但再反感，周士相都必須正視自己那位未婚妻的存在。有關長公主的事，他從未刻意打聽過，但也知這公主命很苦，當年李成棟部清軍打入廣州時，這位公主不過七歲，由乳娘帶著從廣州逃出，后一直流落民間，直至被回昆明述職的大學士郭之奇無意發現，這才有了永歷朝的大長公主，今日定武朝的長公主。
李成棟攻破廣州是偽順治三年底（隆武二年），從時間上算，這位長公主今年應是二十歲，這年紀無論是民間還是皇室，都是大姑娘了。不過真要按周士相的觀念，這歲數倒也蠻好，真要讓他聚個十六七歲的丫頭做妻子，他倒是有些別扭。
悔婚是不可能的了，周士相可不想給定武帝這個難堪，并且自在揚州險些被炮擊后，他對于將來倒真是有所擔憂。迎娶朱明公主，生下一位有朱家血脈的兒子，或許在未來能夠解決一個很棘手的麻煩。所以他再是不愿，也不得不乖乖接受這樁政治婚姻，至于那位長公主是長得貌如天仙，還是丑八怪，都不重要，重要的是她姓朱。
不知為何，在知道長公主要來后，周士相突然變得有些緊張起來。他不是新婚之人，他曾有過妻兒，現在廣州也有兩個女人，但對于這位朱明公主，他就是有說不出來的感覺，弄得好像丑媳婦見公婆般。有時想得很開，對自己的心態感到好笑，有時卻又無比糾結緊張。
一旦迎聚長公主，齊王府的女主人肯定是這位長公主，石元靈的身份注定她不可能成為正室，甚至側室都不可能，按這個年頭的說法，石元靈就是個侍妾，一個擺不上臺面的寡婦。
周士相已經派人將耿精忠的骨灰送回廣州了，他不知道石元靈知道兒子的死，會不會對他有怨言，亦或產生懷疑。畢竟，若說這個世上誰最想耿精忠死，恐怕排來排去都是他周士相。
耿繼茂肯定不是無緣無故病死的，這件事能瞞得了很多人，但絕瞞不過石元靈。身為妻子，石元靈不可能不了解自己丈夫的身體情況，耿繼茂又正當年，突然發病，未過多久就死了，這件事，換誰都會有懷疑，便是耿仲德等一干靖南藩下降將對此也是心知肚明，只是沒有人將這件事挑破而矣。但誰也不肯保證，耿精忠成人之后，未來不會有人將他父親的死因對他透露幾句。
霸占其母，毒殺其父，這等深仇大恨，成年之后的耿精仲如何看？他是愿意繼續看著母親被殺父仇人壓在身下，忍辱偷生、認賊做父，換取自己的性命和榮華富貴，還是忍辱負重，在時機到來之時為父報仇呢？
周士相自己也不敢說耿精忠將來會不會突然給他這個“后爹”一刀，因此他安排耿精忠上戰場。這個安排從一開始就是存的讓耿精忠死在戰場上的心思，但這個心思，臉皮厚如他，也不曾對任何人透露過一句。結果，耿精忠真的如他所愿戰死了，在知道這個消息后，他有過驚訝，但旋即卻是無比輕松。至于，這背后有沒有什么隱情，周士相不想深究，他也不想知道。
對于石元靈，周士相對她倒談不上感情，當日在平南王府純因一時性起，對這位豐腴的靖南王福晉產生了一股沖動，這才有了“王府藏嬌”。
食髓知味，周士相不得不承認，石元靈這個女人身上還是別有一番“趣味”的。在她身上，周士相能夠隨心所欲，能欲求得償，心滿意足。而婉兒姑娘那里，卻好像總是放不開，多了儀式性的味道，少了情調，也少了水潤般的滋滑，這便讓他無法盡性。
欺男霸女，無論是前世還是今生，周士相都是不屑做的，可惜，石元靈的身子卻讓他做了這等無恥之事。現在想來，他總覺得當日他真是精蟲上腦，每回從石元靈身上爬起來，他也會突然有種圣人般的空靈之感，那刻，當真是對自己的行為感到無比鄙視。然而，不久之后，他又會想念石元靈的身子。在江西、在南京、在揚州，無數個夜里，周士相都是遠水解不了近渴。那心里，真是癢得不得了。
但愿石元靈能夠知趣，耿精忠也算是為國戰死，該有的身后之名總會給他，“歸義伯”這個爵位周士相也可讓耿聚忠承襲，不會就此斷了，但愿如此能讓石元靈不會鬧將起來吧，畢竟他周士相也斷了腿，這仗實在是險惡。
