也跟著走了出來。
望著這位消瘦了許多的朋友，他一時有些百感交集，“我很抱歉……”
“這不是你的錯，”培羅拍了拍他的肩膀，“不用放在心上。”
不知為何，他感到自己和對方拉開了一些距離，在培羅的眼睛里，多了一些以前從未見過的神色，就像是在爐火中反復捶打過的鋼鐵一般，映射出隱約的堅硬和沉穩。
他正在成為一名真正的領導者，雷恩意識到。
