當船只順著河道緩緩靠近舊圣城時，大教堂的紅磚青瓦一點點從樹影中顯現出來。
與赫爾梅斯高原上的新教堂想比，它看上去平平無奇，既沒有壯觀氣派的禮拜堂，也沒有高聳入云的通天塔。單論規模來說，它可能還不及四大王國都城里的教堂宏偉，然而在大多數信徒心中，這座古老而威嚴的建筑與修道院、演武場、仲裁所一道，構成了神明的地上行宮。
它象征著教會的源頭，是一切的開始。
伊莎貝拉對這種說法嗤之以鼻。
他們永遠不會知道，大教堂背后的高山內部，才是教會的起源之地。
至于舊圣城？
不過是為了掩人耳目的幌子罷了。
帆船抵達碼頭后，伊莎貝拉輕裝走下棧橋，前來迎接的機關禁衛不由得一愣，“大人，其他純潔者呢？”
“她們會晚上一兩天到達，”她聳聳肩，“冕下催得這么急，總得給她們一些安排后事的時間。”
“可是潔蘿大人說……”
“她要見到每一個人，”伊莎貝拉打斷道，“沒錯，但她沒說要同時見到所有人啊。”
這次的召回令實在有些難以理解，如此一來，教會就相當于放棄了對晨曦的控制，沒有藥液供給，國王會在無止境的長眠中死去。她不明白潔蘿為何要突然改變之前定下的計劃，而旨意中也沒有任何解釋。
她越來越像是真正的教皇了，伊莎貝拉心里略感不快地想。
盡管如此，她依然在收到命令后立刻啟程，花費一周功夫趕回了赫爾梅斯。
“對了，你知道圣城發生了什么變故嗎？”登上馬車時，伊莎貝拉回頭望向身后的禁衛。
“教會的先遣軍與灰堡軍隊在寒風嶺腳下交戰了，”后者猶豫了下，“具體的情況您還是向潔蘿大人詢問吧。”
“難道……先遣軍輸了？”
禁衛沒有再回答，而是微不可察地點點頭，接著跨上戰馬，朝車夫喝道，“出發！”
伊莎貝拉放下車廂窗簾，心中疑惑叢生。
毫無疑問，這支先遣軍里肯定有為數不少的神罰軍，只有神罰軍出現損失時，才會讓教會高層有所反應。
但神罰武士并非是不死之人，面對一些超過承受能力的傷害時，他們依然會出現折損。自從進攻永冬以來，圣城陸陸續續損失了近百名超凡戰士，她原以為潔蘿都已經習慣了，可現在看來，似乎并不是如此。問題就在于，這場戰斗損失到底有多嚴重，才令潔蘿決心召回所有純潔者？
馬車駛過舊圣城熱鬧的街道，來到靠近絕境峭壁的一座營地處。這里守備森嚴，絲毫不比大教堂差上多少，伊莎貝拉下了馬車，步入一條沿山壁開鑿的隧道，穿過多重鐵門，走進了大山之內。
在神石棱柱的冷光映照下，樞秘圣殿的巍峨輪廓出現在她眼前。
她在禁衛的引領下直上頂層藏書館，推開環廳大門，現任教皇正站在窗邊眺望，一副出神的模樣。
“看來你碰到了一塊硬骨頭，連晨曦王國都顧不上了，”伊莎貝拉走到潔蘿身邊，吹了聲口哨，“不過再怎么樣，至少得把淑女和黑紗留在那邊穩定局勢吧？”
潔蘿沒有回答，而是指著圣殿下方的人影說道，“你覺得他們像什么？”
伊莎貝拉皺了皺眉，“這跟我問的問題有關系嗎？”
“渺小、無知、整天忙碌不休卻不知道自己為何而忙，就像是螞蟻一般，”她自顧自說道，“神明大概也是這么看我們的……茫然無知的投身于血戰，再茫然的死去，不登上巔峰，就不可能知道整個世界的模樣。幸運的是，如今我離神意又更近了一步。”
“你究竟想說什么？”
“只要我能吞噬灰堡的新王，贏得神意之戰的把握就能再多上五成，”潔蘿揚起嘴角，眼睛里閃爍出不曾見過的光芒，“我隱隱有種感覺……是神明把他送到了我身邊。”
伊莎貝拉沉默了一陣后沉聲道，“我只想知道，寒風嶺腳下的那場戰斗，神罰軍到底損失了多少？”
“一百五十人陣亡，撤回圣城的路上又有十一人死去，”潔蘿目光灼灼地望向她，“而敵人幾乎毫發無損，無論是巨盾還是投矛，都無法威脅到羅蘭大軍的防線。”
伊莎貝拉心里頓時掀起了滔天巨浪，一場戰斗就能讓神罰軍的折損人數超過奪取永冬與狼心，外加防守邪魔之月時的總和？一個灰堡王子怎么可能擁有這么強大的力量？
女巫？騎士？不，他們根本不值一提，哪怕是壯碩如山的地獄懼獸，都會在神罰武士的圍攻下喪命，她完全無法想象出來，對方是如何做到這一點的。
“一種可怕的雪粉武器，”潔蘿仿佛看穿了她的想法，“凡人即可使用，射程超過一千步，威力能夠輕松擊破板甲和鐵盾，幾乎沒有射擊間隙，我們的人完全被當成了靶子。”
聽完交戰的全部經過，伊莎貝拉深吸了口氣，臉上陰晴不定，過了許久才開口道，“所以你輸了。”
“對教會來說，確實是場挫折，而索利.達爾的判斷也過于草率——”
“不，我不是指戰斗，”她打斷道，“而是指我們之前談過的話，「只有獲勝的人才是神的寵兒」，現在看來，那人并不是你。”
“你覺得……羅蘭.溫布頓比我更有可能贏得神的微笑？”潔蘿平靜地說道。
“別忘了我們的目的！”伊莎貝拉忍不住提高了音量，“戰勝魔鬼，讓人類延續下去——至于是不是由教會來做，我根本不在乎！這場戰斗已經說明了問題，你就算集齊全部力量，擊敗并吞噬了羅蘭，對這個目的又有什么好處？他的軍隊和女巫會被屠殺殆盡，神罰軍也剩不下幾個人，然后呢？還有半年不到的時間，就是新一輪邪月了！”
有那么一剎那，她甚至以為潔蘿會殺了她，但直到最后，對方也沒有任何反應。
“那你想讓我怎么做？”
長時間的緘默后，教皇輕聲問。
