秦大誠沒想到提督大人會征詢他的意思，他一時腦子還沒轉過彎來，不明白提督大人為何突然改變主意，改以罰銀收拾這幫人，而不是事先所說的一鍋端，所以愣在那竟是沒有反應過來。＊雜■志■蟲＊
提督大人見狀，自是不快。周知府卻一下開了竅，知道提督大人這是嫌自己出價太低，于是他果斷咬牙，說出了一個讓提督大人臉色瞬間變得和藹的數字出來。
“一萬兩！”
周知府真是心頭滴血，這個價碼也是他的極限了，再多，他是真的拿不出了。
“南雄府這些年沒有功勞也是有苦勞的...”
提督大人嘆了口氣，他上前對眾官員士紳說他不好這些身外之物，按他秉性對于貪贓枉法之輩，那定是要以法紀嚴治，絕不輕饒的。然眼下太平賊寇大軍壓境，內部需要穩定，兩府還須靠你們來維持，把人都抓了，他又如何帶領兩府軍民共御賊寇。所以為韶州、南雄兩府紳民安危著想，為大清江山社稷著想，提督大人破例一次同意兩府官員以罰銀贖罪，屆時這些罰銀將作為軍餉及賞賜殺敵有功將士之用。
提督大人多次重申，各官士紳所交罰銀，他是分文不取的。同時他還大方表示只要官員交了罰銀，從前的事便既往不咎，只要從今往后不要再禍害百姓，便各官仍就原職，抗敵有功者他也會向朝廷為他請功。此舉讓大小官員們都是連稱提督大人體恤官情，不使官不聊生。至于士紳和大戶們，也是被警告了一番。
在提督大人的一番指點之下，韶州知府秦大誠終是弄明白了提督大人的意思，于是他抖擻精神，與官員士紳共推的代表周文明及韶州城中有名的宋大戶展開了“唇槍舌劍”般的談判。半個時辰后，提督大人得到了最終談出的數字，這幫官員士紳愿以白銀四十萬兩贖他們的罪。
蔣大誠以為防官員士紳反悔為由，請提督大人立即安排人取罰銀，不見銀子不放人。提督大人以此舉未免操之過急，易讓人誤會他是趁機勒索官員，與名聲有害為由拒絕，只要明日再行安排。蔣大誠以取來罰銀為將士們發賞，以激勵軍心士氣為由再三相勸，終使提督大人松口，同意此事。
家在韶州城中的官員和士紳自是不必擔心，提督大人專門安排親兵與他們一起回府取罰銀，那些從外地趕來的官員手中卻是沒那么多錢。不過不要緊，提督大人想到了他們的難處，于是在提督大人的“關照”下，韶州城中的49家士紳大戶和商行掌柜為這些外地官員墊資。
一時之間，城中大小馬車絡驛不絕，載滿金銀細軟奔馳不息，方向卻只有一個，那便是提督大人府上。就這還有一部官員交不上罰銀，畢竟韶州不是江南富饒之地，也不是省城廣州，時間又急，城中現銀沒那么多。
提督大人考慮到了這點，于是在天快要亮的時候再次松口，讓那些實在湊不齊銀子的官員有多少交多少，余下統一打欠條，等回去湊足銀子再來贖這欠條。
可憐那些興高采烈來府城為提督大人慶壽的官員們，一夜之間個個負債千兩以上的，想哭都沒地方哭去。好在提督大人收了罰銀便兌現承諾，將他們從牢中放出安置在城中客棧，卻是不許出城，等天亮之后才能回去。提督大人也沒有食言，各官職事并不剝奪，這讓官員們安下心來，只要還能做官，今日的損失便總能想辦法補上，不致就此絕了生路。
天亮之后，倒霉的官員們準備搭乘馬車回去，卻發現城門并沒有開。官員們以為提督大人改了主意，一個個都是慌了手腳，共推南雄周知府往提督大人那打探下，給個確信，免得大伙擔驚受怕。周知府在去提督府的半路上，卻突然被一聲炮響驚到，嚇的從馬上摔了個“狗吃屎”。人還沒爬起，耳畔炮聲、銃聲就跟打雷般響個不停，嚇得周知府腦中只一個念頭：莫不是太平寇殺來了？！
突然響起的炮聲和銃聲讓全城百姓也是人人大驚，大人小孩全嚇得躲在家中不敢出來。這炮聲、銃聲只響了半個時辰，斷斷續續的，城頭和城外不時還有喊殺聲，想是戰事激烈的很。
直到中午，炮聲和喊殺聲終是停了下來，城中紳民暗松口氣，想來太平寇是被提督大人擊退了，要不然怎么沒動靜了的。不一會，外面大街卻傳來整齊的腳步聲，聽著像是大隊官兵經過。有膽大的趴在門縫偷偷往外一看，頓時整個人都傻眼了——外面大街上行進的哪是什么大清兵，而是一隊隊身著紅色軍服的太平寇！
