去年臘月耿繼茂就病了，原靖南王府的郎中診治之后說是王爺染了風寒。
風寒這病，可重可輕，大體卻是視人年紀與體質而論病情嚴重程度。年長體弱者，這風寒說不得就能要了命，可耿繼茂正值壯年，身體一向也養得結實，是上馬能拉弓，下馬能舞刀，比起同輩尚可喜遑多讓。所以按理這小小風寒不致讓身強力壯的耿繼茂喪命，可偏偏耿繼茂這病就是一直不見好轉。初幾日，還能撐著，到后來，卻是臥床不起，每日都要進藥湯了。不但如此，更是常常昏迷，夢中說些嚇人的怪話，令得伺候的下人們聽著都是膽顫。
耿繼茂死后，曾經伺候他的王府下人都被原來的二管事向榮調了出來，除去奴籍，給予田產房屋安置到香山縣去了，所以他到底說過些什么，沒有人知道，也沒有人敢打聽。
耿繼茂名義上是主動來歸，當初周士相又本著為自己謀個親王的盤算，故而向永歷朝廷發去了奏請。按規矩，永歷朝廷當繼續冊封耿繼茂為大明的郡王。去年大學士郭之奇來粵時，也專程到靖南王府去拜訪耿繼茂，言談中也提到了為耿繼茂奏封郡王事。不過郭之奇回昆明后卻因為戰事緊張，加上為周士相請封王不得，實在是不好向永歷提及耿繼茂這個偽王爺的事，要不然永歷再下旨封這來歸的偽王繼續當大明的郡王，那置周士相這個才得封粵國公的廣東功臣于何地？
自己的嫡福晉被周士相霸占，自己又被囚禁王府之中，昔日部下想見自己一面都不能，耿繼茂猶如籠中困獸，但其心性卻是堅忍異常，生生忍受住了這奇恥大辱。周士相潮惠大戰回廣州時，耿繼茂更是親自上前為其牽馬，堪稱鞍前馬后伺候。這份隱忍勁令得周士相都為之動容，不過也為他帶來殺身之禍。
耿繼茂顯然不是病死，而是被毒殺。兇手是靖南王府二管事，現今的軍帥府大管家向榮。當然，幕后主使者是誰，卻也是不須多言的。
耿繼茂不知自己的隱忍并沒有為他帶來好運，而是帶來殺身之禍。他一直在靖南王府掩飾著內心的憤怒，強行壓下直能把整個人燒著的怒火，為的就是能等來永歷政權的冊封。永歷朝廷的承認和王爵對耿繼茂十分重要，因為那是他的護身符，也是他東山再起的機會。
大丈夫一日可無妻，豈可一日無權柄在手？
耿繼茂癡癡的等，然而，等來等去卻是等不到云南的消息，心中郁結可想而知。于是乎，一場小小的風寒竟讓正值壯年的靖南王一病不起。
雖然不待見耿繼茂這個二五仔，不過周士相走后，全權負責廣東事務的宋襄公明面上總要做些事。年初，宋襄公派人遍請良醫到靖南王府為耿繼茂診治，可得出的結論卻和靖南王府那些耿繼茂從遼東帶來的郎中看法一樣，都是靖南王心中郁結以致氣血不暢，所謂病入膏荒，金石之術已難回天。
名醫郎中們說的委婉，宋襄公卻是明白，這是說耿繼茂活不了。郎中們給出的時間為最多三個月，結果才兩個月，耿繼茂就病死了，死在深夜時分，死在妻子石元靈的面前。死后，他閉眼了。
石元靈是二月的時候托宋襄公給周士相送去信的，信中提及自己身為妻子，丈夫卻重病染床，故而她當回王府伺候丈夫于病榻之側。丈夫病重，妻子照顧，這乃人之常情，周士相也不是不近情理之人，回信允了，并要宋襄公給石元靈一些方便。
石元靈回靖南王府時，耿繼茂已是口不能語，見妻子回來，目光微閃，似想要說什么，但終是什么也沒說。石元靈倒也盡了妻子本份，日夜在耿繼茂身邊服侍。
耿繼茂死后，石元靈大哭一場，爾后卻以嫡福晉的身份召集王府眾人，要他們為耿繼茂按滿清藩王禮置辦喪事。
廣東已經光復，耿繼茂名為來投，實為降人，石元靈一介婦人要以滿清王爺禮為耿繼茂辦喪，這使得外界議論紛紛。宋襄公知道此事后卻未制止，只要藩庫撥了三千兩銀元供石元靈用。
宋襄公不反對，卻有人反對。
耿仲德等靖南藩下舊將雖對耿繼茂之死有所懷疑，但人已經死了，懷疑有個屁用，難不成還能讓人起死回生不成？他們反對石元靈以滿清藩王禮儀辦喪的原因是因為他們要為耿繼茂獲取身后名。
耿繼茂雖死，可兩個兒子卻在。
石元靈以滿清藩王禮為耿繼茂辦喪，清廷卻已明詔天下削了耿繼茂的靖南王爵，這喪禮辦得就有些不倫不類。這還是次要的，重要的是真這么辦了，耿精忠和他弟弟耿昭忠怎么辦？
顯然，清廷是不可能讓耿精忠承襲什么靖南王爵了，但明朝這邊卻有承蔭可襲。
耿仲德代表靖南藩下舊將來沅州報喪，為的就是周士相能對耿繼茂的身后之名有個說法。耿仲德的意見是，耿繼茂當獲得明朝郡王封號，所以他死了，他的兒子耿精忠便當襲封。至于封號是什么，倒不重要。
對于耿繼茂的死，周士相首先對耿仲德表達了自己心中的傷悲，爾后兩手一攤，對耿仲德說了一句話。這話說的很白，意思我周士相不過才是興平伯，耿精忠那小子還想當王？
耿仲德卻提出永歷朝廷已封周士相為親王，對于這件事，周士相更是莞爾，安南那邊是有消息說是永歷給自己封了親王，可畢竟那道圣旨沒人看過，所以這事眼下還當得真。再者，耿仲德想要耿精忠襲封王爵，那前提是永歷朝廷給耿繼茂封王，然而現在朝廷在哪都不知道，怎么辦這事？而且這事有可行性么？
最終，耿仲德道明真實用意，那就是不管永歷朝廷怎么看待“來歸”的耿繼茂，也不管永歷朝廷現在在哪，周士相身為兩廣實質的主人，當給耿繼茂一個交待。
耿仲德話里另外透出的意味卻隱約有周士相當補償死去的耿繼茂意思。
周士相撇了撇嘴，這事還真是不好說，自己對石元靈干的事不地道，稀里糊涂的成了耿精忠的便宜爹。現在人家真爹又叫自己弄死人，似乎也應該補償一下。
“歸義伯”是周士相擬給耿繼茂的爵位，同意耿精忠襲封此爵。這是周士相最大的退步了，給耿精忠一個歸義伯，已是看在他娘的份上了。
周士相對耿仲德反復強調，這個歸義伯只是自己擅權所封，若朝廷不承認，那便作罷。
永歷朝廷現在什么樣，廣東什么樣，到底誰做主，耿仲德一清二楚，只要周士相給了這個興義伯，難道還怕那個都不知道在哪的朱由榔反對不成？再說了，周士相現在都是齊王殿下了，皇帝下落不明，親王殿下代授一個伯爵也沒什么大不了。
耿繼茂這事算是以歸義伯結束，稍后，周士相便提出讓耿仲德出任新建第十四鎮的鎮將。(
