“理由很簡單，”伊蒂絲沒有等眾人詢問，而是直接解釋道，“籠山是一條橫向從絕境山脈蔓延出來的分支，也是晨曦邊界處的最高點。這個思路和最開始的絕境防線類似，借助地形優勢，第一軍的火炮部隊能擁有更寬廣的打擊范圍，敵人的行動能力也會受到一定限制，畢竟飛行恐獸的數量要遠低于最低等的狂魔。”
“其次根據塔其拉方面的說法，紅霧更容易向低處聚集，且越靠近邊緣越薄弱，因此在高點建立防線有利于女巫駐扎。從剛剛得知的前線情報來看，這一點倒是未雨綢繆了。”
“最后則是陛下的曙光計劃——”說到這里她環顧一圈，“我們都知道，這個計劃依賴于籠山中的礦石，在尚未找到其他替代品前，籠山是我們絕對不能放棄的區域。”
大廳里沒有一人提出質疑聲。
明明他們誰都沒有見過曙光計劃的最終產品，也難以想象出那些微不可查的小球究竟具有多大的能量，僅僅是憑借羅蘭的一句話，就將其當成了未來戰略的核心目標之一，這種感覺不得不說讓羅蘭感到無比欣慰。
這大概也是理工狗心目中的最高理想了。
“但我們也不能完全放棄永冬和狼心。”他望向伊蒂絲，“要想贏得戰爭，灰堡得需要大量人口才行。”
“是，所以從紅霧出現到擴散完全這段時間，第一軍的主要任務便是遷移人口，并盡可能拖延敵人推進的腳步。我想魔鬼應該也不會坐等紅霧慢慢散開，它們很大可能會借助這股勢頭搶先建立起大量前哨站，就跟四百年前一樣。”
北地珍珠頓了頓，“老實說，紅月的突然提前甚至可以算是幫了第一軍一把，等真正見識到異族的敵人，永冬和狼心的人們自然會明白該選擇哪邊。到那時鐵斧就算將他們拒之門外，他們恐怕也會央求著來灰堡了。”
說到這里，她揚起嘴角，露出了一絲別具意味的笑容。
即使這樣會死很多人。
羅蘭暗自嘆了口氣。
從某種意義上來說，大多數人類確實是如此，他此刻隱隱能體會到伊蒂絲的愉悅——那大概就跟后世看到新聞，說抵制信號塔的小區居民最終如愿以償沒了手機信號差不多。但在這場命運之戰前，他卻不能坐視那些人不管。
“今年各地的黃金二號應該都大獲豐收，”羅蘭對巴羅夫吩咐道，“你擬一個方案出來，調集一部分糧食運往晨曦，確保那些逃離被侵占領地的難民都能填飽肚子。”
“陛下，如果我沒理解錯的話，一旦情報得到確認，第一軍主力很快會要朝籠山方向行動，這對后勤已經是一個非常大的壓力。”老總管露出難色，“我實在沒把握在運送軍隊所需的同時，還能保證供給難民的糧食及時抵達，就算把峽灣商會的船全租過來，也不一定夠啊。”
這倒是一個無法回避的問題，哪怕是峽灣最大的風帆海船，其運力在一場全面戰爭前都遠不夠看。如今光是運送遷移者，租來的船隊都已經算滿負荷運行了。
“除非……我們能再修建一條直達鄰國的鐵路……”巴羅夫說這話的時候頗為糾結，顯然他對此類大型工程的花費心知肚明，每逢要動用國庫資金的時候，他簡直像比割自己的肉還要不舍。
“時間上恐怕來不及，”羅蘭搖搖頭，“而且無冬城已經在沃土鐵路線上投入了太多資源，想要復制到晨曦王國上會影響到其他項目的生產。”
從迷藏森林出發，一直到塔其拉廢墟，這條延綿在沃土平原上的鋼鐵長河耗去了不計其數的鋼鐵，以及長達一年半的工期。這還是在前半段由葉子輔助修葺、后半段全建設在平坦大地上的情況下。而無冬城與籠山之間的地形顯然不及沃土平原那般一目了然，光是工期就是一個難以預估的數值。
