壁爐里的火燒得正旺,驅散著從門窗縫隙處滲入的寒意。壁爐頂端掛著長有碩大犄角的鹿頭,在火光的映照下,犄角在背后墻面上的投影猶如巨大的爪牙。
對面是一張暗紅色的長木桌,上面擺滿了羊皮紙卷和書籍,大多是等待簽署名字的行政令。平時,羅蘭就在這里處理公務——自打把城堡三層的屋子改造成辦公室后,他便漸漸喜歡上了這里。
透過背后的落地窗戶,他能看到小鎮在視野前方延伸,盡頭處則是連綿不絕的群山。那是幾乎縱穿大陸的絕境山脈,將灰堡王國和蠻荒之地隔在東西兩邊。而北坡山不過是絕境山脈的一處分支。
而腳下,則能看到木柵欄圍起來的花園。給安娜訓練用的木棚已經拆除,磚池變成了長條桌,以供下午茶時方便擺放餐具。天氣好的話他也會到下面去曬曬太陽,或躺在專門定制的搖椅上打個盹。
雖然城堡不大,但好歹也算得上一座擁有花園的中型別墅了。放在上輩子,想要坐擁一座真正的石砌城堡,那幾乎是天方夜譚,光是參觀下都得先掏錢買門票。但現在,他不僅擁有這座城堡,更掌握著一個城鎮。
“殿下,最近招募匠人和雜工的花費頗大,這筆錢都是從您的口袋里掏出來的,這樣下去恐怕撐不到明年春天了。”巴羅夫捏著一疊羊皮紙,向羅蘭匯報近期的財務情況。
邊陲鎮原本的收入支出十分簡單,一條線是礦石、寶石貿易。這條線被長歌要塞壟斷,將北坡礦山的產出換成小麥或面包,中間沒有稅收,由要塞方面派人主持資源交換。用通俗點的話來講就是,北坡礦山是長歌要塞大貴族們的股份制項目。那些駐扎在邊陲鎮的貴族可以看做是股東派來的監管人,他們的封地大多在要塞以東,來此地只是暫住,且每年來的人都不盡相同。
事實上,邊陲鎮的歷史還不到三十年,比起已有近兩百年的長歌要塞,簡直是個新生的嬰兒。原本萊恩公爵只是打算在此地建立一個前哨站,對邪獸侵襲做一個早期預警。但沒料開荒者們到在北坡山脈發現了豐富的礦產資源,于是干脆就在此地設下鎮子,并命名為邊陲鎮。從某種意義上來說,正是北坡礦洞造就了小鎮。
為了防止偷采瞞報,公爵并沒有采納各貴族自己派出人手開采的建議,而是統一雇傭當地居民和附近的流民、甚至罪犯來充作礦工,產出的礦石按各家投入資源的比例分配。要塞這邊只需提供雇傭者全年的糧食和些許傭金,這些報酬都是固定數額,不會因為礦區產出多少而變化。邊陲鎮的兩千余名居民,有大半都是為礦區服務的。
另一條線,則是鎮里的其他產業——比如鐵匠鋪、酒館、紡織等等。邊陲鎮的微薄稅收主要來自于這里,一年到頭很難余下多少。上任領主也沒把這貧瘠之地當回事,自羅蘭被灰堡之王派來此地后,他干脆待在要塞不過來了。
因此,羅蘭想要雇人修城墻就只能從自己口袋里掏錢。若是之前的四王子,那肯定說什么都不會愿意,但對羅蘭來說,只要能在邊陲鎮站穩腳跟,把全部財產花光都是值得的。反正以后的礦石貿易不會再以糧食結算,用貨幣結算的話這點投入簡直是毛毛雨。
唯一的問題是長歌要塞愿不愿意放棄壟斷,和邊陲鎮進行正常貿易——這點頗有些像虎口奪食,但巴羅夫提供的清單數據表明,限于人力開采效率低下和運輸不便,事實上礦區每年產出的礦石價值也不過千余枚金龍,對于要塞的整個營收而言不過九牛一毛。唯一利益受損的也就是那些合伙投資的貴族了。
