灰堡，無冬城。
由于要塞炮不便運輸，當火槍營輪批遠赴狼心和永冬執行陛下的人口遷移計劃時，炮兵營卻難得地清閑下來。除了日常訓練和幫助秋收外，非值守隊伍都可以回到家中，和家人共度這段寶貴的閑暇時光。
凡納也不例外，如今已是營長的他很難申請到假期，有這樣的機會自然格外珍惜。除了陪伴家人和探訪鄰居外，和老友聚會也是必不可少的活動。畢竟軍中不許飲酒，想要暢快的喝上一杯也只有等到休假時才能實現了。
經過這些年的發展，無冬城商業的繁華程度早已超過舊王都，陛下一開始主張的商業街計劃，即任何臨街的房屋都建成上下兩層的店鋪形式進行出租也從無人問津變成了現在的炙手可熱。外地商人紛紛進駐，或是售賣各地運來的特色商品，或是改裝成旅店、餐館和酒肆。如果說便民市場提供的是生活必須品，那么這些商鋪則是豐富生活的補充。
走在人來人往的街頭，凡納不禁有些感慨陛下的先見之明，即使身邊叫賣聲此起彼伏，城區道路也沒有絲毫擁堵——商販不會將鋪子堆得滿街都是，大家都穿梭在鋪著石板的專用走道上，馬車則奔行于黑色路面間，一切都顯得井井有條。
他記得最初施工隊鋪線筑路時，很多人不理解為啥要把街道建得如此之寬，特別是人和馬車的分離顯得多此一舉、毫無必要。現在看來這規劃卻恰到好處，簡直就好像陛下提前預見到了這一幕一般。
穿過兩條主干道，“幸運炮彈”酒館出現凡納面前，這也是他此行的目的地。
走進店內，吧臺后立刻有人一瘸一拐的迎了出來，“大人，您來了！”
“什么大人，那是軍隊里的叫法，你現在已經不在第一軍了，叫我凡納就好。”他笑著抱住來人，用力拍了拍對方的后背，“最近的生意如何，應該還不錯吧？”
比起對方的名字，鐵拐這個外號更令凡納印象深刻——大半年前塔一號夜晚的那場惡戰，為了奪回被魔鬼占據的火炮陣地，尚在炮兵營任職的鐵拐帶隊向敵人發起沖鋒，結果被一發投矛從腹部貫穿到腿部，當場失去了意識。雖然事后被天使小姐救回了性命，但由于缺失的部位太多，最終沒能完全康復，整條右腿只得暫時按上一截鐵棍作為替代，鐵拐的外號也流傳下來。
退役后的鐵拐領到了一筆補貼，加上積攢的薪酬一起，在東城區開設了這家“幸運炮彈”酒館，也算是第一軍休假時的常聚之處了。
“負傷期內租金有減免，夠養家糊口的。”鐵拐搓手道，“當然如果您能多來光顧幾次就更好了。”
凡納心中涌起了一股欣慰之情，“那得等我不干了，或者變成你這樣才行。對了，羅納兄弟他們都到了嗎？”
“全在樓上呢，我帶您過去吧。”
“不不不，不用了，你先忙自己的，等客人少了再上來陪大家喝幾杯。”
“行，那就說定了，”鐵拐爽快地應道。
凡納走上樓，一眼便看到了圍坐在一張圓桌旁的老伙計。柚皮、貓爪、羅德尼、納爾遜……火炮營剛成立的時候，同在一個炮組的他們還只是一群毛頭小伙，看到騎士沖鋒都會驚心膽顫的那種。而現在，他們基本已成為炮兵營的核心骨干，各自有著自己的手下，若不是這樣特殊的假期，只怕很難再像以前那般聚集在一起了。
之后便是杯觥交錯的快樂時光，一伙人舉杯暢飲，無所不談，不過話題最多的，仍是軍隊自身和未來要面對的神意之戰。
畢竟按陛下的說法，這場戰爭的規模前所未有，整個大陸都會牽扯其中，戰爭結束后還有幾個人能坐在一起喝酒，實在是個未知數。
“其實我們已經算幸運的啦，至少不用正面和那群怪物打交道，”羅德尼一口喝干杯中的麥酒后長出了口氣，“如果火炮陣地都失守了的話，基本就等于全線潰敗了。”
“問題是誰知道魔鬼還有什么新花招啊……塔一號站點不就被打了個措手不及么？”貓爪聳肩道，“我只希望真到了那個時候，手下的士兵好歹還有還手的能力，而不是只能等著火槍營和特別戰術小隊的那幫家伙來救。”
這番話引起了大家的共鳴，“沒錯，如果我們也有強大的連發武器就好了，轉輪步槍對付騎士還行，想要壓制魔鬼實在有些不夠看。”
“省省吧，我聽說軍隊有全面換裝栓動步槍的打算，很快你就連轉輪槍都看不到了。”
“不會吧……營長，這是真的嗎？”
見眾人望向自己，凡納點點頭道，“事實上第一班和第六班已經更換了新武器，只是因為產量問題，其他班補全還需要一段時間。”
柚皮皺起眉毛，“新槍我也試過，準頭和威力是不錯，但打一發拉一發的速度實在不適合作為近戰武器使用，就不能讓炮兵營繼續使用原先的武器嗎？”
“恐怕不行，這是上面的決定。”凡納指了指頭頂，“轉輪槍使用的是老式黑火藥，子彈又長得差不多模樣，省下這部分工人去造新子彈肯定更劃算。”
“那……讓鐵斧大人跟陛下說說，為我們設計一款新武器如何？”
“想都別想，”納爾遜嗤之以鼻道，“真有這種好東西，還不給布萊特他們搶去？”
“沒錯，炮兵營有炮就夠了，”貓爪模仿著布萊特的語氣說道，“你們不是常說管子越粗越好嗎？這種小水管還是讓我們火槍營留著吧——伙計們，接著喝酒！”
眾人哄笑著舉起杯子，卻發現凡納并未響應，而是望著杯中酒一動不動，似乎在思考著什么。
“營長？”
凡納摸了摸下巴，緩緩說道，“若是我們自己來造呢？”
“造什么？新火槍？”貓爪挑眉道，“營長，你不會醉了吧？”
“少來！不知道你們注意過沒，無論是特別戰術小隊使用的霰彈槍，還是火槍營的馬克一型重機槍，都是通過一根導氣管來實現反復射擊的。”凡納一邊回想一邊道，“我見過不少報廢后被拆卸回收的武器，雖然結構不太一樣，但原理卻相差無幾。”
“呃……是嗎？我怎么不知道？”
“所以營長是他不是你。”羅德尼撇嘴道，“不過就算如此，那也需要用到大量的人手和物資，生產武器的工廠可不歸鐵斧大人管。”
“不，我說的造，是指在現有槍支上進行改進，”凡納越說越覺得自己的思路清晰起來，“既不用麻煩兵器工廠，也不會給行政廳增加負擔，只要有一位熟練工人的協助即可一試。”
其他三人不約而同地將目光望向了柚皮。
后者嘆了口氣，無奈地舉起手道，“我的哥哥就在工業區工作，不過他負責的是蒸汽機的加工與組裝，明天我帶你們過去好了。”8)
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