此章主要介紹忠烈李成棟義子李元，雖有湊數之疑，但此人骨頭不可不交待，可不訂。
表態愿意前來廣州參加軍議共商勤王事的七人分別為，在肇慶西北開建活動的慶豐伯李光恩、在高州神電衛一帶活動的威遠侯郭登弟、在海陵島活動的靖氛將軍鄧耀、在臺山一帶的虎賁將軍王興及海北道周騰鳳、漳平伯周金湯，威定伯施尚義。
周士相對廣東境內各部明軍了解并不甚多，東征前曾讓軍情司專門收集各部明軍情況，又從熟悉廣東情況的胡德玉那里了解，這才大致清楚廣東明軍分布力量及將領底細。
李光恩原是東勛李成棟手下大將寶豐伯羅成耀的部下。梅嶺戰役后，成棟手下大將閻可義病死于南雄，自行開印視事的兩廣總督杜永和便與成棟義子南陽伯李元商量派羅成耀去接替閻可義抵擋清軍。豈料羅成耀卻不愿意去，大發牢騷說：“爾等俱安享受用，獨苦我邪！且國公（李成棟）屢出，未能一逞，今以我去，能又何如？”
在杜永和反復勸說給以重賄下，羅成耀才勉強赴任，自己駐于韶州，只派中軍江起龍和李光恩等人守南雄
。尚可喜和耿繼茂率清軍主力至廣東后，一面派人偵探廣東明軍守備情況，一面散布消息說所部清軍將在南安府內過年，休養士馬。結果明軍信以為真，紛紛懈怠，清軍遂趨明軍無備，翻越梅嶺進入廣東省境直奔南雄。
清軍攻城前，先派數十名間諜潛伏于城內，命他們除夕晚上放火焚燒鼓樓，然后趁明軍慌亂救火之際打開文明門，清軍主力隨即沖入城內。明總兵楊杰等倉猝應戰，被清軍擊敗，楊杰和副將蕭啟等十余名將領被殺，總兵董垣信被活捉。守軍馬兵二百余名、步兵六千余名皆戰死，城內居民被清軍屠戮殆盡。攻占南雄之后，清廷所派廣東巡撫李棲鳳即入城據守。順治七年正月初三日，尚可喜、耿繼茂率領清軍由南雄出發，初六日抵韶州府，寶豐伯羅成耀不思抵抗卻帶領兵將和道、府、縣官一起南逃，結果清軍未遇任何抵抗即占領韶州。
李光恩從南雄冒死突圍，方撿回一條性命。突圍后，因不恥羅成耀為人，便去投都督李元。時有大寇楊大甫被永歷朝廷招安屯居梧州，常常劫掠行舟，殺戮往來軍使搶奪貢物。李元上疏，請永歷帝召楊大甫入見趁機誅殺。君臣飲酒之間，永歷詰責楊大甫，楊大甫大怒之下竟想趁勢劫持永歷帝投清。一旁侍飲的馬吉翔等人失聲跑掉，李光恩卻在后一腳把楊大甫踹個大馬趴，把他逮住縊殺于船外。因此功深得李元信任，提為中軍參將。
羅成耀棄守韶州逃跑后，見清軍占領廣州，知時勢已去便暗中約降清軍，想為清軍攻取肇慶立功，換取在清廷那邊的前程。李元得知此事后，遂決心除此奸賊，因李光恩是羅成耀舊部，平時和羅成耀關系不錯，便由李光恩出面相約羅成耀游船飲酒。舟泛中流，李光恩忽然把正在繩床上忽悠的羅成耀掀翻在地，以利刃一刀結果了這個叛賊。羅成耀部下大驚之時，李元出面持天子詔書，這才穩定眾人。
肇慶被清軍攻占后，李元不忍心看到其義父反正來歸的廣東全省重新淪陷，又不愿意撤入慶國公陳邦傅控制的廣西，更不愿違背義父之命向清軍投降，便向永歷請命自告奮勇前往高州、雷州聚攏義父殘部同清軍再決雄雌。結果順治八年，李元在欽州防城聯絡舊部時被士兵王勝堂擒獲，隨后就被押送到廣州。李光恩時在郁林聯絡其他成棟舊部，聞訊跺腳大哭。
當時還沒有承襲其父靖南王爵的耿繼茂勸李元投降，結果李元堅決拒絕，耿繼茂又要李元寫信招降逃到瓊州的杜永和部明軍，李元卻大義凜然地道：“事不成，已為辱國，乃欲敗人事耶？”
豈料幾天后傳來杜永和率部降清，李元痛哭流涕，日夜請死。因李元是李成棟之子，而廣東境內尚有不少李成棟舊部，為免夜長夢多，耿繼茂便下令將李元殺害，一同遇難的還有李成棟另一養子明安肅伯李建捷。
行刑之前，李元只提了一個要求，便是讓自己穿上大明朝服，耿繼茂允之。元穿戴完畢后便向西南方向跪拜，爾后哭嘆道：“陛下負臣，臣不負陛下！”言畢，耿繼茂不耐揮手，劊子手大刀落下。
李元死時，永歷朝廷已經接近于瓦解，從上到下是一片混亂。清軍占領廣州和桂林，形勢固然危急，但在兩廣地區南明還有一些軍隊據守著殘疆剩土，總兵力也遠超清軍，可是永歷帝朱由榔生性懦弱無能，一有風吹草動便“起駕”逃難。他從梧州竄往南寧時，根本沒有作留守地方的任何部署，像普通百姓一樣只知逃命要緊。“移蹕”后，梧州竟然“空城三月”，次年正月孔有德遣左翼前鋒馬驥接管梧州，二月命總兵馬蛟麟鎮守該地。跟隨永歷帝逃難的只是內閣大學士嚴起恒、錦衣衛馬吉翔、太監龐天壽等少數官僚。由于撤退時的漫無組織，亂兵乘機劫掠，一些有心追隨朝廷的官員也裹足不前。原先聚集于兩廣的朝廷和地方官員大有樹倒猢猻散之勢。除了鎮西將軍朱旻如在昭平縣同清軍格斗而死，被革職的朝臣汪皞投水自盡以外，其他未隨駕的官員有的降清，有的竄入深山，有的剃發為僧。
皇帝和朝廷如此，再加上舊主之子被殺，“東勛”李成棟舊部便相繼降清，但羅成耀卻沒有投降，但他實對永歷朝廷失望透頂，所以領著殘部千余人逃至肇慶西北和廣西交界的開建一帶堅持抗清，對于永歷朝廷委任的廣東總督和四府巡撫之命也是不理會。(
