樞秘圣殿上層燈火通明，數十塊發光魔石將塔頂的圓形藏書館照耀得如同白晝，待在這座大廳里，很難想象自己正身處地底之下。
換作地面上的赫爾梅斯大教堂，這里便相當于通天塔，也是潔蘿最喜歡待的位置。透過窗口，她可以輕松俯瞰樞秘區的全貌。望著如同螞蟻一般圍繞神罰石柱忙碌的人影，她的心底便浮現出一種掌控眾生的感覺——仿佛她正是身居光輝神國的神明，而腳下這些在黑暗中緩緩前行的人們則是構筑神國的信徒。
每當閑暇之余，她便會從書架上取出一本記載了聯合會歷史及秘辛的書籍，坐在靠窗的位置緩緩翻閱，當然，手邊還要放上一杯加入了少許冬花的紅茶。
成為教皇后，潔蘿反倒輕松下來，對于越來越近的神意之戰，她并沒有緊張之情，反而多了些許期待。兩百多年的人生讓她倍感乏味，而記載中不可戰勝的魔鬼似乎是個足以令她感到刺激的對手。不知道將它們拉入靈魂戰場時，這些模樣猙獰的敵人能否表現得像外表那樣無畏與可怕？
只不過離這場最終決戰還有數年之久，她需要豎立一個新的目標，來打發余下的時間。
能進入潔蘿視線中的人少之又少，而羅蘭.溫布頓恰好就是一個……也是如今唯一能引起她興趣的的凡人。
不被任何人看好，卻從爭王令中脫穎而出，以方寸之地對抗擁有繼位大勢的兩名棋子且不落下風，不得不說難能可貴。而且她還在嘉西亞的記憶里發現了一些有趣的線索。
那就是碧水女王曾經利用安插在四王子身邊的侍女，讓他服下了致命的煉金毒藥，結果卻毫無作用，而惱怒的女王隨后處死了那名倒霉的煉金師——但潔蘿讓樞秘機關按照記憶中的配方復制了一份毒藥，發現成品確實如煉金師宣稱的那樣：無色無味、入水即化、服入必死、無藥可救。
那么到底是侍女欺騙了嘉西亞，還是現在的羅蘭.溫布頓已非過去的那位四王子？根據手頭收集到的情報，潔蘿更傾向于后者。問題是……如果他不再是四王子，那么他是誰？為何身邊沒有一個人對此提出疑問？越往這方面關注就越有意思，行事風格漸變、贏得領民一致愛戴，以一己之力改變了西境的勢力分布，無論是教會使者團還是狂化軍，都一去不復返……這樣的人若只是小小一地的領主，實在太可惜了。
因此，羅蘭.溫布頓必須歸入教會靡下，或者說，成為自己的一部分。潔蘿忍不住舔了舔嘴唇，這也是她決心調轉進攻方向的原因——倘若真如她所想，那么優先攻占灰堡所能獲得的好處說不定可以遠超預期。
當然，作為大權在握的領主，在戰斗時必然居于后方，如何才能將他逼出來，也是需要考慮的問題。
就在潔蘿思索如何繞過正面戰場，直面羅蘭時，藏書館的門被推開，伊莎貝拉走了進來。
“會議結束了？”
“是啊，”她揉了揉脖子，“你倒好，天天坐在這兒看書喝茶，而我就得陪那幾個老家伙……不對，是一個老家伙和兩個小瘋子胡扯。”
“那可不是胡扯，而是關系到教會下層的運轉，”潔蘿聳肩道，“雖然女巫才是教會的本體，但沒有了他們，我們便無法輕易集中如此多資源，來實現最終的目標。”
“隨便吧，”伊莎貝拉打了個哈欠，“反正聽他們的說法，想要將進攻晨曦的準備物資調轉到灰堡上來，至少得等到夏天的第二個月，這還是樂觀估計。”
這個時間既不算長，也不算短，潔蘿心想，等待既是種煎熬，也是增幅收獲快樂的甘露。“藥丸制造情況呢？”
“倉庫里已經存了三四十萬枚吧？”伊莎貝拉答道，“話說回來，你真打算拉上全部平民與魔鬼一戰？幾百萬人，光吃都能把赫爾梅斯吃空了。而且……”
“而且什么？”
“而且不一定會勝利。”她搖搖頭，“人數太多，放在哪都容易出亂子，喂下第一顆藥丸后，他們的價值就得按天計算，如果魔鬼恰好不來攻打我們怎么辦？吃的人少了沒用，吃的人多了就全浪費，即使魔鬼一窩蜂沖上來，被狂化軍擊敗后，他們也很難再有戰斗能力了。”
“你沒有理解我的意思，”潔蘿起身走到廳中一張大桌前，揭開上面的蓋布，“我從來沒打算讓狂化軍防守赫爾梅斯，最終的決戰地點應該在沃土平原上的某處……我猜，十有將在塔其拉圣城遺址展開——因為這兒，離我們最近。”
“你難道想……主動出擊？”伊莎貝拉愣住。
“我們最缺的就是時間，”潔蘿平靜地說道，“我并未奢望過能一舉蕩平魔鬼，圣書上說，當紅月降臨，地獄之門開啟，魔鬼才能建造一座黑耀尖塔。事實上，那并不是建造……而是生長。”
“你想說，那些石頭其實是活的？”伊莎貝拉難以置信地問。
“這部分內容只有在聯合會三席的親筆記述里才能看到……魔鬼的擴張必須建立在能生產紅霧的黑耀尖塔上，而目前尖塔出現的地點，全部是富含神石礦脈之地，且影響范圍會不斷增長。第二次神意之戰初期，一名超凡女巫曾經率領一隊奇兵從地底靠近過紅霧區，結果看到了驚人的一幕——尖塔下方涌動著一只極為龐大的怪物，軀體比塔基本身還要粗壯。”潔蘿一字一句說道，“那只龐大的怪物正在腐化神石，讓它轉變成可以散發紅霧的黑色晶體。聯想到魔鬼有專門將神石轉變成魔石的混沌獸，它們擁有這樣的能力也不難理解了。”
“……”伊莎貝拉張了張嘴，最后才緩緩吐出一句話，“真惡心。”
“可惜尖塔一旦成型，小規模的突襲就很難起到效果，所以我們唯一的機會在于正面強攻。我不知道腐化神石從地底探出地面需要多長時間，但它不大可能是一夜之間冒出來的。這期間魔鬼無法獲得紅霧補充，只能從后方運送過來，可以維持的力量十分有限，而我要做的，就是用數量上足以壓倒魔鬼的狂化軍撕開一條血路，再由神罰軍斬殺地底巨獸。”潔蘿斬釘截鐵地說道，“足夠幸運的話，我們將再次獲得四百年的時間。”(
