“三神在上！那是……四翼雄鷹！”
“這畜生竟然敢闖進灼火圣地！”
“救、救命！”
“侍衛，侍衛在哪里？”
人群中響起了恐慌和不敢置信的驚呼聲，一些沙民拔出武器，爬上高臺想要救下洛嘉，而其他人則想要逃離此地，現場一時間變得混亂不堪。(.有.）(.意.）(.思.）(.書.）(.院.）
灰燼倒是看得真切，從煙塵中現出真身的大鳥根本是一只巨型邪獸。它像是鷹與甲蟲的混合種，背部、下腹和頭顱都覆蓋著帶有條紋的甲殼，腳爪足足有六只，能明顯看到分節，最前面的一雙最為粗壯，正如鐵鉗一般將洛嘉牢牢按在地上。原本應該薄如蟬翼的四對翅膀變成了厚實的羽翼，也是它最為醒目的特征。
自然環境下，絕對不可能孕育出如此丑陋的怪物。
邪獸一邊按著狼女，一邊朝她的頭部猛啄，后者的爪子完全無法阻擋，只能靠左右擺動腦袋來躲避攻擊。動彈不得的身軀限制了她的閃躲范圍，僅僅數息之間，狼女臉頰上就挨了好幾下，涌入的鮮血染紅了她的毛皮，照這樣下去，她撐不了多久就會被邪獸活活殺死。
灰燼自然不會允許這樣的事情發生。
協助鐵斧參與沙漠行動，是看在提莉的份上；用神圣決斗分出勝負也是因為對方的選擇，加上還有葉子的草藥和娜娜瓦的救治，她才會認真應對，以回應對方的期待。但洛嘉仍然是一名女巫，只要不是像純潔者那般作惡多端，她就無法坐視同類死在邪獸手里。
“回音！”
灰燼大喝一聲，接著縱身沖向混合種，趁著它再一次啄下時，一把抱住了它的彎溝長嘴。
尖銳的嘴角劃破了她的臂膀，血液一點點滴在狼女臉上，但她仍然紋絲不動。
狼女虛弱地仰起頭，用僅存的眼睛望著她，黝黑的瞳孔中涌現出了一股復雜的神色。
與此同時，回音的安神曲也恰到好處地響了起來，靈動的曲樂逐漸驅散了人們的恐慌，推擠逃竄的人流隨之緩和下來。
一旦沒有了周圍人群的干擾，安德莉亞所站立的方向很快傳來了連續槍響。
和擔心誤傷女巫的第一軍不同，她的精準射擊能力保證了只要有一絲空隙，就能完美命中目標。
灰燼清楚地看到按住洛嘉的爪子猛得一震，數發子彈連續擊中同一個關節部位，直接將四翼雄鷹的昆蟲腳爪打成了兩截。
失去鉗制后，洛嘉翻身一腳蹬在邪獸腹部，將它踢飛出去。后者扇動翅膀，再次騰空而起——直到此刻，第一軍小隊才響起密集的射擊聲。可惜想要命中一個可以靈活盤旋或上下起伏的飛行目標并不是那么容易的事情，與其說它飛起來像一只鳥，倒不如說更像一只飄忽不定的昆蟲。
“你還好吧？”灰燼脫下黑色外袍，蓋在身體急劇縮小的巨狼身上。
“暫時……咳咳，死不了……”恢復成人形的洛嘉咳出兩口血沫，掙扎著想要爬坐起來，嘗試了好幾次都沒能成功。
“不要亂動，會加劇你的傷口。”灰燼順著她的身體摸索了一番，胸口一側向下凹陷，能碰到凸起的骨頭，顯然肋骨在之前的猛烈撞擊中折斷了好幾根。也得虧巨狼形態更為抗揍，換成人形姿態的話，那一下恐怕就能要了她的命。
狂焰氏族的武士也圍了上來，他們手持短弓，朝天空中盤旋的邪獸拉弦射箭，但槍支都無法有效威脅到的距離，就更別提箭矢了。
“當心！它又過來了！”回音的警告聲再次響起。
“都讓開！”
灰燼抱著洛嘉就地一滾，避開邪獸的掠地攻擊，而好幾名來不及回避的氏族武士則被撞飛出去，胸口癟下去一大塊，眼看是活不成了。
四翼雄鷹明顯具有不低的智力，它似乎意識到唯一能傷害到它的便是安德莉亞手中的那桿長槍，俯沖攻擊洛嘉時都盡可能用腹甲面對金發女巫，并且左右晃動，飛行軌跡呈一條折線。而等到安德莉亞重新裝填時，邪獸便會利用抓來的人丟向她身邊的蜂鳥和回音，以阻撓其裝填動作，同時調轉方向朝她攻擊。
安德莉亞好幾次躲避都險象環生，畢竟除了需要注意邪獸的動向，還得照顧另外兩名伙伴。如果不是掌握了新的進化技能，能在近距離內迸發出強烈的氣流，只怕邪獸已經將它撲倒了。
灰燼不由得皺起了眉頭，這只四翼雄鷹怎么看都像是專門沖著女巫來的。
如果單純為了捕食，高臺邊到處都是人，隨便抓一個兩個帶走根本無人能阻止，但它反復拉起俯沖，要么是朝洛嘉進攻，要么就是盯著安德莉亞一行人而去，對于普通人差不多是視而不見的態度，和傳聞里的殘暴嗜殺完全對不上號。
第一軍進入灼火之地的只有五十人，對付空中靈活的目標毫無辦法，灰燼心想，得把它引到大部隊頭頂去，利用更加密集的射擊才有希望打落它。
但……具體要怎么做？
就在這時，洛嘉抓住了她的手。
“把我丟上去，”狼女喘了口氣，一字一句地說道。
“什么？”
“咳咳……把我丟上去！”她又重復了一遍，“在它沖著我們來時，這是唯一……唯一能抓住它的機會。我無法靠自己的力量行動，只能拜托你了！”
“如果不成功的話，你有可能會死在這兒。”灰燼沉聲道。
“武士最好的歸屬，從來都是戰死沙場，”洛嘉的耳朵垂落下來，“如此一來，我至少堅持到了最后一刻。你是我所遇見過的最強大的武士……咳咳……能讓我體驗到如此精彩的決斗，多謝你了。”
灰燼從她的神情中看出了堅定的意志，沉默片刻后才點頭道，“我明白了。不過你有一點說錯了，這可不是我們的最后一戰。”
“我……就算活下來，也沒可能再像正常人一樣站立了，你不用安慰我，”她自嘲地笑了笑。
傷到這種程度，就算痊愈也是殘廢，對于她來說或許比死還難受。
“灰堡的無冬城，有一名女巫叫娜娜瓦，”灰燼微微咧開嘴角，“她擁有治愈任何傷勢的能力，哪怕是只剩下一口氣，或者手腳全斷，她也可以讓傷患恢復如初。”
狼耳朵眨眼間豎了起來。
“你說的……是真的？”
“當然，像這樣的戰斗，我可經歷了不下百場了，而且那里還盤踞著更為強大的敵人，想要磨煉自己技巧的話，隨時都能找到機會。所以只要活下來……”灰燼說到這里頓住，后半段話已無需贅述，她看到對方剩下的那只眼睛中綻放出了全新的光彩。
“我會活下來的，一定。”
“嗯，那就上吧。”
灰燼不再猶豫，單手抓住洛嘉的一只腳，趁著四翼雄鷹朝高臺中央撲來之際，以自己為中心猛得旋轉兩圈，接著用力將她甩出——
披著黑色外袍的狂焰三公主猶如一道離弦之箭，直朝下墜的怪物飛去。
