府河港，清洞庭湖水師營地，一隊騎兵急馳而至，營前警戒的清兵立即敲響銅鑼示警。℡雜v志v蟲℡營門值守清兵張弓的張弓，拔刀的拔刀，數十挨牌手慌慌張張跑出堵在營門前。聞報有警的水師總兵鐘科和其副將羅超帶著親兵趕到。
“吁！”
那隊騎兵近至營門弓箭射程外止住了戰馬，馬上騎兵從馬上紛紛跳下，清兵這才看得仔細，來的不就是傳說穿紅衣的粵匪長毛賊么？！
副將羅超低聲罵了句：“二哥，太平軍也太不地道了，這么大喇喇的到我營門，分別是想叫長沙知道，逼我二人反了。”
鐘科陰沉著臉，對太平軍如此作為也是十分不滿。視線中，那隊太平軍騎兵下馬后，為首一人隨手將馬鞭遞給了身邊的人，然后大聲叫了一聲：“鐘二郎，你不識得我李本深了么？！”
李本深！
鐘科和羅超都是一驚：他不是跟洪老兒去了云南了么，怎的會出現在這里，還投了太平軍？
那邊李本深毫不擔心清軍會射殺于他，徑直向營門走來。一眾水師清兵目中滿是困惑，一個個不明所以的望著總兵大人。羅超微哼一聲，擺手示意士兵不用放箭，讓李本深等人進來。
“鐘二郎，別來無恙啊！哎，這不是羅三麻子嗎，怎的你小子還沒死的？”
李本深一進營，渾不將那些正緊張著拿著兵器的清兵放在眼里，旁若無人的走到鐘科和羅超面前。他身后跟著幾個太平軍騎兵，內中還有一臉上隱隱透著一股英氣的年輕人，此人頭上裹著網巾，腦袋卻是光滑得很，想來之前一直剃發，剛剛割斷的辮子。
鐘科、羅超二人和李本深乃是老相識，前者曾隨李本深一起在他舅父高杰手下當兵，后者則是幾年前李本深還在北京漢軍鑲黃旗下當貼職閑官時結識的，當時李本深還借了他幾百兩銀子做賭本。
“李兄這身裝束可是辣眼得很，怎的，李兄這是尋了明主，忘了大清皇帝的恩德，又反正歸明了？”羅超譏諷道。
“識時務者為俊杰。”
李本深并沒有因為羅超的話而臉紅，當日他隨羅托在宜陽驛和太平軍大戰，諸將之中一直堅持到最后的除了張勇就是他李本深，怎么說他也對得起大清了。眼下張勇有取長沙之功，他便自請來勸說鐘科和羅超反正，心中存的未免不是賺功的心思，畢竟太平軍周大帥對他李本深沒有一刀砍了，仍是給予重用，他不能不有所表示。士為知己者死談不上，識時務者為俊杰才是李本深認知的真理。
羅超撇了撇嘴，沒再說什么。鐘科卻注意到隨李本深一起來的那年輕人，見對方正盯著自己看，不由問道：“這位是？”
“噢...來，培公...”
李本深正要將年紀人引見給鐘科，那年輕人卻不勞他引見，上前向鐘科、羅超作了一輯，不卑不亢道：“在下周昌，奉張大使之命前來與二位將軍商議洞庭湖水師反正之事。”
聞言，鐘科和羅超眉頭一皺，上次不是與那矮腳安說的明白，眼下不是他兄弟二人反正之時，怎么他又派人來勸說了，還把李本深一起派來了。這軍營眼線眾多，萬一叫長沙那邊知道今日之事，不是將他兄弟二人往死里逼么。
李本深將鐘、羅二人神色看在眼里，他哈哈一笑：“鐘二郎，羅三麻子，你們可莫小看這小子，此人可是小張良美譽的。”
“不敢不敢，那都是鄉人無知胡亂說的...”
周昌忙謙虛的搖頭，他幼年喪父，十歲時，李自成進攻荊郢間，其母孫夫人殉難而死。十歲的周昌落魄無依，后來跟遠房族叔跑了幾年買賣，其族叔便在辰州府花了點銀子為他謀了個獄卒小吏，如此也算能安身立命。做了幾年獄吏，憑著聰明才智，周培公很得上官歡心，辰州知府蕭漢英已經替其向吏部請奏，準備來年便送他入京，甚至都已打點好，要為其謀個參議道臺，好讓其才華有地方可施，不使在荊楚浪費了。
不想去年太平軍大舉攻入湖廣，辰州知府蕭漢英領著大小官吏盡數降明，周昌小小獄吏又能有什么作為，自是隨大流跟著一塊投降。一日太平軍周大帥往辰州巡視時，無意從知府蕭漢英口中聽到周昌之名，原本倒也沒有什么，但聽周昌字培公后，周大帥著實愣了一陣。過得兩日便有幾個自稱軍情司的人過來將周昌帶到廣州，在廣州受訓半年后，周昌到湖南野戰軍團任職，明面上的官職是百戶安軍使，實際卻是軍情司在湖南野戰軍團的軍情使之一。
鐘科搖頭道：“我與你家張大使說得清楚，長沙一日不下，我洞庭湖水師便不能反正。”
李本深輕笑一聲：“鐘二郎，長沙已下，偽王孫可望、偽知府尤太中等人俱已被擒。”
“長沙下了？”
鐘科和羅超訝然失色。
周昌正色道：“長江之險，素為兵家龍門，打過長江者得天下，不過長江者危也。昔孫可望、李定國打到長江不進，一敗而潰千里；曹孟德不能逾越長江，而從此不能南進……方今我太平軍揮師北伐，我家大帥誓要過江，驅逐滿韃，恢復中華，故還請二位將軍早作決斷！”
羅超卻有不同意見，他道:“此言差矣！想當日李自成大江南北縱橫馳騁，終做了流寇賊匪；朱元漳穩扎穩打，先占江南稱王。然后積蓄實力，一舉北伐掃定中原，驅除韃虜。你家周大帥目前所處的地理環境，以及當前的局勢，與朱元漳起兵何其相似爾。況周大帥雖占數省，但民治未理，內制未定，徒有兵鋒耳，如此著急過江怕是后勁不足，再者江北之地不同江南，你太平軍能在江南縱橫，過江之后怕是不能吧。”
李本深聽得一肚子不耐煩，喝道：“羅三麻子，你少說這些沒用的，我問你們，這旗改還是不改？你們若是不改，這洞庭湖你們怕是呆不住了。”
鐘科勃然變色：“李毛子，你這是威脅我？你太平軍陸上能打，可在水上卻逞不了英雄！”
“你水上能打，可總不能老不靠岸吧，你們總要吃喝吧？爾今湖南盡在我軍手中，武昌那邊又被忠貞營圍著，你倆真以為還能跟從前一樣觀望，兩面下注？”李本深玩昧的看著鐘科和羅超。
羅超不岔，正要針鋒相對，那周昌卻道：“二位將軍，我家大帥有言，若二位將軍愿率部反正，助我軍攻占武昌、奪取安慶，則他日封伯晉侯必有二位！”
