常熟。
老宗伯錢謙益的府上氣氛異常，奴仆家人個個神色慌張，因為他們剛剛收到消息，蘇州府那幫本已經反正歸明的官員們現在一個個又戴了清朝的頂子，甚至要發兵來捉老宗伯，以此向清廷獻媚。
錢府上下都在驚慌時，老宗伯的書房卻仍舊亮著燈光，坐在燈下的不是年近八旬的文壇大豪錢謙益，而是他的妻子，當年的秦淮八艷之一的河東君柳如是。
剛剛送走來傳消息的弟子后，錢謙益一臉愁容的推開書房，發現妻子并沒有在收拾東西，不由有些不解道：“明日就要走了，你怎還未收拾”
“你說走就立刻要走，這許多的書籍不知從何收拾”
柳如是說著起身來到滿是書籍紙張的桌前，卻怎么也靜不下心來收拾。
見狀，錢謙益嘆了口氣，他知道妻子為何會如此，但他故作不知妻子在抱怨，上前隨手翻閱桌上最近一月他和江南各地官員士紳們的書信。
錢謙益翻看了一會，一陣落寞，蒼老的臉上浮出悲色。半響，他長出了一口氣，將桌上的文稿書信抓起，準備拿去燒毀。這些信件是萬萬不能落在清廷手中的，否則江南就是成千上萬顆人頭落地了。
突然，柳如是好像發神經般一把搶過那些書信，將滿腔的怨恨盡數沖丈夫發泄了出來，她憤聲說道：“十幾萬的大軍竟然敗給了梁化鳳那無名之輩，你這弟子好大的本事他真是成事不足，敗事有余，現在好了，他拍拍屁股要走，留下江南這個爛攤子，他知不知道他這一走，江南要死多少人，死多少人啊”
聽妻子如此說自己的得意弟子，錢謙益有些不悅：“勝負乃兵家常事，河東君怎能如此說大木。”
“我不懂什么兵家，我只知道他鄭大木在南京城下浪費了一個月，浪費了一個月你告訴你，這是什么道理，兵書上哪條講了”
錢謙益語滯，只得道：“事已如此，多說無益。”
“既然多說無益，那你怎還要去見他”
“我去見大木，是希望大木不要走，是希望能夠幫大木出些主意，江南之事不是沒有挽回辦法，我這殘軀也當為國事盡最后一力。”
“你都這把年紀了，還能出什么主意，還能做什么你做的難道還不夠嗎我不希望你去見鄭森，我不想你再為復明操心了”
“河東君，您怎出此言那年我們到南京，你要我抗清，你愿效梁紅玉擂鼓，我也上疏自請殺敵，那時你我夫妻不是發了誓言么”
“此一時，彼一時。梁紅玉時候的宋朝，尚有半壁江山，而今呢十六年了，我們做的很多了，可結果呢...總之，我不要你再和鄭森聯絡，也不要你再跟外面聯絡，我只要你呆在家里，呆在家里...”
“江山要靠人打出來，大家都不上陣，都不出力，何以談江山”錢謙益的學問涵養俱佳，平日與柳如是更是委婉輕細，但這會卻是真的生氣了，他很不滿妻子為何變了個人，從支持他反清變成阻止他。
聽夫君語氣重，柳如是亦動氣了，怒道：“十六年前你怎不上陣你不瞧瞧自己，八十歲的老人了，還上什么陣，還出什么力”
“我只要抗清復明，死都不怕，遑論年紀”錢謙益真是生氣了。
“死，你跟我說死韃子進到南京，你怎不死韃子把你擄至北京，你怎不死黃毓祺被殺，你怎不死你那弟子圍南京，你怎不以死相逼，讓他速攻堅城到現在兵敗撤退了，你卻說死我告訴你，我不和你去見鄭森，我也不許你去十六年前我拒絕同你去北京，今天我一樣拒絕...我不去”
聽著妻子連珠炮的話語，錢謙益沉默了，當年的事他已經足足后悔了16年，16年
弘光元年錢謙益降清，之后被多鐸帶往北京，但是妻子柳如是不愿跟隨，獨自一人留在南京。隔了兩年，錢謙益因黃毓祺案被清廷拘捕，柳如是四處奔走營救，爾后一直陪著他秘密反清復明。