林婉兒的出身也局限了她不可能壓過長公主成為齊王妃。周士相從不在意婉兒的過往，這個亂世，女人能活下來已是不易，如何還能苛求所謂的名節。真要苛求的話，蘇州那幫可憐的女人下場還不凄慘么？她們的父兄無有膽量去反抗禍害她們的強盜，卻將罪過都推在這些可憐女人身上，逼著她們以死來成全家門的名聲，若沒有周士相，這些女人最終的下場會凄慘到難以用言語形容的地步。
對別人，對婉兒，周士相都一樣，他不想禮法這個怪獸繼續吞食一條條鮮活的生命。只是周士相明白，他對婉兒再好，也不能將她抬為王妃，因為他的部下們不會接受。他可以阻止禮法吞食人命，但卻不能阻止禮法決定一個女人的地位。長公主的出現，無疑是符合了大多數人的理念，這位有著高貴出身的女人，才是太平軍上下認可的主母。哪怕如蔣和等執意要周士相稱帝的部下們，對于長公主來做齊王妃也是認可的，而不會因為他們要逼周士相篡明朝的皇位而敵視這個朱家公主。
女人，自古至今，除了個例，大多數都是歷史的配角。幾乎每朝開國皇帝的后宮中都會有前朝帝室之女，而這些前朝帝女，她們根本無力改變娘家的結局。
在忐忑兩日后，司禮太監潘應龍和大學士洪育鰲陪著長公主來了甘露寺。
尚未成親，按規矩，長公主不當來見周士相，這與禮法不合。但現時現境，這禮法早就薄得很，南京皇宮的一應擺設和規矩休說和崇禎朝比了，就是弘光朝、隆武朝、永歷朝都比不得。旁的不說，但說這用閹人，永歷的宮中好歹還有大量從北京逃出來的崇禎朝閹宦，從南京及福京（福州）過去的宦官，定武皇宮倒好，攏共到現在不過收攏了兩百多閹人。內廷二十四衙門只恢復了司禮、司設、尚寶、沅衣、尚衣、內官等監（局），其他衙門一概未設，因為設了也沒有閹人可用，以致于南京皇城內很多活計都是宮女來做。
在廣東時，周士相便給下面吩咐過，不得錄用新閹之人入宮，更是對潘應龍言明，倘若發現宮中私自招新閹之人，便唯他這司禮太監是責。潘應龍對此倒是沒有意見，世上沒有人比閹人更明白閹人的痛苦，既然齊王反對，唐王也是不喜排場，加上定武朝廷新立，皇城也用不了太多閹人，潘應龍也就順水推舟。退一萬步說，他這司禮太監背著齊王和內閣私下招人，他潘公公也拿不出這些閹人的錢糧來。
如今的南京城，皇城也好，內閣六部也好，大大小小的衙門，上到官員俸祿，下到冰火炭錢，一個銅板都是齊王府給列單開好，每月十號準時送至，多一文沒有，也絕不少一文。大小官員，概不能免，也只定武帝那里每月能多領些錢，為的卻是讓皇帝偶爾賞賜用，要不然定武帝一時高興想賞人，結果卻發現自己手里一文錢也沒有，那也未免太不合適。
周士相先見的是洪育鰲和潘應龍，二者一個代表內閣，一個代表皇帝。潘應龍帶來了定武帝表彰周士相的圣旨，不過多是空話套話，并無實質內容，上面所列的封賞之物也不過只存在于紙面上，周士相直想要實物的話，得他自己去辦備。
宣完圣旨，又是一番場面話后，潘應龍感慨的說道：“長公主聽說殿下傷了腿，很是擔心殿下，每天都往大報恩寺為殿下燒香祈禱，當真是殷殷之心，令人動容啊。”
洪育鰲也點頭道：“長公主卻是賢德，我亦曾聽說公主曾求見圣上，欲親至揚州探望殿下。皇后擔心江北正在大戰，公主去了會給殿下添亂，所以勸了下來。這次聽說我和潘公公要來鎮江，公主非要來看殿下，皇上勸不得，皇后也沒辦法，只得讓我二人帶公主一起前來。”
潘應龍笑了起來：“皇后對咱家有過交待，公主畢竟早年流落民間，若是在殿下面前有什么失禮之處，還請殿下莫怪。”
周士相自不會說其他，嘴里贊美了公主幾句，心里也是有些微微暖意，覺得這長公主對他倒是不錯，知他受傷便心急如焚，確是難得，看來這位公主倒不是不知世情的姑娘。(
