次日，鐵斧乘海鷗號返回籠山指揮所后，第一時間走進了參謀部辦公室。
“這趟行程怎么樣？”伊蒂絲正坐在紅木桌前，好整以暇地喝著紅茶。
明明這些天大家都忙得焦頭爛額，工作到凌晨也是常事，但她依然保持著精致的形象，仿佛精力和時間天生就比別人要多出一截似的，這種本事即使是鐵斧也敬佩不已。
“士氣可用。”他簡短的回答道。
“那我們可以進行下一步計劃了。”北地珍珠微微一笑，“順便一提，就在昨天晚上，細沙城的守軍也撤出了防守區域。”
“那么只剩下沉池灣了……”鐵斧望向墻上的大地圖。
“我建議讓他們盡快撤離，并派出一支部隊前去接應，不必再等到防線出現破口時行動。”
鐵斧點了點頭，他也認同這一判斷。如今由西向東聚集的魔鬼很可能已超過五萬，這一數目把沉池灣整個包圍起來都不成問題，一旦大軍匯合，第一軍恐怕很難再找到適合撤退的時機。
既然他們的戰略目標一開始就不在一城一地之上，那么為了保全軍隊而提早放棄沉池灣自然也是理所當然的決定。
自從敵人發起聲勢浩大的攻擊后，疏散行動就一直沒有停止過，原本維持城市運轉的居民和商人被率先轉送出城，之后是投效羅蘭的世家和貴族。此刻的城池不過是一個巨大的空殼，只要下達命令，守軍立刻就能動起來。
“我……不太明白……”在一旁翻看著最新戰事報告的愛葛莎忽然喃喃道。
“出了什么問題嗎？”鐵斧走到她身邊。
“傷亡數字和殲敵統計上的差距……足有三十倍之多，這是怎么做到的？”由于四座城市在過去的一周里皆有迎敵，且報告都是分批送來，因此需要手動匯總。為了防止錯算，她將手中的算術式反復檢查了數遍，得到的答案依然沒有變化。
根據統計的結果，四座城市戰斗到現在共傷亡一千五百余人，消滅敵人的數量卻高達五萬，這已完全能用不可思議來形容了。
如果在聯合會時代，愛葛莎一定會毫不猶豫的認為這是故意作假、謊報軍功，但她跟隨第一軍作戰過許多次，在多方核對的制度下出現這樣的問題可能性不大。哪怕拋去一兩成的誤差，仍不會改變其本質。
要知道第一軍在北伐沃土平原時，面對的魔鬼軍隊也才兩萬而已！那時他們依托著延綿數百公里的鐵路，建立起一個又一個堡壘，前后花費近一年時間，才取得了塔其拉之戰的勝利。
而這一回參謀部的策略僅僅是不斷撤退，就在八天時間里打出了兩倍于沃土平原的戰果？
盡管她對如今的人類充滿信心，可這一結果仍令她震撼不已。
愛葛莎本以為，這場大戰會打得焦灼難分才是。
“原來如此，”伊蒂絲看完冰女巫的統計后輕笑起來，“老實說，這個方案的效果稍稍超出了我的預期。不過這并非全部都是第一軍的功勞，魔鬼的配合也十分重要，大概那次伏擊讓海克佐德傷得不輕，讓它沒精力再管控前線的細節了。”
“只是這個原因？”愛葛莎難以置信道。
“我知道你在疑惑什么，”伊蒂絲擺擺手，“看上去我們只是用幾次后撤就換回了如此戰果，作戰計劃簡單得用一句話就能概括，但實際上卻并不是這么回事。你在聯合會時期常待在后方，不明白也正常簡單來說，只有現在的第一軍，才能執行得了這個戰術。”
“遠征塔其拉廢墟時的第一軍也不行？”
“至少不會比現在做得更好。”北地珍珠解釋道，“撤退和潰敗往往只有一紙之隔，在承受巨大壓力下依然能維持秩序，光是這一點就極為困難，更別提有序撤離了。換作那些貴族軍隊，恐怕一哄而散都已是最好的表現。如果不是第一軍經受過塔其拉夜襲戰的考驗，以及先前疏散小隊表現出的命令執行力度，我根本不敢冒險將這一方案付諸實施。”
“另外新武器的作用也很明顯至少在城市街巷中，他們在沒有要塞炮支援的情況下，也能依靠通用機槍和野戰炮的火力與敵人抗衡。而火器最大的優勢就是距離，一旦能讓整個軍隊動起來，始終把優勢握在手中，取得這一戰果也是順理成章的事了。”
說到這里伊蒂絲頓了頓，“不過我們失去了外圍防線亦是事實，所以接下來才是整個計劃的關鍵。魔鬼一旦拿下四城，必定會開始謀劃下一輪的進攻，而籠山既是屏障，又是太陽之輝的原料產地，因此以地換人的打法不可能一直用下去。必須在敵人恢復之前，進一步削減它們的力量。”
“紅霧……”愛葛莎低聲道。
“沒錯，這四城都已處于紅霧區之外，魔鬼對補給線的依賴必定會大幅增加，血線重現也是很有可能的事情。而目前的戰線幾乎橫跨整個狼心，我不認為它們能顧及得面面俱到。”
“在儲霧塔建立起來之前，魔鬼能依靠的便是相當于小型方尖碑的堡壘型畸獸和人力運輸了。”鐵斧補充道，“之前它們從側翼發起的進攻全部是從畸獸開始，不過據閃電和麥茜的觀察，在折損了大量狂魔后，它們對畸獸的保護已大不如前。另外進攻四座城池時，魔鬼正面主力的補給線全部隱沒在紅霧區中，但接下來它將會暴露在第一軍的目光下。”
“問題是這意味著我們需要主動出擊。”愛葛莎遲疑道，“堡壘型畸獸可以自主移動，本身也不怎么懼怕空騎士的掃射，想要擊毀它們只能派出地面部隊。但我們能看到敵人，敵人也能看到我們，就算對畸獸的保護有所下降，它們大可臨時派出增援算上一來一回的路程，我們很可能會失去距離上的優勢。倘若被魔鬼追上的話……”
在毫無遮掩的遭遇戰中，第一軍就算能擊退魔鬼，自身也必然會損失慘重。
“所以速度便是一切，”伊蒂絲揚起嘴角，“只要在敵人反應過來之前完成反擊就行了。”
然而要怎樣才能做到這點？愛葛莎將目光投向地圖，試圖找出一條從籠山到四城的捷徑。兩地之間要說路倒有不少，其中既有以前的商道，也有后來為了加速撤離而修建的硬質馬路。它們遍布在四城與籠山間，宛若一張蛛網。
不過這些道路并沒有縮短距離的能力。先不說第一軍根本沒有騎兵部隊，就算有大量馬匹，能不能追上堡壘型畸獸還兩說。何況輕騎能攜帶的火力有限，并不適合對付那些體型巨大的怪物。
“當然不是現在，”北地珍珠像是看出了她的不解，“這個計劃還缺少一個關鍵因素，等它就位后，所有條件才算具備。不過按照計劃，你很快就能看到它了。”
