三天后。
辛巴迪搭乘著吊籃，從海水中緩緩升起。
“感覺怎么樣？”剛脫下沉重的頭盔，穆麗便興沖沖地迎了上來，“水底下的世界有趣嗎？”
比沙漠好不了多少，雖然生活著許多奇形怪狀的動物和植物，但還不如什么都沒有來得放松。每次沉入大海，總有種被吞噬的感覺，那無處不在的壓力簡直讓人寸步難行，連呼吸都有些困難——辛巴迪盡管這么想著，可看到穆麗期待的眼神，他又將到嘴邊的話咽了下去，“怎么說呢……景色還挺漂亮的。”
“真好……如果我也能下去看看就好了。”穆麗感嘆道。
望著她淺褐色的大眼睛，辛巴迪忽然想起來，在一年半前，族人從碧水港出發，前往沙漠南端時，她在石頭船上也是這樣的神情——前路未卜，環境陌生的情況下，她還能分出精神來安慰自己，在一群惶惶不安的人群中，簡直就像異類一般。
不知道為什么，他心里升起了一絲不安。
“干得不錯，你的表現簡直讓我驚訝。”接著被吊出水面的是雷克斯，他鼓著掌走下吊籃，“平衡性、吞氣量、鎮定程度、方向感——一切潛水所需要的素質都如此出色，這到底是沙民與生俱來的天賦，還是你本就擅長于此？我無意冒犯，和穆麗小姐聊天時她曾提到，你在氏族里并不是一位強大的戰士。”
穆麗朝辛巴迪吐了吐舌頭，轉身跑去和助手聊天了。
“魚骨氏族生活的綠洲里有一口水潭，小時候大家都喜歡比誰能潛得更深，所以也不能算毫無經驗吧……”辛巴迪無奈道，“不過她說得沒錯，即使比這個，我也不是族里最厲害的一個——如果讓卡洛恩來試的話，說不定一天時間就夠了。”
“卡洛恩？那是誰？”
“族里最強的年輕一代，無論是狩獵還是搏斗，都不遜于大氏族的同輩。不過他只參加了一次派遣隊，現在應該在碧水港擔任著什么工作吧……你就算想找他也已經太遲了。”
“是么，”雷克斯聳聳肩，“我倒覺得未必。”
“未必什么？”
“他比你強這點。”峽灣人一點點脫下潛水裝束，“想要深入大海，技術反倒不是第一位。首先要有的，是一顆開放的心。”
“開放的……心？”辛巴迪怔道。
“接納未知、克服自我，這也是水潭與大海之間的差距。”他望向大慶港方向，“這里正在發生不可思議的變化，你說的那位卡洛恩卻只愿來此地一次，光在這一點上，他就比你差遠了。若我找的是他，估計都不一定能說服他穿上潛水裝束下水吧。”
辛巴迪沒好氣地白了他一眼，“如果不是穆麗說想自己試一試，我才不會答應你。”
本想帶他們找到水洞后拿上十枚金龍一走了之，至于這伙人想怎么折騰都隨便，但沒料到穆麗已經對那套奇特的裝置起了濃濃的興趣。得知打撈工作還需要一個幫手時，她幾乎立刻就舉起了手。
無奈之下，辛巴迪只好答應幫助奇物會到底，親自跟隨雷克斯進入水洞——在沒有驗證過潛水裝束是否安全之前，他根本不放心讓穆麗以身試險，更何況是跟一名峽灣人待在一起。盡管知道她還是會有下水的那一天，不過至少風險小了許多。
“哈哈哈，”雷克斯不以為意的笑道，“但你終是跨過了這道界限，向著新的領域邁出了一步，不是么？或許正是因為如此，穆麗才更喜歡跟你相處吧？”
“等等，你……你說什么？”
“怎么，你沒發現嗎？”他攤手道，“那位姑娘跟我聊天時，你的名字出現頻率可不是一般的高。她說你小時候明明膽子不大，常被人揍得抱頭痛哭，好奇心卻不小，只不過長大后收斂了不少，也變得沉默了許多。”
辛巴迪抽了抽嘴角，“她還真是……什么都跟你說啊。”
“估計外人反而更容易說開吧，”雷克斯咧嘴道，“我是不太明白沙民的風俗啦——或許個人武力確實很重要，但你說不定也一直小瞧了自己。”
“你明明什么都不懂，”辛巴迪低低地哼了一聲。
雖然這么說著，他心里卻沒有多少反感——事實上連他自己都覺得不可思議，短短幾天時間，他竟然會和一個峽灣人變得如此熟稔，一開始分明是防著對方單獨接觸穆麗才不甘不愿留下來幫忙的。
仔細想來，辛巴迪發現對方的言談舉止里沒有一絲輕蔑，相處起來有種出乎意料的輕松感，比起那些自視甚高的北國貴族或峽灣商人，這可以說得上是十分不同尋常了。大概也是由于這個原因，穆麗才會一有空就往奇物會營地跑。
猶豫片刻后，他向雷克斯提出了這個問題。
“你問為什么……”后者想了想，“也沒有什么特別的理由，因為歧視輕蔑什么的，我們已經嘗得夠多的了。”
嘗得……夠多？辛巴迪不禁愣了愣，能一口氣許下三十枚金龍的酬勞，怎么看都有不菲的身家地位吧？輕視又從何而來？只是不等他繼續問下去，一名助手已經走了過來，“老師，設備已全部調試完成，正式下潛隨時都能開始。”
“怎么樣？”雷克斯望向他，“潛水對你來說，應該已不算陌生了吧？”
他只好壓下心中的疑惑，“只要你造的這些玩意不出問題的話。”
“當然，我可是研究了快十年，為了保證萬無一失，幾乎把全部家當都投在這上面了……”
“啥？”
“咳咳咳——不，沒什么，別在意，”雷克斯撇過頭去，“既然如此，那么我宣布正午過后進入水洞，開始首次探險！”
選擇午時的原因很簡單，既然輸氣管能滿足深度要求，保證良好的視野就成了潛水的頭等大事。而此時太陽正好位于挑崖頭頂，幾乎是直射海面，五十多米深的海床可謂一目了然，更別提位于巖壁半腰上的水洞了。
若是等到傍晚退潮時再行動，反倒容易迷失方向。
“我在入口處等你，”雷克斯戴上頭盔后比了個大拇指，先行乘坐吊籃沉入了大海。
約一刻鐘后，助手眼罩朝辛巴迪點點頭，“該你了。”
辛巴迪深吸一口氣，將沉重的頭盔套在頭頂，穆麗走上前幫他旋緊接口，隨后貼著盔面大聲道，“加油，我在這兒等你回來！”
他深深看了她一眼，轉身走向吊籃。
隨著蒸汽機的轟鳴，辛巴迪一點點向下滑落，翻涌著浪花的碧藍海面離他越來越近，逐漸占據了整個視野。有那么一瞬間，他產生了并非自己在下落，而是大海主動迎向他，想要將他一口吞噬的錯覺。
一股熟悉的恐懼感重現心頭。
不過只持續了不到一息時間，他便調整過來。
「接納未知、克服自我。」
浮現于腦海的，除了穆麗閃閃的眼睛，竟還有雷克斯的話語。
辛巴迪嘆了口氣，接納了大海的擁抱。
剎那間，整個世界變成了清澈的藍色，陽光從頭頂灑下，宛如無數游動的金蛇。
緩緩下沉二十米后，吊籃停止了動作。
一個仿佛涌動著寒流的深邃洞口出現在他的面前。