太平寇進城了！
幾乎是瞬間，韶州城中紳民都知道了這個讓他們難以置信的消息，那天殺的太平寇竟然打進城來了！
提督大人哪去了？
但凡有些見識的這會都不禁想到勇猛無比，打得太平寇鬼哭狼嚎，不敢北犯一步的當世活張飛，大清皇帝無比信重的提督大人怎的這次擋不住太平寇了。百姓們還罷了，士紳官員們如喪父紕，太平寇破了城，這意味著他們這些大清的官可都要倒血霉了。
然而，又一件驚人的事情被官員士紳們發現，那就是進城來的太平寇似乎對韶州無比熟悉，他們能夠準確的從城門開到城中各處要津，占據府縣衙門，甚至連軍營在哪都摸得清清楚楚。更讓他們大跌眼界的是，城中的軍營里竟是空無一人。大清兵嚇跑了這可以理解，讓人難以理解的是軍營里卻是打掃的干干凈凈，糧倉里也堆滿了糧食，士兵睡覺的大通鋪上也是鋪好席子，被褥疊得整整齊齊，營帳外的大水缸里也是倒滿了水，一切就好像早就準備好。更叫人咬牙切齒的是，那替太平寇引路的不是提督大人手下的精兵是什么！
明白了，統統明白了！
那太平寇不是打進城中，而是被放進城中的！
驚人的真相很快被發現。
唐三水個王八蛋投了太平寇！
那混蛋昨兒晚上還狠狠敲了我們一筆銀子！
當官的憤怒了，士紳們也跺腳大罵，他們很憤怒，離奇的憤怒：你唐三水投太平寇不打緊，可你不能不帶著我們一起投啊！
正領著重金養出來的3000精兵行進在前往贛州官道路上的唐三水得意洋洋，他不能不得意，原本只是想將韶州和南雄的那幫清官一鍋端掉，將兩府完完整整的交給秀才，賺上一筆小錢。不想卻有橫財突至，一夜之間竟是叫他弄了三十多萬兩銀子，真是人要發達，神仙都擋不住啊。
這些銀子可是那幫官員士紳自愿給我的，可不是我縱兵搶的，秀才可不能拿這事說我背信棄義。我唐三水又不是真視金銀為糞土的人，打拼這么多年下來，別人不了解，你秀才還了解我？人為財死，鳥為食亡啊，送上門的銀子我要是不要，要是要被天打雷劈的...
不時有快馬從后飛奔而來，將太平軍入城接收相關事宜通報唐三水，待聽說太平軍入城后對于提督府秋毫無犯后，唐三水笑著對宋錢和賈大說道：“我都說齊王殿下乃當世最講信義之人，與他做買賣就是放一萬個心，你們偏還擔心，怎么樣，齊王殿下看上你們的小錢了？告訴你們，他不但不會要你們的小錢，等會還得照單結帳，往提督府送錢呢。”
“都是托大人的福，卑職們才能有今日。”
賈大和宋錢嘿嘿傻樂，四年前他們倆不過是大頭兵，眼下一個副將、一個參將，賺的銀子也有好幾萬兩了，玩過的漂亮女人也多了去，人生如此，還有何所求的。
“不是托我的福，是托齊王殿下的福，這一點你們可要弄清楚，萬不能混了。”
唐三水糾正部下們的口誤，喝水不忘挖井人，他能有今天，可都是托秀才的福，知恩要圖報啊。
“大人放心，卑職明白，卑職明白，咱們是托齊王殿下的福，嘿嘿...”
賈大和宋錢不迭點頭，秦大誠也是呵呵笑著，從前撈的那些不算，昨夜那三十多萬兩銀子里就有一萬兩是他的，如今錢弄到了，城也交出去了，銀子放在太平軍那就跟放在自家一樣，沒啥好擔心的。現在就看他們能不能再接再勵，將贛州獻給齊王殿下，作為祝賀他老人家北伐的大禮。
“他娘的，叫他們裝的像點，咱們好歹是敗兵，咱看著跟得勝了似的！”
瞅著部下們一個個士氣高漲，昂首闊步的樣子，唐三水笑罵了兩句。于是一聲令下，原本整整齊齊的隊伍立時變得凌散，旗幟也倒了，看著立時就像是一支亡命逃奔的隊伍了。
“這才對嘛，敗兵就應該有個敗兵的樣子，要不然這么大搖大擺過去，蘇弘祖那家伙能信咱們？”唐三水口中的蘇弘祖指的是南贛巡撫，這人是漢軍正紅旗人，對韃子可是忠心的很。想要拿下贛州，這人便一定要除去。
“贛州可比南雄、韶州值錢，齊王價碼開的很高，能不能把這單子做成，可全看你們了！”
唐三水意氣風發，拿鞭一指贛州方向，眼中滿是渴望。