“陛下明察，我也是這么認為的……”巴羅夫明顯松了口氣。
“先按現有情況制定計劃吧，不要節省開銷，把大部分金龍都用掉都無妨，現在不是吝嗇的時候。”羅蘭說道，“至于后勤方面，我再想想辦法。”
“遵命，陛下。”
他隨后望向伊蒂絲，“以籠山為分界線的構想原則上可行，總參部盡快做出方案來，之后再開會逐條討論。”
對于北地珍珠而言，這些都是例行流程了，他也相信以對方的天賦，即使不用自己多說，亦能察覺到時間的緊迫性。
“請交給我吧。”伊蒂絲撫胸道。
羅蘭站起身來，目光掃過大廳里的每一個人，“我之前就說過，第三次神意之戰將是一場決定全人類命運的戰爭，現在它已經來臨。塔其拉一役的勝利足以證明，四百年前的敗局并非無法改寫，我希望各位能格盡職守，在這場戰爭中發揮不可磨滅的作用，歷史必將記住這一天！”他高聲道，“聽好了，無論敵人是誰，我都只有一個要求——這場戰爭只能勝，不許敗！”
“如您所愿，陛下！”眾人齊聲應道。
這天注定是個不眠之夜。
就在大家依次離開城堡會議廳時，羅蘭叫住了提莉。
“我有些話想要單獨和你說。”
回到辦公室，羅蘭讓夜鶯先行離開，接著關上了房門。
提莉挑了挑眉，“連夜鶯都不能聽么？看來你似乎并不是打算找我詢問空騎士團的訓練近況啊。”
他沒有回答，而是給彼此倒了一杯冰鎮薄荷口味的混沌飲料。它的味道倒不能算上等，但在緩解情緒方面卻有著不錯的效果。
見羅蘭沒有開口，提莉也沒再追問下去，而是小口小口地抿著飲料，仿佛在等著他打破沉默。
羅蘭凝視著這位“名義上”的妹妹，心緒可謂極為復雜，比起曾經的那位五王女，如今的提莉.溫布頓宛若沉穩了許多，無論是神情還是舉止，都更像是一名領導者了。只不過相比現在的模樣，他還是更喜歡看到那個大冬天窩在安娜身邊，隨性地翹著腳丫子，翻著一堆書籍嬉笑討論怎么出題才能難倒其他姐妹的小姑娘。
如果只是這樣也就罷了，畢竟人不可能永遠是一個模樣，但提莉的變化實在太快，從灰燼犧牲到那場慟哭，短短數天時間里，她就完全褪去了那層稚氣。不僅如此，她對魔鬼的仇恨也深深印刻在眼神中，盡管之后很少提及，可從對方“唯一的請求”中，羅蘭感受到了強烈的不安。
那是一種無比決絕的態度。
仿佛整個世界對她而言都失去了顏色一般。
如今他從嵐那里得知，這一切并非無法挽回。考慮到意識界情報的可信程度，最穩妥的做法應該是確鑿令灰燼復生后再告訴提莉，以避免希望落空后的巨大失望，可他同樣意識到，按照提莉此刻的心態，很有可能無法順利度過神意之戰。
說出來，或許能令她恢復如初。
但最后未能達成的話，則會陷入到更深的絕望中。
正是這兩種思緒相互糾纏，才使得他未能第一時間開口。
不過再長的沉默總有期限。
羅蘭清楚，自己將提莉叫過來，實際上就已經做出了選擇。
比起發生后再后悔，他寧可將未來的希望放到現在。
“哥哥？”大概是凝視太久，提莉微微避開了視線，有些疑惑地問道。
羅蘭深吸口氣，緩緩說道，“也許接下來的話聽起來有些難以置信，但我還是想告訴你——”
“灰燼有可能還活著。”8)
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