云南，經安寧之變后的永歷如驚弓之鳥，倉皇向滇西奔逃，六天后到達永昌。
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`馬吉翔等人唆使永歷直奔緬甸，太后和王皇后卻堅持不去。想到在安寧時自己急于逃生，而將太后、皇后、太子扔下，永歷心中愧疚，便下旨駐扎永昌。此時隨駕官員已經去了八成，護駕兵馬也只剩不到四千人。
數百里外，未遇任何抵抗的吳三桂率軍趕至昆明城下，眼前看到的一切卻讓他目瞪口呆。其部下諸將也一個個嘴巴張得老大，仿佛看到了世間最不可最議的事情。他們不能不震驚，因為明軍做了最愚蠢也是最聰明的決定——一把火燒了整座昆明城！
吳三桂的臉色難看到了極點，一邊的女婿夏國相甚至能看到岳父大人抓著馬鞍的右手在微微發抖。
吳三桂想到了明軍可能死保昆明，也想到了明軍可能放棄昆明，但他唯獨沒有想到明軍既沒有死保昆明，也沒有放棄昆明，而是選擇了最簡單最粗暴的方式——放火燒了昆明城。
幕僚胡守亮也是倒吸了一口冷氣，人都說李定國仁義，不想此人竟有這般魄力，竟敢放火焚毀昆明！這膽魄，方守亮佩服不已，換作是他恐怕都下不了這般狠心。
吳三桂不能不恨，他決定搶攻昆明，除了要奪下這顆大梨挾制朝廷，更重要的是為了昆明城中那幾百萬石軍糧。有了這幾百萬石軍糧，吳三桂便再也不用擔心軍糧受限，可以有更大的余力決定云南事，讓自己的圖謀一點點實現。現在倒好，李定國竟然一把火把昆明焚了，這讓他所有的盤算和圖謀盡化為烏煙，如何讓他不恨。
昆明城內已成廢墟，城中建筑大多是木質結構，幾天大火燒下來，整座昆明城都化為了灰堆，余下的也都剩孤零零的幾根正在燃燒著的木柱。空氣中彌漫著木炭的味道，空中飄落的也是無數灰塵。城中除了廢墟就是被燒成焦炭的尸體，沒有一個活人。昆明算是徹底毀了，除了四周還算完好的城墻外，這座人口數十萬的滇南第一大城已然不存在。清軍沒有辦法在昆明城中住上哪怕一晚，因為城中滿是尸焦味，也不知這場大火之下到底死了多少昆明百姓。
大梨到手了，卻是個爛梨，吃都吃不得，吳三桂按著心頭憤怒前往貝勒尚善軍中議事。征南將軍趙布泰也率軍趕到，看到已成廢墟的昆明，反應和吳三桂一樣憤怒和無奈。
貝勒尚善代表信郡王多尼要求吳三桂立即率軍往滇西追殺永歷，吳三桂心中卻另有想法。永歷朝廷已屬強弩之末，放棄昆明退往滇西表明其勢衰竭，若要滅它根本不成問題。眼下聚集在昆明的清軍眾多，吳三桂手下有五萬余人，尚善有兩萬多人，趙布泰也有兩萬多兵，近十萬大兵挺進滇西，永歷手下只有李定國、白文選在死扛，二王兵馬加在一起也不及清軍一半，多寡懸殊，滅明之事只在頃刻之間。
然而，吳三桂卻不愿意就此消滅永歷朝廷，或者說他不想永歷就這么死了。他很清楚，清廷之所以倚重著他，不過是因為朱明尚在，若是朱明真的滅亡，他這走狗還能有好下場？
狡兔死走狗烹，洪承疇那日在貴州楊老堡拿茶水所寫“挾天子”三字，吳三桂自己有諸般解釋，胡守亮、方于宣他們也有諸般解釋，但歸根結底卻都是為了他平西王不致落個走狗烹的下場。
挾天子，挾哪個天子？
胡守亮認為是挾順治這個天子，拿什么要挾？拿永歷這個天子去挾順治這個天子。
吳三桂很認同胡守亮這個猜測，所以清廷巴不得永歷死去，他吳三桂卻不能。但是永歷朝廷若還在云南，吳三桂圖謀云貴之事便不得成。因此，他不能讓永歷留在云南。
故而，吳三桂便對尚善和卓布泰說道：“據探，偽帝行在永昌，我軍須得立即進至永昌，將偽帝擒殺。”
尚善點頭道：“平西王說得有理，只是我的兵馬長途至此，勞累已極，恐難再戰。”言外之意自然是不想率兵去永昌，因為永昌那里有明軍李定國和白文選在，二將雖屢遭敗績，但清軍卻不敢說他們無一戰之力。
”我的兵馬傷亡過重，恐怕也無力再戰。“
趙布泰早就對吳三桂不滿，當日在楊老堡時，若不是他擠自己去與李定國對敵，他的兵馬怎么如此大的傷亡，因此下意識的便要將去永昌追殺永歷帝的任務推給吳三桂。
吳三桂心中冷笑，尚善和趙布泰都不肯率兵去永昌，卻正中他下懷。在他看來，若讓自己作為主力去追擊永歷帝，永歷帝的死活就捏在自己手中，自己的圖謀也將能按自己的意愿得以實現。心中雖高興，嘴上卻道：“我軍雖累，但敵軍更疲，若讓其喘息，恐怕死灰復燃。到時要想滅它，更加困難。”
尚善看了眼趙布泰，思虎片刻，道：“只要平西王愿打頭陣，我們愿意協助。”
”昆明已成廢墟，我軍糧草這一塊是個大問題。“吳三桂立時順勢而上，尚善和趙布泰不肯去永昌，那他們就得付出代價。
尚善和趙布泰計議了兩句，同意從他們軍中的糧草撥出一些供吳三桂軍使用，三人又商定由吳三桂率軍正面進攻，尚善與卓布泰率兵隨后。
軍議之后，吳三桂回到軍營立即整軍出發，開向永昌，途中遭遇明鞏昌王白文選部。白文選據精兵萬余守玉龍關，吳三桂遣前鋒統領白爾赫圖進剿。白文選軍接戰后，不敵白爾赫圖，只得拔營先遁。吳三桂令清兵追及，白文選掉頭又來迎戰，結果再次不敵，只能倉皇退走。此戰，清軍繳獲白文選鞏昌王金印一顆，生擒明總兵呂三貴，并獲象三只，馬一百四十匹。
大敗白文選后，吳三桂立即率軍進至永昌，他命軍隊在距永昌五里外安營，然后帶著女婿夏國相和胡國柱前往勘察永昌地形。
探子來報說在永昌城西發現一條通往緬甸的小路，吳三桂聞知后心中一動，吩咐諸將：“等下各路人馬分別將永昌城的東面、南面、北面圍住，只讓出西面不圍。”
胡國柱不解地道：“王爺，圍而不緊，豈不是要留一脈生機予敵軍么？”
夏國相卻是知道岳父心意，所以笑著對即將成為自己連襟的胡國柱道：“若緊緊圍之，恐令敵人生背水一戰之心，到那時反對我軍不利。”
胡國柱卻是有些不解：“眼下明兵如強弩之末，只需緊緊圍住他們，不出數日，明兵不戰自亂。若能俘虜永歷帝，豈不是大功一件？”
夏國相不以為意道：“兔子急了還要咬人呢。小心駛得萬年船。”
胡國柱還想說話，卻被吳三桂揮手止住。此間他手下除了自己嫡系關寧兵外，多是陜西、四川、貴州、云南一路招降的明軍，所以有些話不能落在這些人耳中。