為邊陲鎮的長遠發展作考慮,這一條線必須收回。羅蘭心里清楚,哪怕那幫人的投資早在十幾年前就全數收回,他們也不會輕易放手。蚊子再小也是肉,何況是這種躺著就能撈錢的好事。他愿意給予先前投資人一定的優惠和補償,比如半價購買之類。但拖一船礦石回去只換來半船糧食這樣的事情,是不允許再發生了。
羅蘭盯著清單思考的時候,巴羅夫也在注視著他。
這三個月以來,確切的說,是最近的一個月里,四王子身上發生了一些難以言喻的變化。外人或許尚不清楚,但他天天跟在王子身邊,這種變化瞞不過他。
早在灰堡的時候,他就聽說過四王子羅蘭.溫布頓的惡名。我行我素、肆意妄為、毫無貴族風范……諸如此類。總之,大錯不犯,小錯不斷,比起他的兩位兄弟都差得甚遠。
當被陛下派到這兒來時,他曾滿心失望,如果不是陛下承諾爭王結束后,將委任他為正式的財務大臣,他真想甩手不干了。
初到邊陲鎮的前兩個月,四王子一如既往地表現出了極端幼稚的行徑,把能得罪的當地貴族全部得罪了個遍。好在這個鎮子本身規模極小,就算行政職務全部空缺出來,他和帶來的那十幾位文職人員也能填補得上。
再往后,一些事就變得不同了。
變化具體是從什么時候開始的他想,大概……就是從救下那名女巫起。
巴羅夫不是沒有懷疑過魔鬼附身這一可能,或王子本人被另一名暗藏的女巫操控了。但這種可能性微乎其微,假如魔鬼和女巫有這樣的能力,找四王子干嗎直接控制陛下或教皇不更好嗎還有一點打消他懷疑的便是,他親眼見到王子握住了神罰之鎖。
這東西是教會對付女巫的殺手锏,任何邪魔之力都會在神罰之鎖面前潰散,可羅蘭直接握住了它。換句話說,如果他不是四王子,而是連神力都無需畏懼的魔王,那還有揭發的必要嗎。保住自己的命才是第一位的。
王子的作風依然我行我素、肆意妄為,但兩者給他的感受并不相同。不,巴羅夫想了想,應該是截然相反。
最大的差別應該是目的性。他察覺到羅蘭在計劃著什么,為了達成目的,必須采用一些常人難以理解的手段。就像對方嘗試說服自己為何要救下一名女巫一樣,或許計劃并不成熟,漏洞百出,但王子的確在向計劃前進,并且對結果深信不疑。
這才是最令人覺得迷惑的地方,王位可能在羅蘭兄妹任何一個人中誕生,但絕對不會是四王子本人。這種事他自己應該也十分清楚,在邊陲鎮這種小地方談發展就算諸神也辦不到吧!羅蘭到底是構想了一個怎樣瘋狂的計劃,瘋狂到能讓一個建立在邊境防線之外的小鎮發展得比金穗城還好,還得讓自己徹底相信這計劃一定會成功
如果只是瘋子的妄想也就罷了,但羅蘭大力修建的城墻卻表明似乎不是這么回事。他真的打算要在這里駐守下來,靠著「水泥」這種煉金產品,來修建一道常識里幾乎不可能完成的城墻。
巴羅夫的家族中就有煉金師,可他從來沒聽說過煉金工坊做出了這么個玩意兒。把筑墻方案建立在誰也沒見過的東西上,這到底是自信還是胡亂而為擴展到羅蘭謀劃的整個計劃,四王子到底還藏著多少自己不知道的事他發現自己對未來的日子隱隱有了興趣。泡泡，更新第一，全文字，無彈窗
