晚上，卡爾文.康德將北地貴族們召集到了城堡。
宴會廳里燃燒著熊熊爐火，將每個人的身影映在了墻壁上，火苗搖擺的身姿讓陰影上下起舞，如同一副怪異的壁畫。
四張橫放在大廳中的長桌上擺滿了熱氣騰騰的肉食和酒水，看起來像是一場豐盛的晚宴，只是現場的氣氛并不輕松，特別是當公爵說出王都被攻克的消息之后。
“我已經派人去追回四天前出發的隊伍，幸運的話，他們還能夠活著回來，”他坐在主位上沉聲說道，“關鍵是我們……北地該怎么辦？”
貴族們面面相覷，大概是提費科連一天都沒守住的消息太過駭人，一時間大廳里無人敢答話。卡爾文在不少小貴族眼中看到了膽怯和悔意，伊蒂絲說得沒錯，就憑這樣的人絕對沒可能抵抗羅蘭.溫布頓，裂土為王的選擇從一開始就不存在，他們實際上只有一條路可走。
不過對于剛投靠了提費科的貴族來說，突然轉向倒戈實在有些不好意思開口。
“要不，我們派使者探探四王子的口風？”過了好一陣子才有人說道。
“如果他不干涉北地的話，我們干脆就擁護他為王好了，”這番話立刻得到了另一名小貴族的贊同，“反正都是溫布頓自家的事，誰當國王都一樣。”
利斯塔伯爵冷笑出聲，“都一樣？”
卡爾文挑了挑眉頭，重點來了。
果然伯爵發話后，所有人的聲音都低了下去，這點讓他頗有些不舒服。事實上三家勢力本身就沒有太多差別，康德家族甚至還要差上一些……只不過他聽從女兒的主意，最先向提費科示好，才得到了這個公爵之位。
當然，他也明白這是新王的制衡手段之一另外兩家對于自己的輕視和不滿，提費科大概樂見其成。
“你們難道都忘了那位按謀反罪被處死的艾斯公爵嗎？”利斯塔冷聲道，“他可沒有主動去招惹提費科。如果我們一開始就服軟的話，絞索隨時都會套在我們的脖子上，那時候再掙扎就晚了！在四王子看來，我們可是真正參與了謀反之事，至少每個人都和提費科脫不開關系！”
“不服軟又能如何，連王都都撐不過一天，我們不過是雞蛋碰石頭罷了……”卡爾文的一位封臣按照約定的內容低聲反駁道，看上去氣勢就差了一截。在對方的怒目掃視之下，后半句話更是微不可聞。
“不管是不是雞蛋，我都要試一試，”艾德.霍斯高聲道，“叛王殺死了我的哥哥！他必將為此付出代價！”
“誰是雞蛋還說不定呢，北地山巒起伏，到處都是險路，他的軍隊可以在平原和河道間馳騁，卻不一定能在北地吃得開。”霍斯伯爵緊跟而上，“大不了馬頭家族退入寒風嶺，我就不信他的軍隊還能飛上來。”
那樣你就等于把后背全部暴露給教會了，卡爾文暗想，那幫人同樣對北地不懷好意。霍斯家長子的事情他也聽說過，似乎死于一場討伐西境領主的戰役中……不過打仗怎么可能不死人？如果光憑喊喊就能讓對方付出代價，騎士的刀劍盔甲也就沒有必要存在了。
大廳里的聲音逐漸變得嘈雜起來，由于利斯塔和霍斯兩家的表態，主張按兵不動并且做好迎擊準備的聲音慢慢壓倒了主動向四王子打聽情況表示好意的一方。卡爾文雖然一直閉口不言，但心中卻有些焦急起來。
伊蒂絲不會遇到什么麻煩吧？
“不知道公爵大人怎么看？”大概是沉默太久，利斯塔伯爵將目光對住了他。
卡爾文心中一凜，終于輪到自己了，“我把你們叫到這里來，就是想聽聽大家的意見。畢竟此事關系到北地的未來，再慎重都不為過”
霍斯伯爵不耐煩地打斷道，“夠了，你恐怕早已經打算向四王子效忠了吧，不然怎么發表那些軟弱看法的家伙都是你的封臣？現在把權力拱手奉上，到時候就是待宰的羔羊了！”
“你……”卡爾文差點沒忍住把手中的酒杯摔出去。
“既然如此，我們也沒什么好談的了，”利斯塔站起身，朝宴會廳口走去，“對了，如果想讓四王子饒你一條命，你還可以把伊蒂絲綁住雙手奉上，聽說那家伙對美色非常呃”
眾人的哄笑聲隨著伯爵的沉默戛然而止，誰都能看見他身后多出了一截劍尖，上面的斑斑血跡在爐火映照下發出暗淡的光芒。
“您在說我嗎，雪狐大人？這種話我可不能當作沒聽到。”
伯爵的身軀向一側無力滑倒，一名身形高挑的披甲武士出現在所有人面前，她面無表情拔出長劍，跨過仍在抽搐掙扎的利斯塔，走入大廳。
來者正是伊蒂絲.康德。
卡爾文心中頓時大定。
只見她的盔甲上到處都是暗紅色的血漬，顯然剛經歷過一場廝殺，即使如此，她的風采仍不減平時，姣好的面容中帶著一份肅殺之意。接著一隊持劍武士魚貫而入，瞬間包圍了大廳。至此，所有人都明白發生了什么事情。
“衛隊！”霍斯伯爵瞪大了眼睛，“你們把外面的衛隊給”
“不把他們解決掉，我怎么好專心來對付你們呢？”卡爾文長出一口氣，狠狠將杯子砸在地上，“你似乎忘了，我才是北境的執掌！”
他一直等待的就是這個時刻，這種宴會每隔一段時間就會舉行一次，幾大貴族的防備心理并不高，隨同前往的侍衛不會超過百人，而且基本留守在城堡區外，正適合一網打盡。當順利解決完對方的侍衛，大局就基本已定。
當然，這個計劃的決策者和執行者，都是自己的女兒，北地明珠伊蒂絲。
宴會廳的大門緩緩合上，爐火隨著寒風搖擺不定。
兩家的封臣紛紛拔出佩劍，而小貴族則嚇得魂不附體。
“你瘋了！”艾德.霍斯咬牙道。
卡爾文此刻已不再屑于口舌之爭，“放下武器投降者，免死。若有抵抗……格殺勿論！”
話音落地，兩撥人瞬間沖撞在一起。(
