狼心，沉池灣。
這場反伏擊戰的勝利很快傳進了鐵斧的耳中。
他當即派出一名信使，將自己的贊賞和鼓勵以信件形式發往魚丸小隊，并要求他們暫時返回安全地帶，等待替換部隊的到來。
雖然這支小隊擊敗的是一隊舊貴族聯軍，但處亂不驚的表現與以少勝多的戰斗意志，都是極佳的宣傳榜樣。比起繼續接應逃難者，讓他們把事跡宣揚開來對于戰局來說顯然意義更大，特別是在第一軍全面收縮的時刻。
就在不久之前，他接連收到了兩個不利消息，一是潛伏在紅霧區的士兵報告，貴族接替了魔鬼的攔阻工作。
據報告稱，這些來自永冬多個家族的騎士正四處堵截逃難者隊伍，身為同類，他們的威逼利誘無疑比異族要高效得多。而第一軍深入紅霧區會冒上很大的風險，大部分時候都只能在外圍接應，這使得各個疏散點的人流都有了不同程度的下降。
二是騰出手來的魔鬼再次加強了對第一軍的襲擊。此消息是一份完整的戰報，先是有哨所觀察到東南方向有大批恐獸飛出紅霧區，并朝著大公島進發，隨后島嶼守軍做好了防御準備，同時中斷了海上運輸。
但沒想到這群恐獸忽然消失在兩個觀察哨之間的空域，再次出現時已突臨一支疏散小隊的頭頂。后者偏偏也收到了恐獸東去的情報，正加班加點的撤離人員，結果在毫無掩護的情況下暴露于魔鬼眼中。
盡管小隊做出了最大抵抗，可依舊被徹底殺散。目前仍沒得到完整的統計報告，不過按支援隊伍的說法，有近兩千遷移者死于此次襲擊，軍隊方面的損失至少也在百人以上。
這樣嚴重的損失讓鐵斧不得不做出了全面收縮陣線的決定。
兩個不利消息可謂是連鎖反應，參謀部不是沒考慮過貴族的倒戈，但沒料到他們會倒戈得這么快。永冬各大家族混戰了近兩年都沒有決出新的君王，現在卻在魔鬼的意志下“統一”起來，不能不說是一種諷刺。
如今情況已經十分明顯，大移民階段已漸入尾聲，第一軍接下來需要積蓄力量，以守住紅霧最終覆蓋到的邊界區域。
目前運抵籠山和沉池灣的士兵約為五千左右，還不到總兵力的六分之一，而魔鬼能調動的兵力暫時未知，在沒有探明敵情前，他不能再輕易損失部隊了。
鐵斧最擔心的是，魔鬼在第一軍運力受限、兵力不足的情況下，集中起大軍猛攻那些還未完成布防的節點，那么軍隊將會陷入守不住、救不下的兩難境地。
畢竟在狼心作戰已沒有像裝甲列車那樣方便的“移動堡壘”可以依靠了。
“大人，”這時一名親兵走進了府邸書房，“總參部部長伊蒂絲.康德大人的船只剛剛抵達了港口。”
“哦？”鐵斧眉頭一展，他還正想著分憂之人，分憂之人就自己來了，“正巧沒事，我也去港口接接她好了。”
碼頭處，鐵斧見到了被參謀部成員圍成一團的北地珍珠，眾人臉上都流露著解放般的神情，似乎全然忘了被她折騰時的恐怖經歷。
成為部長才一年左右時間，她就已經獲得了部員的尊重和認可。
想想永冬和狼心的那些貴族，再看看這位曾經的公爵之女，鐵斧不禁暗自感慨，貴族之間的差距確實有如天淵。
“總指揮大人，”伊蒂絲也看到了鐵斧，她撫胸行禮道，“好久不見，希望我的部下沒給你添麻煩。”
“在本職工作上，他們都盡到了責任。”鐵斧也回敬了一個軍禮，兩人在地位上基本相等，交談起來并沒有任何隔閡，或者說，除開陛下和銀月大人外，對方也是他唯一愿意多聊上幾句的人了。
