同一時間，漩渦海東域。
一支規模龐大的船隊排成五路縱隊，漂浮在幽影群島之外。
其中最為醒目的一艘船只便是雪風號，無論是黑色的鋼鐵船身，還是頭頂冒出的滾滾黑煙，都將它和其他海船鮮明的區分開來。
而此刻，雪風號的甲板上正一片忙碌。
水手們來回奔波著，為進入群島做最后的準備。
雷霆則在艦橋中向眾人交代著注意事項，“你們都是峽灣最優秀的探險家，很多人已不是第一次來幽影海域，所以廢話我就不多說了。這片群島的位置飄忽不定，加上落潮時會揚起大霧，所以任何時候都不能掉以輕心，明白了嗎？”
“頭兒，您就放心吧，”一名副官拍著胸脯道，“我們跟您這么多年了，什么時候出過差錯？倒是四大商會非要派出一艘大船跟著來，要出問題也是出在他們身上。”
“沒錯，來幾艘小船也就罷了，想在暗礁遍地的海域內穿行，三桅海船可不是一個好選擇。”
“他們大概以為自己的船都和雪風號一樣靈活吧，到時候觸礁了可別指望我們回頭！”
這話引起了大家的一陣哄笑。
“擔心我們隱瞞發現的話，直接讓艦長搭乘我們的順風船不就行了？”
“那些商會分明是想要在這次探險行動中占據更大的話語權而已。”
“我就說他們的資助不好拿。”
“不過想要去更遠的東方，沒有一支大規模的船隊可不行，這也是沒有辦法的事。”
望著嘈雜不休的眾人，一旁的卡密拉.戴瑞微微嘆了口氣。在長達近一個月的航行中，她也算對幽影海域有了一個基本的了解。這兒仿佛是漩渦海的中心，每次潮漲潮落皆是從此處開始，也是起落幅度最明顯的一處海域。前后落差甚至能讓水下的數千塊暗礁變成一座群島，沉睡島與之相比不過是小巫見大巫罷了。
而更不可思議的是，幽影群島被發現至今已有十來個年頭，但始終沒有一張精確的海圖，原因就在于這里的暗礁并不是固定的——所有隱藏于水下的物體似乎都在不斷移動位置，連那座巨大的遺跡也不例外，想要橫穿海域，就必須等到所有礁石都露出水面為止。正因為如此，在其中航行的難度可想而知。
可眼前這伙人完全不像是訓練有素的職業者，倒更像是一幫……好勇斗狠的土匪。探險家的身份在峽灣民眾面前確實擁有不俗的聲望，然而在同行之間，她完全看不到這一點，除了極少數像雷霆這樣可以服眾的人，大部分都是我行我素的主。
對曾是貴族的卡密拉來說，如此混亂的場景天性令她覺得反感，如果不是提莉殿下的要求，她真不想讓瓊和這伙人一起行動。
嘆氣之余，她發現自己居然有些懷念起無冬城的第一軍來——至少他們不會在執行任務時像猴子一般鬧騰不止，無論何時都站得筆挺、精神抖擻的列隊總是那么賞心悅目。
忍住心底的不適感，卡密拉離開艦橋指揮室，來到了鋼鐵大船的后甲板上。
她一眼便看到了在船尾玩耍的瓊，以及陪在其身邊的瑪格麗女士。
見到她出現，瓊頓時縮到女商人身后，只露出半個頭向她望來。
明明聽說在無冬城時，瓊已能和不少女巫正常相處，甚至和麥茜、閃電交上了朋友來著。卡密拉不由得有些泄氣的想，難道自己就這么難以被認可？若是比認識時間的話，她可以算是除了瑪格麗之外，接觸對方第二多的人了。
女商人微笑道，“怎么了？心情不好？”她指了指自己嘴角，“都掛在臉上了哦。”
“不，”卡密拉愣了愣，“我只是……”
“不喜歡指揮室里的氣氛吧？”瑪格麗像是看出了她的想法，“我早就說過了嘛，探險什么的讓那幫男人去操心，你專心欣賞海上的風景，把它當作一場旅行就好。”
“那怎么行，”卡密拉皺起眉頭，“如果什么事都置身事外，豈不是等于把性命都交到他們手中了嗎？”
“你不信任雷霆么？”
“我……”
瑪格麗拉起她的手，走到圍欄邊，“你的責任感值得敬佩，我想若非如此，提莉大人也不會將沉睡島交予你管理。但有時候，偶爾多信任下別人也不壞——不光是雷霆，還有提莉大人也一樣……”
我怎么可能不信任提莉殿下——卡密拉心里這么想著，卻發現無法輕易的將反駁說出口。對于女巫搬遷至無冬城一事，她一直是不大認同的。
“何況在大海上待得長了，時刻繃緊精神很容易把自己逼瘋，”瑪格麗接著說道，“別看他們平時跟一幫毫無教養的土匪一樣，航海技術上還是很有一手的。”
卡密拉總算找到了能開口的地方，“我得聲明，我并沒有那么說……”
“但你是這么想的，對吧？”女商人的話很快讓她啞口無言，“哈哈哈，這沒什么稀奇的，四大王國的貴族看我們像野蠻人，就跟我們看莫金沙民像野蠻人一樣。老實說，完全不帶歧視、或者說歧視理由跟出身無關的貴族，我只見過一個。”
羅蘭.溫布頓。
盡管不想承認，但她確實只能想到這個名字。
畢竟那人早在四年前，就公開向女巫伸出了援手。
如果說之前還認為他有可能暗藏不軌之心的話，如今這個借口也已不復存在，因為那名被救的女巫已經成為了灰堡的王后。
多一點……信任么？
就在卡密拉緘默之際，大海遠處忽然傳來了隱隱的悶響，宛如一道巨浪正朝她們席卷而來，又像是無數魚群在海面翻滾躁動——不過她知道那只是自己的錯覺，此刻目力所及的范圍內，大海依舊一片平靜。
“開始退潮了。”瑪格麗低聲道。
“吖……吖……”瓊緊張地抓住了女商人的衣角。
一刻鐘后，卡密拉看到了變化。
一塊尖尖的石頭露出了海面……接著是第二塊，第三塊……與其說是群島，倒不如說是一座石林來得更加貼切，它們正從水中徐徐升起，不一會兒便占據了大片海域。當水面跌落超過五米后，石柱下面更粗壯的島礁才逐漸露出真身。
卡密拉不禁屏住了呼吸。
她還是第一次見到如此不可思議的場景——由于整個海域都在跌落，以至于視野盡頭的海天線“飄”了起來，仿佛升到了群島之上。但那只是視覺帶來的誤差，準確的說法應該是「坡」才對：原來的海天線成為了坡頂，而幽影海域則變成了一個微微傾斜的緩坡。
然而即使如此，海面依舊看不到浪花，堵住耳朵回頭望去的話，仍可以用風平浪靜來形容。
這樣的奇景持續了一個時辰左右后，島礁之間泛起了水霧，幽影海域終于呈現出了它名副其實的模樣。
