葉子覺得全身血液都凝固了。
左邊的夜幕中緩緩現出兩團陰影,體形龐大而奇特,并非常見的邪獸模樣。再近一些,葉子才發現,那竟是兩名類似于人形的生物騎在混合種背上。他們的身軀高大,足有正常人兩倍大小,沒有披甲,穿著看不出什么材料制成的衣服——不,說是衣服都很勉強,倒像是浮腫的動物外皮,從頭到腳包裹得嚴嚴實實,不少地方鼓脹起來。
最醒目之處是兩人佩戴的頭具,那顯然是邪獸的頭顱改造而成,猙獰而可怖。頭顱眼睛處被挖去,縫合上了一片紅褐色的晶石。一根滿是補丁的皮管從他們的頭具下緣里伸出,延伸至背后巨大的甲殼囊里。一人坐騎上還插著數根長矛,一人則戴著造型奇特的鐵手套——從外形來看,他們只有三根手指。
葉子心中只閃過一個詞語:「魔鬼」。
“迎敵!”
哈卡拉第一個反應過來,她刺耳的尖叫將所有人的注意力都拉回到敵人身上。石女伸手按在地上,把身前大片雪地變成了柔軟的沼澤。這算得上極為正確的應對:對方胯下的坐騎是狼頭雙翼混合種,行動速度快,還能短距離飛翔。但這兩只顯然不行,它們的翅膀都已被砍去,裸露出來的骨頭被系上麻繩,握在魔鬼手中。飛不過這片沼澤,他們就必須繞行,這將給其他姐妹們贏得反應的時間。
然而敵人完全沒按女巫們的想法來行動,他們驅趕坐騎向前,一頭撲進沼澤中,隨后借著沖力,從邪獸背上一躍而起,越過數丈的距離,落在石女身后。而那里,正是非戰斗型姐妹們匯集的地方。
“快散開!”葉子話音未落,戴著三指鐵手套的魔鬼已在人群中大肆殺戮起來。他的敏捷程度跟體形完全不搭配,一名離得較近的女巫還未來得及做出反應,便被一拳打碎了腦袋。接著又有兩名姐妹被粗壯的鐵手捏斷了脖子,其他人這才醒悟過來,驚慌失措地四處逃散。只有絲諾站在原地,盡管能力不適用于戰斗,但她沒有轉身逃開,而是從背后取下弩弓,舉平射向敵人。鐵手魔鬼側身躲過,抬腳把她踢飛出去。力道之大,如同一聲悶雷。小姑娘飛出去老遠才翻滾著落在地上,口中不住涌出血塊。
提著長矛的魔鬼則回過身,朝早已嚇得不知所措的石女走去。就在長矛即將刺入女巫胸口之際,一團火焰在他面前炸開。紅椒從敵人的胯下滾過,拉起石女的手轉身就跑。對方想要追上去,卻被一堵黑色的氣墻給攔了下來。
葉子將全部魔力注入大地,各種植物瘋長而出,纏繞成一條帶刺的藤蔓,爬向鐵手魔鬼,哈卡拉召喚出來的「苦痛」魔蛇也死死咬在對方的手臂上。就在他擺手甩落那些煩人的毒蛇時,從背后悄然靠近的藤蔓突然一撲,纏住了他的雙腳,接著向后一拉,敵人龐大的身軀轟然倒地。
“跑啊,姐妹們,快跑!”葉子大喊道,恐懼讓她的聲音瑟瑟發抖。快逃吧,快點遠離這些可怕的怪物,他們正是古書中記載的邪惡之源,是從地獄之門里鉆出來的魔鬼!
魔蛇的折磨毒液似乎對他們無效,倒地的鐵手弓起身子,似乎想抓住拽著他到處亂竄的藤蔓,持矛魔鬼看到同伴有難,很快將注意力放到了正在操控藤蔓的葉子身上。他舉起長矛,擺出投擲姿勢,手臂迅速膨脹起來。原本鼓脹的外皮被撐至薄薄的一層,透過皮層甚至能看到暗紅色的血管和骨骼。
“葉子,當心!”石女再次將地面化為泥潭,這一次直接施放在對方腳下。魔鬼猛得向下一沉,投擲出的長矛瞬間改變了方向,斜著插入葉子身前的地面中,近一人高的矛身幾乎全部沒入,將葉子嚇出一身冷汗。
那只膨脹的手臂在投完矛后迅速萎縮下來,竟很快變得如同干柴一般。
持矛魔鬼不能連續投擲!她立刻意識到,現在正是逃跑的好時機。其他女巫也注意到了這一點,石女同紅椒、追風越過仍在地上掙扎的鐵手,跑向無人顧及的哈卡拉,想要帶上導師一齊離開。只有葉子看到,被藤蔓拉扯著的魔鬼向三人伸出了雙手。
他想要做什么等等!
“不——”她甚至來不及開口警告,刺目的藍光就已從魔鬼鐵手中迸出,如同一道劃破蒼穹的閃電,扭曲著擊中了三名姐妹。藍光在三人之間跳躍,發出噼啪的炸響聲。她們渾身騰起白煙,抽搐著倒下,衣袍也隨之燃燒起來。
這次攻擊似乎消耗了敵人極大的力氣,他發出沉重的呼吸聲,不再動彈。而此時,葉子的魔力也到了極限,藤蔓瓦解分化,很快變成了一株株枯死的雜草。
一切都完了,她想。導師絕望地喊叫聲仿佛變得很遙遠,全身力氣如潮水般褪去,她無力地跌坐在地。
僅僅歇息了片刻,鐵手緩緩從雪地里爬起,走到一臉驚恐的哈卡拉跟前,此時已沒人再能阻止他。魔鬼伸手扼住導師的咽喉,后者絕望地想要掰開對方的手指,但在懸殊的力氣差距面前毫無意義。掙扎間,魔蛇紛涌而出,咬在敵人的手臂和頸脖間,而對方不為所動,繼續縮緊鐵手。
就在此時意外發生了,一條魔蛇胡亂攻擊之下,咬斷了魔鬼頭具下方的皮管。紅色的濃霧從斷口處噴出,很快將哈卡拉和魔鬼籠罩其中。前者發出駭人的慘叫,皮膚在紅霧下迅速潰爛,露出肌腱和白骨。而后者松開鐵手,慌張地想要去堵住管子,隨著霧氣快速消散,他的身體開始抑制不住地顫抖,不多時便一頭栽倒,再也不見動彈。
半個身子埋在沼澤里的持矛魔鬼見狀大叫起來,葉子從沒聽過這樣的聲音,像尖銳的嘶鳴和低沉的咆哮混雜在一起,刺得她耳朵生痛不已。
但敵人的怒吼沒有使葉子落荒而逃,反而讓她看到了唯一的勝機。
咬破嘴唇,她掙扎著站起,撿回絲諾掉下的手弩,重新上弦裝矢,走到持矛魔鬼跟前。魔鬼顯然明白她想要做什么,兩只手臂拼命揮舞,但在沼澤地里,越是掙扎,就下沉得越快。他試圖遮擋住管子,但延伸至背后甲殼囊的部分暴露無遺。
為我失去的姐妹們,葉子這么想著,對準管子扣下扳機。
弩矢準確地穿透了皮管,紅霧從破口處呲呲地噴出,當霧氣噴盡,對手的頭顱低垂下去。
她殺死了魔鬼。
