手下拆開木箱后，露出了里面的“禮物”。品書網
那分明是一副棺材。
一副好的棺材。
無論是金箔包邊還是漆繪，都顯得精致無，蓋板的圖案是一柄漆黑的短鞭，正是鐵鞭氏族的戰紋。
魯巴卡.血鞭先是怔了怔，隨后不由得冷笑起來。
“這樣？我還以為他們會放些更能嚇唬到我的東西來著，”他搖搖頭，“頭顱、耳朵、人皮……這才是鐵砂城的做法。棺材？極南境不需要這多此一舉的玩意！”
這里的死人全部會被丟進沙漠，然后在高溫烘烤下化為白骨——不管身前地位如何，死后都沒有什么區別。
只有北方人才需要這么扭捏的木盒子。
即使死了，還得把自己禁錮起來，像是永遠的牢籠。
傲沙的婊子以為這樣能嚇到我？他喘出一口粗氣，在灰堡做了太久的奴隸，恐怕她已經忘了沙民的威脅方式。
但這種侮辱仍讓魯巴卡感到血脈僨張。
“拿我的斧頭來！”他大喊道。
立刻有族人抗來了一把鑄鐵大斧，握柄近一人高，黝黑的斧首足有腦袋大小——雖然他是鐵鞭氏族的族長，最喜歡用的武器卻是這柄沉重的戰斧。無論是與沙漠的野獸搏殺，還是斬下挑戰者們的腦袋，它揮舞起來都無稱手。
在絕對的力量面前，任何阻擋和招架都毫無意義，只要劈，算是穿著北方人的盔甲也是一擊斃命。
它當然也飲過傲沙氏族的鮮血——有婦孺的，也有孩子的。
他忘了告訴卓爾.銀月，那些被流放者并沒有抵達無盡海角。因為他提前繞路趕到了押送隊伍的前面，然后把他們挨個劈死在黃沙。
倒不是擔心他們有朝一日能報復回來，他只是單純地享受這種殺戮的快感罷了。
棺材？
去他媽的。
魯巴卡吐了口唾沫，大喝一聲，雙手舉起戰斧，對準繪有鐵鞭戰紋的蓋板猛得揮下——
“咔嚓！”
大量火星從斧刃兩側冒出，像是劈到了什么鐵石之物一般。
棺材并沒有如他所想的那般一分為二，從握柄傳來的觸感告訴他，這個精美的木盒子絕不是空空如也——它里面塞滿了東西！
然而已經遲了。
火花迸射之后，一道更為耀眼的光芒從棺材內部綻放，接著瞬間填滿了整個大廳，并迅速向外擴張。
不過魯巴卡并沒能看到這一切。
當光芒掠過他的身軀之際，他的眼珠和舌頭已經在急劇膨脹的氣浪擠碎、撕裂，之后是他的頭顱、四肢、內臟……
隨著一聲驚天動地的巨響，所有鐵砂城的居民都看到了這不可思議的一幕！
烈焰和濃煙從旭日石堡底層噴涌而出，如同暴怒的地火；庭園圍墻被無形的巨手夷為平地，整個石堡仿佛猛得向一顫，接著在濃煙分崩析離。
先是墻面向下剝落，然后是立柱和屋頂，墜落的石塊加速了煙霧的噴發，最終崩塌的石堡讓煙柱沖云霄，與灰蒙蒙的天際連成一片。
鐵砂城仿佛多了一座“通天塔”。
綠洲酒館里的圖拉姆也看到了這一幕，直到此刻，他才明白了鐵斧之前緩緩講述的故事到底指的是什么。
裝滿雪粉的棺材，被神女削減的重量，貼著蓋板的燧石，與板頂相連的拉火索……無論是暴力破壞棺材，還是正常揭開蓋板，都會招來一場無與倫的雷霆。盡管他并不太清楚雪粉和拉火索是什么東西，但雷霆他還是明白的。
能夠波及數里的悶響，以及被染血之地觀察到的煙柱，可以想象得出這道無妄天雷有多么驚人。
如果他沒有騙自己，鐵砂城里的景象真是那副棺材造成的，鐵鞭族長應該是活不成了。
只是圖拉姆沒想到，對方會真的在決斗前對排名第四的鐵鞭氏族動手，而且還是以如此明目張膽的方式施以報復。
“你……”他望向神色如初的鐵斧，半天也沒能說出一句完整的話來。
“當年魯巴卡.血鞭玷污了神圣決斗，也辜負了三神的期望。對于一個已經失去決斗資格的人來說，我又怎么可能在灼火之地與他展開公平的較量？”鐵斧平靜地說道，“魯巴卡和他的族人不過是一群懦夫而已，我從一開始沒有把他們當作決斗對手。”
“但是……鐵鞭畢竟是大氏族……”
“正因為如此，這樣的結局才更適合他們，而不是光榮的在擂臺戰死。”鐵斧搖搖頭，“何況傲沙氏族不會違背三神所定下的規則，一旦對手投降，我們便會收起武器，寬赦決斗者的性命。”他說到這里停頓片刻，“想想看，如果你是鐵鞭族長，知道傲沙氏族又回來了，你會怎么做？”
圖拉姆立刻明白了鐵斧的意思。
的確，破壞過一次規則有可能破壞第二次，一個不遵守三神規則的逾越者會給他們帶來無止境的麻煩——即使想通過神圣決斗來扭轉八年前的“敗局”，在決斗開始前與結束后都會招來對方無止境的擾襲與陷害，還不如從一開始將他們徹底碾碎，總之后疲于防范要好。
“可是……倘若魯巴卡既沒有打開棺材，又沒有去破壞它，你的計劃不行不通了嗎？”圖拉姆的腦袋里只剩下最后一個疑問。
“鐵鞭族長生性暴烈，喜愛破壞與殺戮——猜測他的行動并不逗弄一只猴子要難多少。”鐵斧微微揚起嘴角，”而且雪粉棺材不過是開胃菜而已，算魯巴卡僥幸逃過這一關，后面還有許多禮物再等著他呢……不過現在看來，三神并不會庇佑背棄了它的叛徒。”
聽到這句話，圖拉姆不禁打了個寒顫。
向卓爾.銀月和新傲沙氏族效忠時，他也以三神的名義起誓過。
鐵斧的最后一句話，同樣是對他的警告。
“接下來我們可以好好談一談正事了，”混血兒若無其事地拍了拍他的肩膀，“我挑你的另一個理由，便是因為你對鐵砂城了如指掌。聽綠洲里的人說，沙漠里沒有你不知道的事情。”
“我只是在這里待得久了，聽到的故事較多而已，”經歷了一夜擊敗看門狗與輕易解決鐵鞭氏族后，圖拉姆對鐵斧，傲沙公主以及背后的灰堡勢力都變得恭敬了許多，“不過若是我知道的，一定會詳細道來。”
“很好，想要贏下神圣決斗，得仔細了解敵人……你從各大氏族的勇士與神女說起吧。”鐵斧點頭道。
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