盡管頗有些強買強賣的意味,但峽灣商人們最終還是接受了這個選法。他們都知道,如果現在退出,其他人只會連同那一份一起吞下——面對沒有替代物的商品,這點小小的讓步算不了什么。
而且他們也不得不承認羅蘭說得有一定的道理,之前帶回去的樣品盡管口味差異明顯,但都不是市場上的果酒或其他酒水能比擬的,區別只是賺多賺少而已。何況大家負責銷售的地區都不一樣,形成競爭的可能性不高,進一步降低了選到下等品的風險。
看著加摩爾等人圍著木桶來回打量,甚至用鼻子貼上去嗅嗅,試圖找到些殘留飲料的模樣,羅蘭心里暗笑不已。別看這些桶子外形普通,里面卻貼有一層索羅婭繪制的薄膜,完全隔絕了內外空氣,光靠鼻子肯定是聞不出什么差別的。
趁著眾人挑選混沌飲料之際,他不動聲色地將瑪格麗叫到了一旁,低聲說道:“十號和二十四號兩邊的幾個桶子里,所裝飲料的口味還算不錯,至少我個人很喜歡。”
后者露出驚訝地神情,“陛下……”
“就當作謝禮吧,”羅蘭輕笑起來,“如果不是你最初帶來的那批商人團,說不定西境還得多花上兩三年才能有如今的模樣。雖然一開始你的目的并不是想和邊陲鎮做生意,但鎮子依然受益匪淺,所以這點報償算不了什么。”他頓了頓,“當然,只有這一次——畢竟如果你每次都抽到好牌,其他人怎么都會心生懷疑的。”
他說的這些基本都是事實,當時的蒸汽原型機既笨重又難以操作,只能用于最簡單的排水和拖運工作,在西境并沒有太多銷售市場。若非她將其介紹給了銀光城礦產商人,從而打開了一條高利潤商路,前期的原始積累恐怕還要難熬許多。
何況瑪格麗商會所負責的銷售區域是灰堡大陸,先用味道上佳的品種占領本地市場也是個不錯的選擇。
“那么我就收下您的謝禮了,”女商人并沒有做過多推辭——在待人處事上,她確實頗有些雷霆的影子,爽朗大方,同時不拘小節。微微撫胸朝羅蘭行了一禮后,瑪格麗掩嘴笑道,“既然收了您的禮物,我也不能沒有任何回饋,就先向您透露一個好消息吧。”
“哦?”羅蘭挑了挑眉頭。
“您提到的最初那批商團,也就是我的老朋友霍格,近日也打算拜訪西境。”她壓低嗓音,“不過從他的來信看,這次可不止是他一個人來——您出售的那些機器已經在王國中部地區傳開了,現在幾乎所有礦山商人,都在向他打聽那套軌道運輸系統。沒準半年之后,您的工廠就得整天忙碌個不停了。”
“是么……”羅蘭稍稍一怔,隨后微笑著點頭道,“看來的確是個值得慶賀的好消息。”
不過只有他自己才知道,當聽到這個消息后,他心底忽然涌起了一股由衷的成就感。
這一天終于還是來了。
過去兩年時間里,他一共售出了近百臺蒸汽機,其中王國內只占到三成。在灰堡工業公司成立之初,單月產量僅僅是慘不忍睹的兩到三臺,即使領地自身的需求都未滿足時,他也依然將其中一部分售往銀光城,所期待就是這一天。
數量如此稀少的源動力對于工業革命來說幾乎可以忽略不計,卻是一個信號,一到由人力向機械轉變、生產方式即將脫胎換骨的信號。當所有人都注意到這股新生的力量,想要效仿追逐時,變革便開始了。
這種以利益為主導的變革幾乎不可能被阻擋,它的效果比自己到處吆喝、推銷產品要好上千萬倍,所蘊含的能量足以改變整個時代。
而如今的無冬城也今非昔比,工業園一天的產量就相當于過去的一個月,三班倒之后還能增長得更多。最重要的是,大量接受完初等教育的學徒正源源不斷地轉化為工人——他們從未摸過鐵錘,也沒有打造過一把刀劍,卻學會了如何用機器生產機器。只要時機一到,無冬城便能爆發出令這個時代瞠目結舌的生產力。
從瑪格麗的消息中,羅蘭仿佛看到這個時機已離他不遠了。
兩天之后,峽灣商人帶著挑選好的混沌飲料離開了無冬城,巴羅夫則迫不急地抱著厚厚一疊本子走進了他的辦公室。
從老總管笑得都快要看不見眼睛的表情上,羅蘭就知道此次收獲一定頗豐。
不過翻開統計薄后,他并沒有在入庫金額一項上停留太久,而是將注意力放在了新進人口上。
按照上次會談的約定,落日島和淺水城將各提供三百名工匠,以換取五年內完成明輪船改造;而財大氣粗的弦月灣則更是直接,用兩千人和五萬枚金龍購買一艘無帆鋼鐵大船。盡管兩者的目的都是沖著造船技術而來,不過羅蘭并不在乎這點小心思,反而把它當成了交易的籌碼——只要愿意把人留下,不光是制造方法和工藝手段,連設計圖紙都可以給他們。
因此他們這次也下足了功夫,根據巴羅夫的統計,峽灣此行所帶來的工匠人數比約定中的還要多出一兩成,而且大多數都是有著多年造船經驗的老木匠,其意圖不言而喻:既然無冬城不禁止技術外傳,那么等到契約完成,除開那些被當作交易部分的人手,其余人則會把學到的東西統統帶回峽灣。
可惜他們對新時代的技術一詞并不理解啊。
羅蘭忍不住揚起嘴角,要不了多久峽灣人就會發現,想要自己生產蒸汽輪船的話,就得從無冬城購買原材料、加工設備、關鍵零部件……到頭來,只會更加依賴于灰堡,就像后世那些沒有完整工業能力的小國一樣。
他提起鵝毛筆,在這些匠人總數下面畫了個圈,隨后將統計薄交還到巴羅夫手中。
“好好安置他們,再叫上卡爾.梵伯特一起,根據工業園區目前的情況做一個財政計劃,”羅蘭吩咐道,“我們又要多建幾個工廠了。”8)
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