腹誹歸腹誹,宴席仍是要吃的。
正餐氣氛還算融洽,四王子沒有談到礦石,他也不便多說什么。
當王子吩咐侍女換上飯后甜點時,培羅試探性地提道,“殿下,根據以往的慣例,今天應該是交割礦石的日子,可我并沒有在碼頭堆場看到任何礦石。”
羅蘭放下手中的小木棍,點點頭,“很不幸,前陣子北坡礦洞發生了塌方,這一個月來我的人都在試圖恢復生產。然而坍塌處的碎石仍未清理完畢,按這進度,礦區開工只怕要拖到明年了。”
塌方培羅愣了片刻,這么巧但他很快意識到,對方沒必要騙自己。不然去北坡轉一次就清楚了,撒這么明顯的謊等于是在打自己的臉。
“那……之前兩個月的”
“不太多,按慣例,那么點石頭養不起我的領民。”羅蘭在慣例一詞上加重了語氣,“大使先生,你應該還記得兩年前的邪魔之月吧”
培羅當然記得,持續了四個月之久的嚴寒讓邊陲鎮近兩成人民餓死,原因就在于市政官費雷諾貪得無厭。貴族內部也不是沒有反對的聲音,甚至有人要求事后處罰費雷諾。但最終這起事件不了了之,只因為他是公爵次女的丈夫。
現在被王子提起這事,培羅心中升起了不妙的感覺。
“這一次更糟,”羅蘭嘆了口氣,“如果按之前的方式交割,恐怕只能換到兩個月份額的小麥。我的人民撐不過冬天,先生,過去的貿易方式必須廢止。”
培羅張了張嘴,卻不知道該如何反駁。他并不是專業的外交家,面對如充分的理由,他實在挑不出問題,只好先拖延道,“殿下,我對此事表示遺憾,這一次絕不會再重演之前的悲劇,我會讓六家共同出借一個月的糧食,您的子民可以等來年恢復生產后慢慢償還。”
“我賣給柳葉鎮的話,可不用什么慢慢償還。”
“但是……”
“沒有什么好但是的,”羅蘭打斷道,“他們愿意用金龍來購買石頭,同時按市價出售小麥、奶酪、面包、蜂蜜……凡是能用金龍買到的,他們都賣。退一步說,大使先生,就算你愿意出借一個月的糧食,其他五家也會認同你的決定嗎據我所知,萊恩公爵可不是那么容易達成協議的人。”
培羅沉默,四王子說得一點沒錯,不光是其余五家,他甚至連自己的父親都沒把握說服。想要維持壟斷權,就必須修改交易方案,可他偏偏沒有一錘定音的權利。說是大使,其實不過是傳聲筒。也許公爵根本不希望有人私自與邊陲鎮達成任何協議吧不管對象是之前的領主還是四王子。所以他才每年每季都指派不同的人選,而且這些人從來都不會是家族里的掌權者。
不管結果如何,他總得試一試,想到這兒,培羅攤出了最后的底牌,“三成,”他伸出三根指頭,“要塞用低于市價三成的價格收購礦石和寶石原石。我想這個價格應該比柳葉鎮開得更高,殿下。”
羅蘭攤手道,“的確更高,但還是老問題,你說的話能成為六家一致的決定嗎”
“我明日便啟程回長歌要塞,達成協議后,我會帶著新的契約而來。”
“但我的人民等不了那么久。你應該知道,貴族之間想要達成一致,通常是很費時間的。”
“殿下,與要塞合作對您和您的子民來說都是更好的選擇。柳葉鎮太遠了,雖然到那里也能躲避邪魔之月,”說到此處培羅覺得嗓子眼有點發干,“但路上容易……發生危險。”
天哪,神靈在上,我究竟在干什么,他心口砰砰直跳,我這是在威脅一位王子
“哈哈哈哈,”出乎意料的,羅蘭沒有暴跳如雷,而是大笑起來,“大使先生,你似乎弄錯了一些事,我可沒有想過要去柳葉鎮。”
“您的意思是……”
“當然,我也沒打算去長歌要塞,”羅蘭一臉玩味地注視著大使,“我哪兒也不去。”
培羅一時懷疑自己的耳朵是否聽錯了。
好在王子沒讓這詭異的沉默持續下去,他接著解釋道,“這個冬天,我會一直待在邊陲鎮,邊陲鎮將成為灰堡王國的新邊境線。別那么驚訝,我的朋友,這不是在胡說八道,待會我可以帶你去參觀下新砌筑的城墻,就在北坡山腳邊。”
“城……墻”
“對,連接北坡和赤水河,高十二尺,寬四尺的石砌城墻。有了這個,我們就能在邊陲鎮擊潰邪獸。”
培羅覺得腦子有些不夠用了,上一季大使回去時可沒提什么城墻,不對,那時候邊陲鎮領主還是要塞的人,怎么可能會把有限的人手派去建這個。也就是說,四王子一到這里就開始修城墻即使這樣,到現在也才三個月而已,這么點時間能修出什么東西來
等等……殿下剛才說什么來著高十二尺,寬四尺,還要連接北坡和赤水河培羅心底估算了下,這樣規模的城墻沒個數年是不可能完成的,首先他就沒那么多石匠去切磨石料!邊陲鎮可不是灰堡,居住于此的人大多只會賣苦力而已。
還未等他消化完這個消息,羅蘭的下一句話同樣讓他震驚無比。
“至于礦石銷售,從明年開始,我愿意將價格降低至五成,先生,但不是全部賣給長歌要塞。因為你們不一定會需要那么多礦石。我想比起利潤低廉的原礦,你們會更青睞于一些金屬成品,比如鐵鍬、鐵鏟之類。”說到這兒他停頓片刻,似乎在等培羅理解他話中的含義,“至于寶石原石,則會以拍賣的形式,由出價最高的商人購買。雖然我也很想等寶石切割好后再買個好價錢,但很遺憾目前邊陲鎮并沒有這樣的能力。”
那你就有幾個月建出一座城墻的能力嗎!培羅在心底大吼,而且不需要那么多礦石是什么意思,區區一年才一千枚金龍的產出,就算產量會提高,撐死也就翻一倍吧!兩千枚金龍要塞就吃不下了未免太狂妄了!
他強忍住心中的不忿,盡力維持自己最后的禮儀,“您說的這些我都記下了,殿下。我回去后會立刻和六家協商的。只是,您說的城墻……我想去看看。”
