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巴里赫.洛薩舉著發光魔石，一步步走向「黑錢」最深處。
那是一條陡峭的坡道，即使在仆從的攙扶下，他也走得無比艱難。
自己到底是老了，他心里泛起一陣悲涼，二十歲從父親手里接過家業，到今天將商會打造成一個龐然大物，富可敵國，這期間的奮斗與激昂歲月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位僅僅是榮譽性質的爵士，在晨曦王國的名望和地位亦不比輝光三大家差上多少。
但豐碩的成就并不意味著能流傳后世，事實上，商會隨著規模不斷膨脹，根基已經岌岌可危。當年為了鞏固商會實力，加入了不少體量頗大的商人，甚至是上層貴族，自己還活著的時候，他們或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他們還會甘愿停留在現今的位置上嗎？
這個問題幾乎不需要回答。
巴里赫有五個兒子，一個女兒，其中最為出色的四子維克多.洛薩只有二十一歲，盡管他在商業上已經展露出了非凡的天賦，但這個年紀不可能壓得住那些老奸巨猾的合伙人。商會不是洛薩家族的私產，如果讓維克多強行接替自己的位置，只怕會遭來強烈的反噬。
到那時，商會四分五裂都是小事，他的子嗣可能會有性命之憂。
不過將他這一生竭力打造的龐然大物拱手讓人？巴里赫實在不甘心這么做。
心里正想著，他的腳下忽然一滑。
“大人，小心！”身邊的仆從立刻扶住了他。
巴里赫調整了好幾次，才重新站穩腳跟。
顯然這具身體再也不復年輕時的活力。
他已經六十九歲了，這樣陡峭的坡道還能重復走上幾次？他必須得抓緊時間了。
一想到神使給出的允諾，巴里赫的心頭便重新燃起了火花。
只有成為他們的一員，才能一勞永逸的解決這個看似無法破解的難題。
下坡里漸漸平緩起來，四周的空氣也開始變得潮濕，巴里赫隱隱聽到了地下暗流沖擊石壁的聲音，像是連綿不斷的雷鳴，沉悶而渾厚。老實說，他并不喜歡這樣的地方，雖然足夠隱秘，卻無法給人安全感，他總擔心有一天水流會沖垮溶洞巖壁，將這里完全吞沒。
事實上，這片溶洞群里已出現過不少類似的情況，有好幾處通道都因為地下水倒灌而變成了深潭，最終不得不封閉起來。「黑錢」僅僅占據了溶洞群的一小部分，若能給巴里赫足夠的時間，他甚至能把這里打造成一座地下城池。
行至坡底，光線瞬間暗淡下來不是發光魔石變暗了，而是周圍的空間猛得增大了好幾倍，光芒已無法再照亮兩側的石壁。
地下水流的聲音在此地變得十分響亮，仿佛有一條分支正在從腳下通過一般。
漆黑的洞兩團黃光正在遠處閃爍，那是神使派來接待他的侍衛。
“行了，你們就送到這里吧。”
“可是大人，前面還有一段路……”仆從擔憂道。
“無妨，最后這段路我要自己走過去。”巴里赫緩緩道。
他多年積累下來的威勢讓兩人不敢再多言一句，“是，請您注意安全，大人。”
離開洞口，他小心翼翼地向溶洞中心走去這個位于溶洞群最底層的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤島，周圍是深不見底的溝壑，中央凸起的巖山與坡道只有一條狹窄的石橋相連。在橋上穿行時，前后左右都被黑暗包圍，魔石僅僅只能照亮腳下數丈之地，如果不是對面的黃光在指引方向，巴里赫甚至會產生自己正行走在地獄深淵中的錯覺，而腳下咆哮的水聲便是幽魂與惡靈的嘶鳴。
周圍漸漸升起了薄霧，光照范圍進一步縮短，那是過于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特別小心，橋面很可能會因此結出青苔，要是滑落下石橋，哪怕神使也救不了自己。
迎著濕潤的空氣，巴里赫.洛薩終于抵達了中心石島。
還來不及喘上兩口氣，神使的侍衛便已轉身向后走去，“跟我來，神使大人已經等你很久了。”
顧不上抱怨，他深吸一口氣，緊跟上兩人的腳步。
這座孤島般的巖山頂端方圓不過百步之遙，并不顯大，拜見神使的地方就位于山體內部。踏上環山石梯之前，巴里赫注意到溶洞的背后還有一處極為寬闊的洞穴，與來時的坡道遙相呼應，連成一條直線，只是離巖山要近得多，也大得多。而且洞壁呈標準的圓形，魔石能照到的邊緣處顯得光滑無比，如同人工開鑿出來的一般。
如果他猜得沒錯的話，神使侍衛就從是通過這些地底通道進入晨曦王國的。
進入巖山內，巴里赫已經累得快要站不住了。
好在神使并不在意見面時的姿勢，侍衛搬來軟墊，讓他坐在這個一尺見方的石室內，然后放下厚重的布簾，將嘩嘩水聲隔絕在外。
“準備好了嗎？”其中一人問。
“是，請召喚神使大人吧，”巴里赫擦了擦額頭上冒出的細汗，盡管身體疲憊不堪，心頭卻滿是期待。
話音剛落，手中的發光魔石突然閃爍起來，不止是他的，另外兩名侍衛所持的魔石也同樣如此。
接著三處光源依次熄滅，伸手不見五指的黑暗籠罩了石室，由于不是第一次見到這樣的景象，巴里赫并沒有感到驚訝，相反對神使的力量充滿了贊嘆與敬畏。很快一道紫色的光幕從地底升起，將四周的黑暗變成了另一番景色。
那同樣是地底深處，但下方流淌的卻是紅色的熔巖，無數條“火焰之河”從巖壁孔洞中涌出，向低處匯聚，構成了蜘蛛網一般的圖景，而在火焰照亮的上方，則是神使的軀干一團懸掛在巖壁上，像是植物般擁有無數根須的巨大肉瘤。崎嶇不平的表皮有節奏地鼓動著，如同在呼吸灼熱的空氣。
它既沒有眼睛，也沒有嘴巴，但它能看到自己，也能與自己交談直接通過意識，在腦海里回響。
這就是神使的真面貌。
它無需幻化成人形的模樣，因為它本身就意味著不凡。
巴里赫.洛薩恭敬地低下了頭。
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