地底……文明？
羅蘭情不自禁地想起了北坡礦山里的那些岔道，以及夜鶯所說的貫穿絕境群山的巖洞群……在他的記憶里，沒有什么地質運動能創造出這樣奇特的地貌。起初他還以為是一些變異的混合種邪獸造成的，現在看來，難道它們都是地底文明所留下的痕跡？
「當時的人們根本沒有意識到這點，也沒有溝通的打算——兩者之間的形態相距甚遠，我們甚至把對方當成了一種新的魔鬼，因此記載的歷史中留下了極大的偏差，直到第二次神意之戰末期才有了突破性的發現。」帕莎的聲音顯得有些低沉，「那時候，三大圣城只剩下塔其拉一座，聯合會已到了生死存亡的關鍵時刻。」
“突破性的發現是指什么？”
「探秘會從它們遺留的石板畫中琢磨出了寄存靈魂的方法，并且在一具未孵化的原初載體上驗證了此項可能。從此以后，三席便開啟了神罰軍轉化的研究。」
“我一點兒也不知道這件事……”愛葛莎驚訝道。
「靈魂轉移是聯合會的最高機密，甚至比把女巫當作試驗材料的神罰軍計劃還要高出兩個層次，當時只有三席和少數高層知曉。」帕莎回答道，「我們也是在塔其拉淪陷后才得知這個驚人的消息。」
“所以一開始娜塔亞是支持神罰軍計劃的？”羅蘭皺眉問，“原初載體又是什么？”
「因為她別無選擇。至于后者……便是我們如今的模樣。」她的觸須垂落下來，身軀離光幕更近了一些，「這副丑陋怪異的軀殼是地底文明存在過的證據，也是它們唯一留下來的墓碑。這是一個很長的故事，陛下，請聽我慢慢講述。」
羅蘭點點頭，給自己倒了杯混沌飲料，躺靠在椅子上，感受對方不斷傳來的意識。
「按照石板畫上的提示，消逝文明在絕境群山中留下了一座城市。探秘會尋找了許久都一無所獲，后來才驚覺，對方既然習慣活動于地下，會不會把城市也建在了地底？」
「向下擴大搜尋范圍后，女巫們終于找到了這座宏偉的城市——它一共由四層構成，面積接近塔其拉的一半，每一層都擁有數不清的岔道和空洞，復雜得猶如迷宮一般。若沒有能感知位置的女巫作為向導，一旦陷入其中就難以出來。因此探秘會也把它稱作迷宮遺跡。」
「可惜還沒來得及仔細探索，塔其拉便淪陷于魔鬼之手，所有人不得已開始了逃亡之旅。付出慘重的代價后，我們終于抵達了迷宮。按照計劃，聯合會將帶走迷宮中儲存的原初載體，然后前往赫爾梅斯高原，建立起新的圣城，在大陸東岸的蠻荒地重鑄新的秩序。」
「然而接下來發生的事情誰都無法預料。」
講述到這兒，帕莎沉默下來，身上的鱗片黯淡無光，即使看不到表情，羅蘭也能感受到她心底的哀傷。
過了好一陣子，她才接著說道，「停歇過程中，探秘會發現迷宮遺跡保存得相當完好，甚至說是嶄新的城市也不為過。除了存有原初載體外，遺跡底層還隱藏著許多不可思議的秘密，其中最重要的三樣發現分別是魔力核心、中樞載體和消逝文明的記錄。后來我們才明白過來，早在第一次神意之戰時，它就想引領我們來此了。」帕莎深吸了口氣，「迷宮遺跡就是為我們而準備的。」
“為什么？”提莉忍不住問道。
「為了復仇，」另一個聲音在眾人腦中響起，比起帕莎，她的語氣要冷漠得多，「它希望我們能夠摧毀魔鬼，以報它們族群的滅族之仇。」
「這只是娜塔亞大人的推測，文獻中并未提及該點，」帕莎擺了擺觸須，像是在搖頭一般，「或許它們僅僅是單純的想要將自己的文明傳承下去。總之，探秘會從遺留的記錄中找到了許多有關神意與魔力的研究資料——為了能使我們知曉詳情，大多數結論都是用石版畫的形式來表達。」
「其中關于魔力核心的記述，正是讓逐日女王與隕星女王產生分歧的源頭。畫里最重要的一條內容便是：魔力擁有無限可能，追逐神意的過程，便是掌握魔力的階梯。」
羅蘭知道關鍵之處來了，“魔力核心是什么？它和天譴儀器有關系嗎？”
「你可以把核心看成人造的魔力氣旋，它不受限于女巫自身，還能隨時調整形態，這種匪夷所思的裝置簡直顛覆了聯合會的認知。」帕莎用一根觸須指了指光幕，「例如我們現在用于對話的幻象儀器，便是一架較小的魔力核心，有必要時，它也能轉化成其他儀器使用。至于天譴儀器，則是遺跡中最龐大的魔力核心。」
原來如此……他立刻意識到了這種裝置的優越性。比起女巫天生不可改變的能力，魔力核心可以稱得上是萬能終端。而且最重要的是，它的生效距離遠遠超過了五米限制，無論是用于生產還是作戰，都要比女巫強大得多。
「不過這只是魔力最初級的運用，就好比原初覺醒與高階晉升一般，石板預言，當對魔力的開發不斷深入下去，終有一天，我們將與神明無異……」帕莎失落地說道，仿佛她講述的不是一件宏偉的事情，而是像失去了目標的迷途者。
羅蘭聽出了這句話的重點。
“但你們沒有時間了。”
「你說的沒錯，我們不知道終有一天究竟需要百年還是千年。當時為了接觸魔力核心，還犧牲了數名探秘會成員，顯然女巫無法直接碰觸這些詭異的儀器，我們想要解決問題卻苦于找不到途徑，探索一時陷入了僵局。板畫能記載的事情極為有限，若想繼續研究下去，就只能按照它們的提示，與中樞載體融為一體——當融合的人足夠多時，才可能領悟它們的文字，從而進一步閱讀那些更為深奧的文獻與記錄。」
「可我們沒有時間了，光是弄清楚這些，就花去了三年多的時間。不少先行出發的凡人開始試圖擺脫我們的控制，載體需要融合多少女巫也是個未知數，當時的資源只夠專注于一項研究。再這樣下去，聯合會重鑄秩序的宏圖將會失去根基。」
「最重要的是，阿卡麗斯大人的神罰軍計劃與文獻中記載的理念有著無法調和的沖突。拋棄女巫的身體成為神罰武士的話，不僅失去了晉升的可能，」帕莎說到這里頓了頓，「也等于永遠失去了神意。」
