夕陽西下，地面上所有東西都被鍍上一層金黃色。
落日爭取將最后一絲光熱，照耀到霍格沃茨巨大的城堡上。
鄧布利多辦公室內同樣如此，陽光透過長方形的窗戶照射進來，精美的銀器立在細長腿的桌子上，寧靜地噴著煙霧，旋轉著。在不遠處，裝有戈德里克格蘭芬多的寶劍的玻璃容器隱約閃爍出朦朧的光芒。
鳳凰福克斯站在巨大的架子上，發出一陣奇特的叫聲。
除此之外，辦公室里靜悄悄的。
鄧布利多罕見的緊皺眉頭，坐在巨大扶手靠椅上，淡藍色的目光探究的看著自己面前的東西。
在周圍的墻壁上，歷任霍格沃茨男女老校長們也全都目不轉睛，他們都在看著鄧布利多身前那塊深紅色銘牌。
這塊銘牌正是艾文在地下遺跡撿到的那個，上面雕刻著恐怖的怪物圖案，還有那些正在被它吸食的人類靈魂。
“關于這東西，你們有什么看法嗎？”鄧布利多輕輕地問道。
“恐怖的怪物，夢魘的化身，永生不死的存在，以人類和其它生靈的靈魂為食！”一個老頭慵懶地回答道，聲音中充滿了戲謔，“嘖嘖嘖，真是恐怖，這種怪物應該只存在于神話故事里面！”
他是菲尼亞斯·奈杰勒斯·布萊克，小天狼星的曾曾祖父，霍格沃茨有史以來最不受歡迎的校長。
“但是它在霍格沃茨出現了，菲尼亞斯！”一個目光精明的女巫晃動著手中極粗的魔杖，嚴厲地說，“阿不思剛剛將所有事情都告訴了我們，這個怪物就出現在不遠處的禁林內，那個叫做艾文梅森的男孩子發現了它。”
“他在撒謊，格蘭芬多學院的家伙本身就不可信任，一群愛出風頭的小鬼。”菲尼亞斯不屑地說，“如果他真的遇到這種怪物，怎么可能從那里脫身。要我看，他就是一個十足的騙子！”
“真是無恥，就在幾個月之前，那個孩子還救過你玄孫的命，證明了布萊克家族的清白。”德克斯特·福斯科的肖像大聲喊道，他是一個有著紅鼻子的胖男巫，“你怎么能那么侮辱他。”
“既然提到了我那沒有用的玄孫，那我不得不......”
“好了，我們應該回到正題！”戴麗絲·德文特緩緩地說。
她是一個垂著長長銀發卷的老女巫，同時也是霍格沃茨歷史上最具名望的校長，在很多重要的機構都要她的肖像。
“這個銘牌和上面的怪物顯然是古代術士的魔法造物。”戴麗絲繼續說道，“他們和現在的巫師不同，我們都知道，那些瘋子有多么恐怖，為了那些禁忌的研究，他們可以付出任何代價，創造出這樣一個恐怖的怪物也不是不可能的事情。”
“可是隨著時代的變遷，他們已經全都消亡了，沒有人都活上幾千年，即便是魔法造物也不能。”菲尼亞斯反駁道，“現在不是愚昧的中世紀，那些千年之前的老古董們......”
“并不全是，并不全是，他們沒有完全消失。”一個虛弱的老巫師慢吞吞地說。
他是昆丁·特林布，黑魔法防御術大師，必讀教科書《黑暗力量：自衛指南》的作者。
“那些古代術士對死靈、惡魔和生命魔法的研究已經超出常人的想象，他們之中恐怕有人逃脫了死亡的審判。”昆丁緩了一會，繼續說道，“目前已知的方法有很多種，但切實可行流傳下來的方法只有一種，我們之前已經多次討論過這個話題。”
“一切都還只是猜測，別以為我不知道，你們一直對斯萊特林學院的優秀學生抱有偏見。”菲尼亞斯不滿地說。
“并不是猜測了，上學期的日記本已經證實了所有事情，艾文身上那個有著強大魔力反應的掛墜盒也應該是一個。”鄧布利多十指交叉，平靜地說，“現在的問題是剩下的數量，他肯定制作了很多個，這是毋庸置疑的。”
辦公室內一陣沉默，誰也沒有說話。
“好吧，好吧，我不明白為什么又把話題引到這上面來，我們現在討論的是這個該死的銘牌。”菲尼亞斯粗魯地說道。
“確實如此，為了逃脫死亡，古代術士和黑巫師們進行了非常多的研究，誰也無法保證除了制作魂器之外，是否還有其它成功的方法。”昆丁慢吞吞地說，“根據描述，那個怪物更像是死靈魔法和惡魔魔法共同創造物，它基本符合所有特征，也許是某個黑巫師對自己身體直接進行了邪惡的改造......”
“無稽之談，簡直是荒謬，我從來沒有聽說過這樣的魔法。”菲尼亞斯小聲嘀咕著。
辦公室內響起一陣嘀嘀咕咕的議論聲，其他男女校長們也對昆丁的推論表示懷疑，因為這聽上去實在太過恐怖。
“我好像在哪里見過這個銘牌上的圖案。”一個干巴巴地聲音突然響起，聲音的主人是一個面容陰沉的老者，他身上穿著一套款式非常古老的黑色巫師長袍，“在我們那個年代，因為麻瓜世界曠日持久的戰爭，黑魔法一度非常盛行，很多魔法典籍還沒有被銷毀，我一定在哪本魔法書上面看到過這個圖案。但是時間太久遠了，我記不清了......”
“這和什么都沒有說有什么區別？！”菲尼亞斯不屑地說，他提高了音量，蓋過其他人議論的聲音，“不管這個怪物是否真實存在，不管它是什么，我認為都沒有必要擔心，因為它已經被偉大的薩拉查斯萊特林本人消滅了！”
他得意洋洋的，很為這件事感到自豪。
聽他提到薩拉查斯萊特林，其他男女老校長們罕見的沒有反駁，他們對學校四位創始人持有敬意。
鄧布利多目光平靜地看著身前的銘牌，不知道在想些什么。
就在這時，辦公室的大門突然被人打開了，一身黑袍、臉色陰沉的斯內普大跨步走了進來。
墻壁上，所有男女校長的肖像全都恢復成往常的姿勢，面容嚴肅的端坐在椅子上，好像從來沒有活動過一樣。(
