當雷霆提出心中的疑問后，羅蘭忍不住翹起了嘴角。
不得不說，這位探險家確實很能看到問題的本質——按照手工時代的標準，任何一件大樁工業品的價格都可以算作天價，但他肯定不會按照鐵匠的鍛打成本去收取費用，否則就太傷感情了。
事實上，如果不是無冬城在轉爐實驗成功后新建了一大批煉鋼設備，短時間內也沒辦法同時推進鋼鐵海船和軌道列車這兩項大工程。脫離了女巫的煉鋼廠現已進入一個良性發展階段，從高爐區取鐵、煉焦塔取炭，再到鋼水出爐、簡易成錠，整個流程皆實現了去騾馬化。
偌大的廠區里除了各色工人，剩下的便全是由蒸汽機驅動的輔助機械，翻騰的水汽常常和浮塵混合在一起，形成了北坡山獨特的環境——灰霧。若是站在城中高處向絕境群山方向仰望，便能看到一團遮蔽山腰的“灰色云層”。
而在鋼廠滿負荷運轉下，一天產出的鋼鐵比過去一座城市的年產量還高，這也是無冬城所有工業項目的基礎。在該基礎上，一切事物都將發生質變，只是很少有人能真正領悟它背后所代表的含義。
“價格可以稍后再談，不過我保證它比你想象的最低價格還要少得多，”羅蘭微微一笑，“因為那并不是重點。我說過，開拓新海域對全人類來說都有著莫大的意義，作為灰堡之王，自然愿意為此貢獻一份力量。”
雷霆動容道，“您的遠見令我敬佩……很少有人愿意把錢花在看不到的地方，即使在峽灣，商會也更青睞于那些能帶來利益的新航路。雖然您無法親身涉險，但這份想法已經超過了許多探險家。”
合著你以為我之前在舊王都說的那些都是場面話嗎羅蘭心里不以為意地想，單論了解這個世界的欲望，恐怕沒有人能比得上自己。畢竟它可能關系到神意之戰的源頭，以及隱藏于大幕后的秘密。
“比起這個，我們先上船去看看吧。”他笑了笑，換了個話題，“既然來了，我就帶你從頭到尾參觀一遍好了。”
“那真是再好不過了，陛下！”雷霆咧嘴回道。
由于完全沒有現成資料可供參考，這艘鋼鐵海船可以說是一艘經典船型的集合體，也可以說成是四不像——它的前半段類似于鐵甲艦，艦首外斜，水線下方裝有撞角；中段迅速拓寬，以盡可能獲得高海況下的穩定性；艦尾則是平尾，類似于現代艦船，總噸位在二千五百噸左右。
羅蘭也曾試想過增加一些黑科技來提高它的性能，例如球鼻艏和減搖鰭，但前者需要根據船型和航速單獨設計，后者則需要復雜的機械聯動結構來調整角度，考慮到工期、可靠性等因素，他最終還是放棄了這些遠超時代的選擇。
不過這不代表它是羅蘭號淺水重炮艦的放大版，光是其動力核心——一臺由安娜親手組裝成的蒸汽輪機，就已是雷霆等人無法理解的東西了。除此之外，手搖電話被首次用于艙室通訊中，幾條線路將指揮所、輪機室和瞭望塔連接在一起，比起效果時好時壞的傳音管，哪怕大海上再嘈雜，艦長也能清晰地聽到各單位的匯報。
并且值得一提的是，這些手搖電話皆配備了魔化后的曙光迷你號電源，足以支持一次超長時間的探險。
“這簡直……不可思議，”參觀完全艦后，雷霆站在窗明幾凈的塔式艦橋中驚嘆不已，“我甚至覺得她不是一艘海船，而是一座可以移動的海上堡壘了。”
這就把稱呼換了么，羅蘭暗笑幾聲，“怎么樣，沒讓你失望吧”
“不，陛下，您太高看我了，”探險家毫不掩飾自己的滿足之情，“她是我這輩子見過最美妙的船只，無論從哪個方面都已經超出了我的預期。我現在感覺只要有了她，橫跨整個旋渦海也不成問題。”
“先別急著下結論，”他擺擺手，“老實說，我對造船一竅不通，因此它現在只能算是一臺復雜的機器，并不能算是真正的海船，具體能達到什么程度，還得看接下來的海試。包括航速、穩定性、海員數量、食物儲藏等等數據，都需要你來提供。如果順利的話，今年的邪月結束后，你就能啟程前往幽影海域了。”
“一竅……不通”雷霆咂舌道，“您這個說法若是讓峽灣的那群老工匠知道了，他們一定會含恨跳海的。話說回來，如果您對造船一竅不通，都能制造出如此驚人的鋼鐵大船，那您懂的東西又會是什么樣子”
“這個問題你明天就會知道，”羅蘭賣了個關子，“不過在此之前，你還是好好享受今晚的歡迎宴會吧。”
入夜之后，城堡的大廳里燈火通明。
光芒穩定而柔和的發光石代替了蠟燭，蓋著白布的圓桌則替換掉了老舊的長木桌；盛裝酒水的玻璃杯組成香檳塔，樂師也拉起了提琴——自從市政廳金庫日漸充盈，不僅城堡的裝飾煥然一新，就連宴會形式也越來越向王都風格靠攏。而受到邀請之人大多是無冬及同盟高層，逢會必入的女巫聯盟自然也不例外。
“站在陛下身邊的那個人就是從你的家鄉來的探險家”洛嘉頗有興趣地打量了對方幾眼，轉頭望向閃電，“你不過去和他聊聊嗎”
“他叫桑德飛鳥，對吧”小姑娘聳聳肩，將一片烤蘑菇送入頭頂的鴿子口中，“一個聽都沒聽說過的名字，肯定是無名之輩啦，沒什么好談的。你不知道，峽灣的探險家多不勝數，但大多數都只是跑過一兩次邊遠航線的船長，連颶風和大浪都沒見過。”她頓了頓，“話說謎月怎么還沒過來，不是說好要向我們探險團發起挑戰的么”
“但能讓大酋長接見的人，總不該是泛泛之輩吧，”比如我……洛嘉搖了搖尾巴，“說不定他聽到過你父親的消息呢”
加入無冬探險團一段時間后，她對兩名同伴的過去也有了更多的了解。
“贊同咕！”麥茜隨之附和道，“問問總沒錯咕！”
閃電無所謂地撇嘴道，“既然你們都這么說，那我就去打個招呼好了。”
