“你說什么！？”晨曦之主一把推開懷里的歌女，猛地站了起來。
那名披著粉紅色絲綢、若隱若現的女子跌倒在地，顯然摔得不輕，但愣是一句痛呼都不敢發出來。
其余仆從、伶人、雜耍者也都惶恐地低下了頭，整個王宮大殿頓時變得鴉雀無聲。
“陛下……”匯報的大臣咽了口唾沫，“您的御前首相，謀反了。”
“你確定是謀反，而不是想要投效外面的那些蠢貨？”安佩因一時不知道是該懷疑自己的耳朵，還是辦事人太過低能，把監視者的話夸大了十倍。
他不是不清楚那些外境貴族的打算——但凡從赫爾梅斯活著回來的人，基本都看到了王都騎士團的覆滅，以及他逃跑時狼狽的模樣。這種時候還指望他們依舊對王室忠心耿耿，未免太過天真了點。
有異動正常，拉幫結派也正常，而王都三大家族顯然是他們的首選。安佩因對此早有提防，不過他認為按照三位老臣的性子，十有會安分守己，閉門不出。畢竟王都還在他手中，任何惹惱他的行為無異于自尋死路。
沒料到第一個出問題的居然是奎因家。
和外地領主勾結就已經觸犯了他的威嚴，或許老伯爵只是想留一條后路，或者申明自己的立場……但無論理由是什么，對于這種冒犯之舉，懲罰絕無可避。就好比奧托.洛西——他沒有當場殺掉這位兒時的伙伴，便已算足夠克制了。
可……謀反是什么意思？
奎因伯爵身在輝光城中，既沒有領民也沒有將士，單靠他身邊的那幾十位侍衛？別笑掉人大牙了，他憑什么謀反？
“伯爵大人他的確有聯絡外地貴族，不、不過不是私自接見，而是發出了邀請函！”大臣擦了擦額頭上的汗珠，“他公開邀請所有貴族前往府邸，勸說他們向奎因家族投效！”
安佩因目瞪口呆，幾乎無法理解自己聽到的消息。
此舉倒的確能和謀反掛上邊，只是方式也太匪夷所思了點！
不是從外地貴族那里找幫手，而是讓他們效忠奎因——霍弗德真的知道自己在做什么嗎？
他都已經成了隨時可能傾覆的危船，怎么可能會有貴族同意這個提案！該做法無疑是兩面樹敵，摩亞王室絕不會容忍如此嚴重的挑釁，而看不清形勢的愚蠢只會令那些貴族嗤之以鼻。
但話說回來，御前首相以前就是這樣狂妄的人嗎？
無言了好一會兒，安佩因才開口道，“傳我命令，讓巡邏隊的指揮巴卡夫爵士帶隊，去伯爵府抓霍弗德.奎因來見我。其他在府里的人，暫時押入監牢看管起來，若有阻擋者，可以當場格殺！我倒想看看，他對此還有什么好解釋的。”
“遵命，陛下！”
被這消息一鬧，他也沒了尋歡作樂的心情，趕走大殿里所有人后，安佩因不禁癱靠在王座上。
他并不是單純的想要找樂子，只是周圍一旦安靜下來，他的耳邊就會不停地回響起天火的轟鳴聲。
一個多月前的那場戰爭在他心中留下了難以磨滅的印象。
不對……那并不是一場戰爭，而是單方面的屠殺。
他的大軍根本沒有還手之力。
騎士也好，農奴也罷，面對灰堡的進攻時沒有任何區別。
回到王都后，安佩因發現自己再也沒了與羅蘭對抗的勇氣——慘敗帶給他的挫折，甚至比父親的死還要沉重。
更絕望的是，他知道摩亞家族已經失去了整個晨曦王國。得罪了一個擁有強大力量的鄰國下場是什么？毫無疑問，對方遲早會吞并他從父親那兒繼承來的領土，而他卻束手無策！
