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邊陲鎮第二次募兵要比第一次順利得多,這得益于冬季食物配給后,民兵隊能分到更多更好的食物。每個星期的探親日,都會有許多隊員將平日里省下的面包和肉干偷偷轉交給他們的親人。羅蘭吩咐卡特和鐵斧無需干涉此事,而那些親人則興高采烈地將食物帶回到家中,并將消息擴散給左鄰右舍。
一支由人民組成的部隊,本身就是一個極好的宣傳榜樣。鄰里之間交談的要比市政廳刻意宣傳有效得多。現在小鎮舊區的人們大多都知道了這回事——殿下組建的民兵隊不僅薪水豐厚,每天都能吃三餐,與邪獸的戰斗看起來也沒那么危險。因此第二次募兵時,舊區人數大大增加,甚至還有新區的居民前來報名。
符合要求的人數遠高于羅蘭的預期,于是第二民兵隊擴招到兩百人,平日里由卡特帶隊訓練。當號角吹響,他們便前往城墻,作為輔助部隊待命。
首席騎士和大臣助理都對此提出過異議,目前來看第一民兵隊已能勝任抵御邪獸的戰斗任務,此時招募第二支隊伍,而且人數超過第一隊的兩倍,顯得毫無必要。高于一般民眾配給的食物和薪酬會導致財政開支負擔增重,而這筆多花費出去的金龍又起不到明顯作用。
不過羅蘭堅持了自己的決定。
因為這些人不是為了對付邪獸而準備的。
他暫時還不敢將自己腦中醞釀的計劃告知部下。在公爵未動手之前,自己就有了進攻要塞的打算——這種念頭現在說出去的話,卡特和巴羅夫只怕完全無法接受。
長歌要塞和邊陲鎮不同,作為灰堡王國的正式邊境線,它的城墻足有十米高,由磚石一塊塊累積而成。公爵和西境六大家都駐扎在內城區,可調動兵員估計在千余人左右。理論上來說,靠自己這三百人不到的民兵隊,根本不可能在攻城戰中拿下要塞——即使裝備了跨時代的火槍也不行。
而由于神罰之石的存在,女巫亦無法當作斬首武器使用,這一點羅蘭曾向夜鶯反復確認過。如萊恩公爵、六大家這般顯赫的貴族在購買神罰之石時肯定會不遺余力——當然,對外界的說法叫捐贈。這種捐贈數枚到數十枚金龍才能換取到的石頭,能在一定范圍內封禁女巫的能力,是教會宣稱對抗魔鬼的最有力武器,也是他們每年最大進項所在。
羅蘭唯一的機會在于野戰。
拜這個時代所賜,領主間的戰爭大多都是征召模式。想要召集的手下不至于半途開溜,領主基本都會隨隊親征,這就給了羅蘭實施殲滅戰的機會。但要如何把握這個機會,他目前仍是一籌莫展。畢竟,他對誘敵布陣的經驗全部來自于影視作品或歷史故事,從來沒有實際操作過。
既然想不明白,還是先做自己擅長的好了,他想。
羅蘭伸了個懶腰,走出辦公室,一個人來到后院木棚里。
拼裝完畢的蒸汽二號機靜靜地立在場地中央。乍看之下,它的外表要比蒸汽初號機光潔得多,大部件焊縫的痕跡已不再像之前那樣凹凸不平。這是安娜新能力的杰作,她的綠火能鉆入細小的縫隙中進行熔接,拼合出來的大件整體性比以往更好。
本著后續型號比初始型號強,魔改型號比后續型號強的研發精神,蒸汽二號機已經裝配上了離心調速器。作為人類歷史上第一套自動控制系統及反饋系統,它的出現可以稱得上是意義非凡。調速器的結構十分簡單,主體由兩根端頭焊著鐵球的鉸接細桿和一根旋轉主桿構成,乍看之下就像是小時候常玩的竹蜻蜓。只要快速搓動竹竿,兩片旋轉的扇葉就會因離心力作用自動升起來。
對于調速器來說,兩顆鐵球就相當于扇葉——蒸汽機工作時帶動主桿旋轉,出力過高時,小球轉速加快,在離心力的影響下逐漸升高,帶動拉桿關小閥門。當出力變低時,小球轉速減緩,在重力影響下位置降低,從而加大閥門。保持蒸汽機始終在一個較為固定的功率下運行。
有了控速器,蒸汽二號機如今已能承擔一些較為精細的加工任務。
而之前交付給各鐵匠鋪生產的齒輪也悉數完成,現在正整整齊齊擺在棚子一角。
若要以工業流水線生產的眼光去看,這批齒輪沒有一個可以稱為合格之作,統統都是被扔進瑕疵品箱,等待回爐的貨色。但就這個時代而言,它們已是不可多得的藝術品——按漸開線設計的齒輪天生就有一股協調的美感,輪盤在豬油的浸潤下,散發出金屬獨有的光澤。
除了齒輪組外,木匠們負責刨削的基座和承臺,以及其他零部件都已準備妥當。他讓門外的侍衛叫來安娜,一同開始組裝首臺蒸汽動力鏜床。
在羅蘭的計劃里,這是量產火槍的最快捷途徑。
依靠鐵匠手工敲出一根槍管極為費時費力,而有了鏜床,他只需澆出一根根鐵棍,再用鏜刀直接鉆孔,一天便能生產出十幾根槍管來。
同時,通過更換刀頭,鏜床還能用來切刻膛線,有了膛線的燧發槍射擊精度將進一步提高。
如此一來,他有把握在冬天結束前,將兩支民兵隊、近三百人全部武裝起來。
但羅蘭依然不敢保證,他的領民在面對騎士沖鋒時仍能冷靜地裝填瞄準射擊,而不是扔下武器掉頭就跑。畢竟這兩支隊伍建立時間太短,也沒有任何與他人戰斗的經驗。
因此他必須將更強大的火力搬上舞臺,在敵人還未形成沖鋒前便將其徹底擊潰。
那就是火炮。
作為人類戰爭史上的戰爭之神,火炮帶來的殺傷力和震懾力不是槍械能夠比擬的。一門六磅野戰炮,其射程足以在對方集結時發起攻擊。這個時代的混合軍隊沒可能在炮火的打擊下維持紀律,只要裝備三到四門野戰炮,對方就連沖鋒的機會都沒有。
他已經一步步做好了規劃——有了手動銑床,就能加工出堪用的齒輪,有了齒輪和可控速的蒸汽二號機,他就能得到蒸汽動力的鏜床。而有了蒸汽鏜床,他就能加工出各種槍管和炮管。
離邪魔之月結束至少還有兩個月時間,只要計劃實施順利,邊陲鎮的民兵隊將擁有與公爵軍全面抗衡的力量。