“換句話說，他們并沒有給你任何驚喜咯？”伊蒂絲聳聳肩，轉頭望向一眾部員，“看來各位的近期表現不怎么合格啊。”
鐵斧不禁揚起了嘴角，這位北地珍珠小姐嘴上還是那么不饒人，“如果能平平穩穩地贏下戰爭，倒也不算什么壞事。”
對方亦沒有再深究下去，而是換了個話題，“對了，這次隨我一同來的，還有陛下根據前線情報新研制出來的武器，你有沒有興趣去看一看？”
鐵斧眼睛頓時一亮，“當然，請帶路吧。”
一行人來到重兵把守的裝卸區，這里已被守軍單獨隔離開來，偌大的木箱正從船上一個個吊下，整齊地擺放在堆場一角。
其中已有不少箱子被拆開，露出了里面用油紙包好的武器。
他的注意力很快放到了一門小型火炮的身上。
“眼光不錯，”伊蒂絲笑道，“這門75毫米炮算是此批貨物里最昂貴的火器，陛下希望用它來填補迫擊炮和要塞炮之間的火力空白。它不需要女巫來運送，組裝成四輪狀態只要一匹馬或是兩個人，就能拉著到處跑，炮彈也可以由人來背負。”
“這讓我想起了最初的前裝野戰炮，”鐵斧點點頭，他立刻就領悟到了這種輕便武器的用處比起射程較短的反魔鬼榴彈和迫擊炮，新火炮顯然更適合對付皮粗肉厚的蜘蛛魔。即使來不及建立炮兵陣地，前線士兵也不至于對蜘蛛魔束手無策。
“至于放在那邊的新式步槍，則是一種半自動武器。”伊蒂絲邊走邊介紹道，“它測試時的效果還不錯，兩三把槍攢射就能達到和重機槍不相上下的效果。最初想出這個點子的人你一定很熟，他就是火炮營營長凡納。雖然正式產品經過了陛下的改進，但還是被冠上了凡納步槍的名字。”
“不過這只是暫時的替代品，聽說真正的自動武器目前已處于試生產階段，等成品出來后應該會第一時間運送過來。”
“最邊上的則是新的反魔鬼榴彈，它口徑比之前擴大了不少，應該是化工部對發射藥進行了改良……”
參觀的人員漸漸分散開來，當一路走到堆場邊緣時，一行人中只剩下他們兩個。
“怎么，戰事不太順利嗎？”伊蒂絲忽然問道。
鐵斧怔了怔，他這才意識到，對方將他單獨帶到這兒來并不是偶然。
“你看出來了？”
“如果不是這樣，你應該不會第一時間來碼頭迎接我。”
“果然瞞不過你。”鐵斧吐出口氣，將最近的不利消息和自己擔憂的事情說了一遍，“在運輸通道沒有打通前，我們還需要幾個月時間才能把所有的人馬彈藥聚集與此，但魔鬼隨時有可能從某一地發起進攻。就算希爾維小姐、閃電和麥茜都來，也無法監視如此寬闊的戰線。大戰在即，我卻對敵人的情況知之甚少，這不是一個好兆頭。”
“原來如此。”伊蒂絲沉吟片刻，“運輸通道這件事……我倒是無能為力，不過在情報方面，或許沒那么難解決。”
“你有主意了？”
“算是吧。你只考慮用第一軍來解決問題，才會覺得如此棘手。”北地珍珠緩緩道，“魔鬼驅使貴族為其效力看似一舉多得，但也為我們創造了機會。只要魔鬼不清空每座城市，我們就能將大量眼睛安插到敵人腹部！”
鐵斧像是意識到了什么，“這些眼睛不是第一軍士兵……”
“當然不是，軍人并不適合做這種事情，普通的平民或老鼠反而是更好的選擇最好他們本身就是當地人，如此一來才足夠自然。而把這些人變成我們眼睛的方法則有很多，”伊蒂絲笑了笑，“對了，你之前不是收到過一張黑色紙片么？試著聯系他們好了。”“杰眾文學”