登基時他曾充滿抱負，一心想要治理好這個王國，讓領民都能過上安穩的日子，再也不用擔心女巫、邪獸等異類的威脅。結果上位才短短一年，他就已心如死灰，對政事和商貿都了無興趣，只等著敵人的大軍壓境，然后將他吊死在城墻上。
一想到這點，安佩因對灰堡之王的痛恨便與日俱增，恨不得生食其肉！
如果不是羅蘭.溫布頓的話，他本應該名垂青史，成為一代明君才是！
這一切都是對方的錯——灰堡的新王已經被女巫所迷惑了！
他用力拍打扶手，心頭之火可謂無處發泄。
等到把奎因伯爵抓過來，一定得讓他好好嘗嘗，什么叫君王的憤怒！
然而等到下午時分，他新任命的大臣一臉驚慌失措地跑進了王宮。
“陛下，巴卡夫爵士死了！巡邏隊……全軍覆沒了！”
“什——么！？”晨曦之主震驚地抓起對方的衣領，“他們難道在府邸周圍埋下了陷阱不成？還是在府邸里藏了侍衛？”
“是、是藏了侍衛，”大臣連忙回道，“我親眼看到的！巴卡夫先是請伯爵大人出來，遭拒絕后直接進屋抓人，但很快就被他的衛兵殺得一干二凈。不僅如此，他們還沖出院門，和包圍府邸的巡邏隊撕打在一起——那伙人根本是瘋子，手上什么武器都有，剔骨刀、木棍、甚至是青磚石……不到半刻鐘，隊伍就潰散了！”
“他們有多少人？”
“大概……七八個。”
“混賬！”安佩因一把將對方摜在地上，“七八個人也能叫藏？輝光城里就算是一名商人，也能湊出一打侍衛來，你是被嚇傻了么！而且巡邏隊一兩百人，是怎么被七八個侍衛打散的？哪怕是兩百頭野豬，也不至于敗得這么快——難道他們連狩獵場里的豬都不如嗎！”
“陛下，那些人……不是人，是怪物啊，”大臣哭喪著臉道，“巡邏隊大部分人連他們一招都擋不下來，那根本不該是人擁有的力量和速度！”
安佩因心頭猛地一顫。
這樣的描述似乎在哪見過。
沒錯，他記起來了，殺害父親的兇手，那兩名自稱純潔者的教會女巫，便向他展示過神罰軍的恐怖武力。
難道……奎因伯爵跟教會有勾結？
一股無法遏制的憤怒頓時從他心底升起！
“里瑟斯！”安佩因大喊道。
大殿外很快走進來一名騎士，向他單膝下跪道，“陛下，有何吩咐？”
“立刻召集輝光城里的所有傭兵，帶上重弩和火箭，把奎因伯爵府給我燒成平地！”他大吼道，“不管他們是人還是怪物，我要他們全部都化成飛灰！”
“可是……那里是內城區，”騎士猶豫道，“萬一引起大火的話，恐怕難以收拾。”
“閉嘴，按我說的做！”安佩因歇斯底里地咆哮道，“如果燒不死他，你就不用回來見我了！”
即便是神罰軍，在面對百倍于自身的部隊，且帶有重弩的情況下，也不可能有絲毫勝算。與教會勾結者，只有死路一條！
隔日，晨曦之主再次收到了來自監視者的消息，準備了一整晚的傭兵團并未能抵達伯爵府。
在經過旭日大道時，傭兵隊伍遭到了雜技團的夾擊。
他確信沒有聽錯大臣匯報的內容。
一群在街頭表演的雜技團演員，突然襲擊了行動中的傭兵，后者猝不及防，損失慘重。而那些演員的戰斗方式，與奎因伯爵的“侍衛”如出一轍。
只不過這一次，他們手中的武器不再五花八門，而是換成了巡邏隊所使用的短劍、鐵錘和木盾。8)
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