哈哈木死后第三天,興沖沖率部趕到香山的耿繼茂,看到了香山城門樓上懸掛的哈哈木和噶來道噶級。八一
一千多顆滿州兵的腦袋嚇壞了耿繼茂,他不顧部將勸阻,不顧尚之信所領的右路軍就在距香山不到十幾里的寧遠鄉,執意要率兵馬上撤回廣州,結果剛撤到良字鄉就傳來了廣州被太平軍攻破的消息。
頓時,耿繼茂的這支左路軍就陷入進退維谷的境地中,更要命的是當日左路軍從廣州出時只帶了十天口糧,原想是進軍到香山城后從中路哈哈木那里獲得糧食,哪曾想中路軍竟然已經全軍覆沒,再加上受臺風影響耽擱了幾天,又沒能和右路軍會師,結果導致耿繼茂的軍中只剩下一天糧草。
廣州被占讓左路清軍幾千人被困在良字鄉進退不得,耿繼茂從未遇到如此情況,他慌了神,不知所措。聞報王府的二管事向榮從廣州來見他,忙立即召見。
向榮帶來的消息使耿繼茂目瞪口呆!
平南王尚之信而死,王府上下千口被屠戮一空!
兩廣總督李率泰被生擒,其夫人額恩哲被太平軍擄為營妓!
廣州知府朱國榮被殺!
滿城一夜被攻破,賊秀才縱兵屠了滿城!
這一串的消息把耿繼茂嚇得臉都白了,好在向榮告訴他,靖南王府雖然被太平軍包圍,但大福晉只身與太平軍大帥周士相談判,獲得對方不破靖南王府的承諾,但前提是耿繼茂必須立即易幟反正。
向榮帶來了兩封信,一封是大福晉石元靈的信,她在信中所說基本與向榮帶來的消息相同。另一封是太平軍大帥周士相所寫,信中明確告訴耿繼茂,限他三天之內馬上易幟反正,否則必縱兵洗劫靖南王府,同時派大兵攻打于他。若耿繼茂愿意易幟,則對靖南王府秋毫無犯。同時大明朝廷也將對靖南王委以重用。信中暗示一旦耿繼茂易幟反正,則其在清為王,在明同樣也為王。
“這...”
看過兩封信后,耿繼茂失去了反應。他年紀輕輕就襲了父親的爵位,在此之前并不曾得到多少磨礪,南征廣東又是跟著尚可喜打下手,從來沒有獨當一面過,因此他不知如何決定。
靖南藩下一眾部將聞訊趕到。大部分人因為家小被太平軍控為人質的緣故,都道既然局面已經這樣,不如易幟反正歸明。也有少數將領卻是不愿反正歸明,這些人以都統關棟為。
耿繼茂拿不定主意,要諸將都退下,容他好生思慮,只留族叔耿仲德商議。
“叔父以為侄兒當如何做?”耿繼茂拿不定主意,只能向這位跟隨父親多年的叔父請教。
耿仲德搖了搖頭:“現在局面比當年你爹投海渡金時還要險惡,我也拿不定主意,你自己決定吧。”
耿仲德心下其實是想勸侄兒歸明的。畢竟眼下他們已無路可走,也沒有糧草,耽擱下去,不用太平軍來打,他們自己也得崩潰。但是他畢竟投了清朝二十幾年,眼下南明局面又壞,大清所占優勢太大,他擔心就算廣州被太平軍占了,耿家人也易幟投了明,到了南明還是撐不住。耿家到時面臨的就是滅門之禍了。所以他也不敢就勸侄兒易幟,心里糾結得很。
耿繼茂有些失望,也隱約明白叔父的擔心,他遲疑了一下。問道:“可能找到糧食?”
耿仲德苦笑一聲:“方圓數十里地都叫太平寇堅壁清野了,鎮上沒有糧,鄉間也沒糧,來的時候我就帶人找過,別說糧食了,就是連個活人也見不著。唉。”
聞言,耿繼茂的心立時涼了個徹底,他咬牙問道:“軍中還能撐多久?”
“撐不下去了。”耿仲德猶豫了下,長遠的威脅還是不及眼前來得更壞,他還是拋棄顧慮,低聲道:“是不是考慮下易幟之事?”
耿繼茂默默起身,一言不,顯是未拿定主意。耿仲德見狀,嘴角一動,欲言又止,終是輕嘆一聲退了出去。
當夜,駐在良字鄉外圍的佛山綠營軍營。
“大人,滿州人都完蛋了,咱們何必還要替耿繼茂賣命,他們漢軍平日不把咱們綠營當人看,僅有的一點吃的也都被他們訛了去,再這樣下去,不用太平軍來打,弟兄們餓都餓死了!....大人,弟兄們跟著你出生入死多少年了,你可得給弟兄們條活路啊!”
佛山綠營守備王兆興的帳中,七八個綠營軍官焦慮不安的望著猶豫不決的王兆興,不時還有人提心吊膽的掀起帳簾朝外小心的看上一眼。
“耿繼茂的老婆都叫太平軍抓了,漢軍那幫人的家小也叫人家抓了,他們肯定也撐不住。咱們現在是進不得退不得,耿繼茂那小子也是被嚇破了膽,要不然何以從香山跑到這?大人,別猶豫了,根本就不會有援兵來了,要來早來了,哪里會這么多天過去連個影子都見不到的!”
“咱們現在就是籠中的鳥,往哪飛都飛不了。右路尚之信還能往肇慶跑,咱們能往哪跑?往惠州去的路都叫太平軍還有胡明義那幫王八蛋給堵了,咱們根本過不去!大人,你不能再猶豫了,再猶豫下去等到人太平軍殺上門,可就什么都遲了!”
“太平軍是漢人,咱們也是漢人,屠廣州、屠潮州的是漢軍,又不是咱們,太平軍和咱們算不了帳,大人,要是還有丁點辦法,弟兄們也不會勸你,可如今除了這條路外,咱們還能有什么路可走!”
“行了,你們都別說了。”
彷徨許久仍下不了決心的王兆興在部下的勸說下終于拿定主意,他緩緩掃視一眼眾人,沉聲道:“你們可和太平軍聯系過?”
聞言,一眾軍官都是精神一振,一人道:“太平軍的人跟我們保證過,只要大人帶我們過去,就給大人一個千戶,弟兄們也都官升一級,佛山的錢糧還歸咱們。”
“當不當官的是小事,重要的是弟兄們能活下來。”
王兆興再不猶豫,既然太平軍已經承諾了,給出的條件也不差,左右也到這個地步了,難道當真要為大清死忠到底不成。他當下吩咐部下道:“你們都回去準備,萬不能走漏半點消息,亥時一過,咱們便出營往北跑。要是南海兵敢攔咱們,就沖散他們!”
“大人放心,南海兵這會怕跟咱們一樣的心思呢。姓趙的就是不打算投太平軍,他也不敢攔咱們!”
王兆興的一眾部下一臉喜色,摩拳擦掌便各自興沖沖的下去準備。(