經過近半個月的航行，帆船終于駛入了西境地界。
越過柳葉鎮后，拂過河面的北風頓時猛烈了許多，即使躺在船艙里，也能聽到風帆被拉扯的獵獵聲。
“外面下雪了！”
艾米興沖沖地捧著一簇雪花跑進船艙，遞到七十六號面前。不過還沒來得及展示，雪花就已融化成了一團晶瑩的水珠，“到處都是白茫茫一片，我還是第一次看到這么大的雪。”
七十六號費力的從軟塌上坐起身，“真的嗎？晨曦的輝光城很少下雪。”
但塔其拉從來不缺大雪……她想，邪魔之月總是如期而至，接連清理好幾個月的積雪也是個麻煩功夫。好在這段時期魔鬼也會暫緩進攻的腳步，讓白皚皚的世界顯得稍微那么可愛了一點。
“我知道，輝光城四季如春嘛，”艾米的眼睛彎成了一條月牙，“你想不想去甲板看看？我可以背你。”
“別鬧了，”在一旁熬煮草藥的斷劍制止道，“她的傷還沒好呢，吹不了冷風。”
“啊……抱歉。”
“沒事，”七十六號搖搖頭，“等我痊愈了，再陪你一起賞雪，成么？國王陛下的城市比這里還要靠近西邊，肯定會有很多漂亮的雪景。”
這話一出，床邊的兩人都露出了難過的神色，不過艾米很快恢復過來，她重重的點了點頭，“嗯，那就這樣說定了！”
七十六號知道她們在難過什么……神罰軍身體擁有極強的恢復能力，不傷及內臟的皮外傷只需靜養三四天就能自愈，為了不讓底細暴露出來，她親手將自己的大腿骨和手肘關節捏碎成了粉末。如此一來，即使是強悍如這副身體，也無法徹底恢復如初。不過在外人看來，這樣的傷勢能活下來就已經是萬幸，倘若西境沒有治愈能力的女巫，她將永遠失去行動能力，下半身都會在殘跡與痛苦中度過。
對七十六號而言，這具身體不過是完成任務的工具，只要能回到地底迷宮，她隨時都能更換一具新的。事實證明，她編造的故事起到了絕佳的效果，安妮對她身負重傷充滿了內疚，這一點從對方的眼神和舉動就能看出來。而其他女巫則滿懷信賴與感激，特別是同為「黑錢」出逃者的艾米，簡直要和她粘在一起了。就連晚上睡覺時，艾米都會守在她身旁，小聲講著民間流傳的故事哄她入睡。
盡管每次率先進入夢鄉的總是這位活潑的小姑娘。
獲取女巫的信任正是七十六號想要的結果，只有這樣，她才能和更多的女巫打上交道，從而找出帕莎所說的天選者。
“該換藥了，”斷劍端著瓦罐走到床頭，“可能會有點痛，閉上眼睛不看比較好。”
“我忍得住，你換吧，”七十六咬緊牙關，裝出一副堅強的模樣——實際上如果她不盯著看，根本無法知道斷劍有沒有開始換藥，那樣的話要如何配合對方的動作？
熬好后的草藥猶如一團黏糊的軟泥，從艾米和斷劍的神色來看就知道，這軟泥的味道一定不太好聞。
在狹小的密閉船艙里，堅持用這玩意涂遍她的傷口，也真是難為她們了。
一番折騰下來，七十六長出一口氣，大汗淋漓地躺回到枕頭上。
通過提高心跳，她能讓身體的溫度升高，血流加速，同時分泌出汗水。加上微微顫抖的四肢和表情配合，沒有人能分辨得出她在作假。
至于凡人的配方有沒有效，根本不在她的考慮范圍之內。
“謝謝你們。”過了好久，七十六號才輕聲開口道。
“不，這是我們該做的，”艾米拿起毛巾幫她擦了擦額頭上的汗，“我們才應該謝謝你。”
“艾米說得沒錯，”斷劍安慰道，“好好休息吧，等到了無冬城，一切都會好起來。”
兩人離開后，七十六號按了按藏在胸口的多彩魔石戒指，微不可察地嘆了口氣。
只有找到天選者，一切才能真正好起來。
抵擋不住魔鬼的話，所有人都只有死路一條——在決定命運的神意之戰面前，沒有人能逃過此劫。
然而天選者是否存在，始終都是個未知數。
按照迷宮遺跡里的殘存文獻所述，魔力是神明賜予不凡者的禮物，每一個能使用魔力的生靈，必然擁有一把能開啟魔力源泉的鑰匙。這恰好解釋了為什么魔力無處不在，卻只有少部分人能運用它。
但每個人的鑰匙都是不同的。
有的女巫可以掀起風暴，能讓生命起死回生，而有的只能煮熱一兩碗麥粥，或是縫補破損的衣物。
明明都是覺醒者，為何彼此間的差距猶如天淵之別？
該問題困擾了聯合會數百年，直到對遺跡里的各項記錄做進一步研究，幸存的女巫們才得到了一個模糊的解釋。
造成這一切的正是鑰匙本身。
它與魔力容量無關，而是涉及到魔力的本質——當女巫每一次施展能力時，都會將部分魔力轉化為現實，這個過程極為復雜，不可能由女巫來承擔，所以神明承擔了相應的轉化步驟。
可不是每一個女巫都能得到神明同等的喜愛，因此有些轉化十分簡單，有些則格外復雜。換句話說，鑰匙的復雜程度決定了女巫能力的上限。
一開始七十六號很難理解這個說法，直到帕莎用簡單的例子說明才明白過來——那就是魔石。即使自身的魔力氣旋保持不變，女巫依然可以通過魔石施展出多種多樣的效果，這說明魔力本身沒有差別，超凡者也好，高階女巫也罷，她們所使用的都是同一種力量。
既然如此，那么假設存在一種能夠實現任何愿望的萬能魔石，是否就能輕易扭轉女巫對魔鬼的劣勢？
魔力核心就是這樣一種機構——它試圖模擬魔力氣旋，直接向神明索取力量，從某種意義上可以視作人造的終極魔石，僅僅涉及魔力大小的符印在它面前宛如簡陋粗坯的玩具。然而試驗表明，神明并不會將鑰匙賦予沒有生命的死物，想要啟動它，就必須擁有相匹配鑰匙的女巫。
也就是天選者。
