晨曦輝光城中出現了極為盛大的一幕。
在萬千群眾的注視下，教會游行隊舉著一列列旗幟，緩緩穿過城門。走在最前列為他們開道的是王家騎士團，這已是許久沒有重現過的鄭重待遇，而所有人的目光都放在了隊伍中間一名身著華服、頭戴冠冕的女子身上。
她正是傳聞中的新任教皇，也是將謀逆者擊敗、帶領赫爾梅斯重回正軌的關鍵人物。
盡管教會對狼心、永冬的侵略一度令其形象蒙塵，但不可否認他們依舊具有一定的影響力，而且最近這支游行隊常常穿行于戰場前線，救濟逃難者的同時鼓舞世人與邪魔作戰，贏得了不少感激和謝意。這些消息也通過各種渠道傳回輝光城內，令民眾不禁對這名新教皇充滿了好奇。
畢竟過去教皇都是高高在上的存在，哪怕國王想要見他們都要事先得到許可，愿意親身赴險，甚至是親切關心每一個平民的教皇可不多見。而每當那名女子對著大家點頭微笑時，總會引起一陣激動的呼聲——除開對方的身份外，那極為出眾的容顏也是造成轟動的因素之一。
最終這支隊伍停在內城城堡前。
教皇翻身下馬，一步步登上階梯，而站在門口迎接她的，正是灰堡之王羅蘭溫布頓。
兩人伸出手，簡單地交握在一起——盡管絕大部分人是頭一回見到這種新奇的禮節，但都能從中看出那份平等之意。這也變相證明了傳言的說辭，新教皇的上位得到了灰堡的支持，雙方的關系已得到重塑。
在眾人熱烈的掌聲中，兩人并肩走入城堡。
“抱歉陛下，我失禮了。”
大門關上后，女子俯下身來，正準備單膝跪地時，被羅蘭拉了起來。“不，我倒覺得這樣挺好的。何況你已不是過去的純潔者，女巫聯盟并不需要如此繁瑣的禮節。難道你在圣城待得太久，把這一點給忘了？”
對方正是調去赫爾梅斯，以教皇代行者身份接管圣城，負責安置修女與孤兒，以及防止狂化丸外泄的伊莎貝拉。
“當然……沒有。”伊莎貝拉說完后忽然怔住，她訝異地抬起頭，“陛下，您剛才說……”
“你沒聽錯，溫蒂之前提議將你接納為聯盟的一員，而我同意了她的提議。”羅蘭點點頭，“雖說懲罰是五年，但你在赫爾梅斯干得不錯，就當是獎勵好了。”
伊莎貝拉呆了好一會才反應過來，“可是陛下，我……”
“加入女巫聯盟后，每月都有固定的混沌飲料發放。”
“呃——”后者的“可是”頓時卡在了喉嚨里。
“我知道你想說什么，真是的……”羅蘭嘆了口氣，“你們純潔者總是喜歡在莫名奇妙的地方堅持，或者說折磨自己。再說，贖罪并不需要鐐銬和鎖鏈才能實現，如果要一直為你準備這些東西，我也會覺得很頭疼啊。所以這種時候，像其他人那樣對溫蒂說聲謝謝就行。”
“是……”伊莎貝拉咬了咬嘴唇，緩緩低下頭去，“我明白了。”
“我知道你過去一直活在責任與命令之中，不過沒關系，總有一天你會習慣這種新的生活方式的。”羅蘭換了個話題，“這次會見是一次難得的宣傳機會，本應該舉辦得更隆重一些，不過我已不想再把時間浪費在典禮和宴會上。你應該知道，無冬城遭到了邪獸的攻擊。”
“是。”說到正事，伊莎貝拉的神色頓時認真起來，“您找我來，是想了解關于邪獸的情報嗎？”
“沒錯，畢竟過去百年里，赫爾梅斯才是對抗邪獸的主要力量，我想教會一定積累下了不少相關資料。”
伊莎貝拉毫不猶豫地應道，“我會把我所知的一切都告訴您。”
當四天前得知無冬城突然遭到邪獸襲擊時，羅蘭起初并未太過在意——他在西境經歷過多次邪月，好幾年前人們就已經能用木槍和火器對付它們，更何況是如今的軍隊。雖說邪月以外的時節出現大量邪獸有些反常，不過第一軍正在多個地區與魔鬼交戰，他也無暇顧及這背后的緣由。
沒想到事情的發展出乎了他的意料。
當晚他連續收到數封發自北坡山塔臺的電報，情況變得急轉直下。大量邪獸越過塔其拉一線，向開拓地發起了進攻，駐防部隊也進行了相應抵抗，卻沒能阻擋住敵人的攻勢，如果不是裝甲列車及時投入支援，損失會更加驚人。
而且報告中提及，有好幾個目擊者宣稱看到了如幽靈般的怪物，它們行動迅捷、悄然無聲、幾乎難以用肉眼察覺，只有粘上血跡后才會現出身形。
這讓羅蘭意識到，他或許嚴重低估了邪獸的能力。
當伊莎貝拉述說完畢，羅蘭發現自己的猜測得到了印證——比起赫爾梅斯圣城，灰堡西境的邪月不過是大海中的一片支流，邪獸的類型遠比魔鬼要多得多，有些混合種甚至已很難在野獸中找到原型。
比如擁有奇長無比的身軀，能穿過地表、攀上城墻的蠻荒獸，與羊角鳥身、對普通人威脅極大的寒嚎鳥等等，都是西境不曾見過的怪物。同時，他對這場襲擊來得毫無征兆的原因也有了一個基本頭緒——大群邪獸突然出現在開拓地后方，十有是蠻荒獸的緣故。
但這仍不能解釋，為何無冬情況會變得如此嚴峻。就算后方沒有圣城那樣巨大的城墻，第一軍也都是缺乏經驗的新人，可武器上的差距足以彌補這一切。或許一開始人們會陷入混亂，但應急預案啟動后，軍隊應該能快速穩定住局勢才對。
另外，他注意到伊莎貝拉始終沒有提及那種有如幽靈般的怪物，這也讓他產生了疑惑——那究竟是全新的敵人，還是領民在混亂下的誤報？
這時，一名侍從抱著一個紙包走進了房間。
“陛下，無冬城發來了新的信件。”
“不是電報？”羅蘭有些意外道。
“是，這是通過空騎士運送來的。”
“把它拆開吧。”
紙包里裝著的竟是一疊圖片，羅蘭將其攤開在桌上，才發現那全是此次襲擊者的真實寫照。顯然，這些圖片都是出自索羅婭之手——比起文字報告，后者在情報層面上無疑要精確形象得多。
看來哪怕自身毫無戰斗能力，她們也在為保衛自己的家園而做著力所能及的努力。
很快，其中一張怪物尸體的圖片引起了羅蘭的注意。
它似乎是被火車撞死，大半個身體都黏在了鐵板上，其外形無法跟伊莎貝拉所描述的任何一種邪獸聯系起來。
“這種混合種，你在赫爾梅斯見過嗎？”他將圖紙抽出，放在伊莎貝拉面前。
她仔細端詳了一遍，隨后搖了搖頭。
倒是一直站在羅蘭身后的夜鶯，突然發出了“咦”的一聲輕呼。
。都來讀
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