(貓撲中文)
參觀完養殖場后，羅蘭來到了橡膠蟲實驗室。
這間僅有三十來平的屋子宛如古老巫師的煉金房——墻邊擺放著一排盛有粘液的膠桶，已經凝固的乳白色膠液粘得到處都是。一口大鍋里全是燒糊的膠塊，正散發出難聞的氣味，天知道他們往里面投放過什么。
而試驗所使用的長柄湯勺、水桶和攪拌棍更是加深了這種感覺，如果再配上幾只癩蛤蟆和蝙蝠，簡直就是一場完美的還原。
“陛下，”凱莫.斯垂爾簡單點了點頭以示行禮，“您要的東西，我想我已經找到了。”
羅蘭卻注意到了他慘白的臉色，和手指上裹著的紗布，“你受傷了？”
“一點小問題，沒什么要緊的，”他擺擺手，隨后將一杯淺紅色的粘液遞了過來，“陛下，請看。”
凱莫倒轉杯子，液體卻并沒有灑出，而是沿著杯壁緩緩蠕動，在杯口形成了一團軟綿綿的半球體。..
羅蘭眼睛一亮，伸手將要接住那團果凍一般的物質，卻被首席煉金師阻止了。
“不可，陛下！”他收回杯子，“這東西具有腐蝕性。”
“我記得橡膠蟲粘液應該是無毒無害的，”羅蘭挑眉道。否則就不會拿來做食品包裝袋和吸管了。
“但在混合血液后，它確實改變了性質。”
“血液？”羅蘭微微一愣，不由得望向他的手指，“難道你手上的傷口是為了實驗……”
“當然不是，那只是一個意外罷了，”凱莫摸著胡子笑道，“我就算再瘋狂，也不至于拿自己去做實驗——化學之路是如此漫長，我還希望能走得再遠一些呢。”
聽完對方的解釋，羅蘭總算了解了新膠體的發現過程。
橡膠蟲粘液的凝固性來自于腺體分泌物的混合，而且根據兩者比例的差異，能形成不同硬度的生物橡膠，但它們都不具備流動性，一旦固結后則不可改變。
凱莫一開始按照化學實驗的經驗，分組加入各類單質元素或酸堿液，可都無法扭轉其最終結果。
之后選材進一步放寬，從復雜的無機鹽到有機物，都被丟進去觀察效果。雖然該過程中也發現了不少有趣的特殊膠體，不過始終無法得到羅蘭想要的新凝膠。
直到一場意外的發生。
他在切割廢膠條時，不小心割破了手指，滴出的血液污染了一杯正待固結的實驗樣品。杯子里頓時冒出大量白氣，將放入其中的鳥吻菇溶化成了一灘黃水。
溶液也變成了半凝不凝的膠狀物。
“它最大的特點，便是可以將混入材料的特性保留下來。”凱莫將那團凝膠扔進火爐中，它頓時發出了明亮的光芒，火焰也隨之沖起數丈高，而不是像之前的橡膠塊那樣慢慢變黑，最后化為一灘粉末。“我只在里面加入了一勺油脂，單獨燃燒或許還達不到這樣的效果，可以說，它比您要求的東西還要好！”
盡管老煉金師的聲音顯得有些疲憊，可他的語氣里卻充滿了興奮之意。望著旺盛的火光，凱莫的眼中也仿佛有團火焰在燃燒——他顯然已經在腦海中構想出了這種凝膠被大量使用時的景象。
凝固汽油，便是羅蘭嘗試制造之物。
它原本通過汽油與特殊增稠劑制得，比起閃點極低、易燃易爆、且難以附著的流質燃料，不僅使用起來安全得多，也更具殺傷性。配合炸藥引燃，可瞬間制造出大片燒灼區域，一旦沾上很難擺脫不說，同時熊熊烈火還會加速氧氣的消耗，令人窒息而亡。
當看到橡膠蟲粘液具有相似的凝固特性時，他就在打這方面的主意了——如果能將粘液與引火物完全融合，并使之充分燃燒，便可得到一件簡單而粗暴的武器。