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錢謙益很清楚，十六年來，若不是這位勇敢聰慧的妻子陪伴他，以他怯懦又猶豫的個性，如何能堅持推動“楸枰三局”，讓張名振和鄭成功多次領兵入長江；沒有柳如是的協助，他如何能寫出列朝詩集等為故國留信史的著作。而今妻子的一句“我不去”，讓他頹然地呆坐在椅子上，他很委屈，為何這位粉黛至今驚毳帳的任俠女子，遇事百折不屈的妻子會改變心意，不再支持于他呢。
看著夫君頹喪的模樣，望著他那滿頭白發和蒼老的面容，柳如是心下一軟，知道自己傷害了夫君。她輕步上前握著夫君的手，柔聲道：“牧齋，我們回到虞山去，不再理會這些興廢和存亡，你作詩，我持家，就同尋常人家一樣過日子，好嗎”
聽著妻子的柔聲細語，錢謙益也是心軟無比，他嘆息道：“河東君，這十多年來我任人辱罵，無行、失節，在虎丘題詩譏諷我“官高依舊老東林”，我為的是什么...唉，苦恨孤臣一死遲，若是大木就要離去，江南戰事再無機會挽回，我怎么也要去見他一面，讓他不要走”
“我知道你的苦心，可是鄭森要馬進寶傳話，欲派人到北京議和，馬進寶是什么樣的人，別人不知道，你還不知道嗎再說議和之事，關系最大，你加在里面，不是要再引罵名到時天下人的風言風語會把鄭森南京撤退的帳，全算在你身上再說戰敗之后議和，要如何議是要韃子再封給你好弟子海澄公，或是江南公可韃子會任由他開條件嗎這事不成的”
“你是知道的，我是斷然不同意大木和韃子議和的，所以我無論如何也要去見他，便是不能說服他留下，也要讓他斷了和韃子議和的念頭。”見妻子有些心動，錢謙益忙試圖說服于她，“另外常熟我們不能呆了，若是我們不跟著大木離開，賊韃子控制江南后，必定掀起一波清算整肅，我寧可死，也不受韃子羞辱”
柳如是一怔，搖頭道：“未來誰也說不準，再說你和郎廷佐也有些交情，不見得他會動你。”
“就算郎廷佐念在舊情放過我，可河東君，大木就在江上，我要是不見他一面，將來就是死，我也是不瞑目的啊”
“你真的要去見他”
錢謙益輕點了點頭，態度很是堅定。柳如是暗自嘆息，知道勸不住丈夫，只得點頭答應。次日，天剛亮，錢謙益便坐上馬車趕往江邊，可就在接近港岸時，卻見前方港口已有清兵警戒。
錢謙益一行無法接近江邊，只好在遠處停步。忽然前方江面炮聲大作，錢謙益忙叫仆人使錢買通港口清兵，得知原是發現江上鄭軍一支船隊過來，于是岸上的清軍就開炮射擊，不過卻是無力阻擋鄭軍。那些鄭軍也沒有和清軍作戰的意圖，只匆匆過去向下游駛去。
鄭軍走后，清軍仍就封鎖港口，不許任何人靠近，錢謙益花了重金也求托不得，那些往常見錢眼開，對錢謙益無比恭維的官員們誰個也不敢收這銀子，更對錢謙益避如瘟神，仿佛誰沾了老宗伯就會倒大霉般。
無奈，錢謙益只得在仆人的攙扶下登上馬車。在車上，老宗伯很是不甘。馬車回到錢府后，遠遠卻見自家門口被好多清軍圍住，看服飾赫然是真韃子。
錢謙益吃了一驚，他沒想到來抓他的不是蘇州的兵，而是真韃子，瞬間萬念俱灰，知道自己終是逃不過此劫。但他心中卻不怕，唯牽掛河東君和女兒，恨自己連累了她們。
下車之前，錢謙益稍加整理了自己的衣飾，他不想讓韃子看到自己衣袖上的淚痕。
“老爺，是韃...韃子...”
錢謙益的仆人嚇得腿發抖，聲發顫，面無人色，只覺天下間最可怕的東西就在眼前。
“慌什么，要死也是老爺我，丟不了你們的命。”
錢謙益微哼一聲，一臉無懼的向著那些韃子走去。前方那些韃子也發現了錢謙益的馬車，很快就有韃子縱馬上來。錢謙益正要開口說老夫便是錢謙益，要抓就抓我一人，勿牽連旁人的話，卻見過來的韃子中有一人十分面熟。
“老宗伯，可還認得在下”