畢竟紅霧是懼火的。
在塔其拉時代，最令聯合會頭痛的是已經建成的前哨站。小范圍覆蓋的紅霧讓圣佑軍束手手腳，只能依靠具有隔離或清除能力的女巫帶著大家緩慢前進，拆除儲霧塔的任務則落到了凡人軍隊身上。往往一戰下來，圣佑軍會因為無法靈活機動而付出極大的代價，凡人更是有去無回。
正是在這樣殘酷的交換比下，魔鬼每建立一個前哨站都能削弱聯合會的力量，直到后者再也無力阻止對方的行動，最終被四面八方涌來的魔鬼活生生拖垮。
若是能擁有肆意縱火的能力，敵方前哨站的威脅將大幅降低，魔鬼賴以生存的紅霧，也會成為勒緊它們脖子的絞索。
大概正是因為對戰敗的印象太深，帕莎她們才會對橡膠蟲如此上心——特別是埃爾暇，一開始還對在第三邊陲城里養來歷不明的蟲子頗有微詞，自從羅蘭將固態燃料武器的構想陳述一遍后，她的態度便有了一百八十度的轉變，連提到蟲子的語氣都不同起來。
羅蘭如今倒不用硬著頭皮和魔鬼近距離較量，在所有能動的目標都消失前，他絕不會讓第一軍離開火炮掩護的范圍。因此燃燒彈更多的是一種輔助進攻手段，屬于「雞蛋不放在一個籃子里」思路下的產物，沒有不會影響整個戰略計劃，有了則能節省下一部分火藥，減輕化工廠的生產壓力。
在此前提下，凱莫.斯垂爾能有所發現自然是再好不過，但問題是……
“血液可不是什么方便獲取的原料。”
“請放心，陛下，”煉金師回道，“并不是非要人血才行……牛、羊等牲畜的血液同樣可以令它的性質發生轉變，這一點我已經測試過了。唯一的前提是，它必須是剛放出來的才行。”
這讓羅蘭放心了不少，不過第二個問題隨之而來，“為什么是血液？”
“這……”凱莫一時啞然。
「我想，或許跟蟲子本身有關吧。」帕莎接話道，「雖然它沒有了那只多眼怪的控制，但本能依然存在，那就是捕獲、存儲獵物，新鮮的血液恐怕便是其中一個觸發條件。」
這個推測倒挺合理的，他心想，多眼怪要的顯然不是食物，那么存儲為原樣還是凝膠狀，對它們來說興許并沒有太大的區別。
“那么盡快展開武器試驗吧，”羅蘭吩咐道，“既然有了理想原料，下一步應該花不了多少功夫。接下來的事你可以交給那幾位王都同行來做，畢竟你也說了，化學之路還很漫長，注意休息才是正理。”
“遵命，陛下。”凱莫撫胸道。
「我還有一個想法。」帕莎忽然說道。
“是什么？”羅蘭望向她。
「武器測試時也許可以捎帶上一位特殊的觀眾。」她悠悠擺動著主須道。
羅蘭立刻意識到了帕莎指的是誰，“那家伙還活著？”
既然當時沒有趁著靈魂融合的混亂期問出更多的情報，他便沒指望再撬開高階魔鬼的嘴了。如今落在了塔其拉女巫手中，要么選擇自殺，要么被世仇折騰至死，他以為對方早就化為一縷幽魂了。
“它沒有絕食，只要送去食物，它都會一點不剩地吃得干干凈凈。”帕莎言簡意賅道。
這說明它一點兒也沒有想死的意思。
既不投降，也不招供。
它在等待人類徹底失敗，自己重獲自由的那一刻。
哪怕希望再渺茫，它也在堅持著。
是因為覺得死在蟲子手中，實在太過不值嗎？
“我明白了，”羅蘭揚起嘴角，“那就帶上它一道吧。”
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