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在花廳坐了許久之后，連城壁突叫隨從召徐國良前來。徐國良來后，看見老督師身前寬大案桌上放著一大摞整齊文稿，不禁有些詫異。
連城壁指著文稿對徐國良道：“這是我一輩子的心血，約摸七八十萬余言，尚無序跋。古人說：太上立德，其次立功，其次立言，謂之三不朽。立德立功，我是不能企及了，立言或許有望。即便無望，你也要想法將這部文稿刊刻行世，要讓世人由此知道我連城壁有著一片為君父、為大明的忠心。”此話連城壁說得斬釘截鐵，神情極為悲憤，竟有些慷慨激昂。
徐國良見了老督師這模樣，實在是不忍，便勸道：“督師文名早為世人所知，督師早年曾刊刻《詩集》、《地官集》，近年又有《撫關奏議》、《宣云奏議》之刻，卷軼浩繁，不啻充棟，名山事業，流傳后世，自是不難。”
連城壁聞言卻嘆息道：“我無奈為人臣子，只好將尋山訪水的心思放在一旁，盡心替朝廷出力。我還想著功成身退，再接著了卻夙愿，沒想到陷入其中，抽身無門了。”
“督師剛屆天命，春秋方長，一等戰事了結，屬下陪您徜徉山水，也學徐霞客暢游天地之間，為名山大川留下圖志文記。”徐國良由衷說道。
“安得功成棹歸去，前溪忽逗武陵煙。如今想起我以前的詩句，也是不勝感慨呀！徐霞客此人我也聽說過，他五十歲以前，就游遍了南北名山，泰山、嵩山、華山、恒山、五臺山、黃山、廬山、普陀山、天臺山、雁蕩山，最遠到過福建的武夷山。寫下了不少的名山游記。我今年五十八歲了，比不上他了。”
連城壁搖搖頭，接過徐國良遞過的茶水喝了兩口，拉著徐國良的手道：“仕宦之道，亦如飲酒，適興而已。圣人心法在乎中庸，中者，天下之正道；庸者，天下之定理。不過中庸實在不好把握，我勸你等可讀書不可出來做官，仕途險惡不說，終日給瑣碎俗事纏繞心神，辜負了大好的光陰。”
“謹遵督師教訓。”徐國良答應著，問道：“明日是督師五十九歲生日，幕僚們準備在行轅置辦宴席，給督師祝壽……”
“我如何承受？”連城壁打斷他的話，“自我受任以來，他們跟隨著備嘗辛苦，如今十五載慘淡經營付之東流，我怎忍心教他們強作歡顏？”
徐國良心頭大痛，強自忍耐道：“十五年來，行轅將吏替督師備宴席祝壽已成慣例，這次尤其不可缺了，哪怕應個景也好。不然，豈不傷了大伙兒的心，眾人的士氣如何重振？”
連城壁點頭道：“你說的有理。下去準備吧，一切從簡，不可鋪張。”
宴席果然簡單，沒有戲班子唱戲和官妓歌舞，酒肴也不豐盛。連城壁強打精神接受隨從們拜賀，在宴席上坐了一陣，略端了端杯子，濕了濕青紫色的嘴唇，宴席便草草結束。他在臨退出拜壽的節堂時，噙淚拱手道：“大伙兒盛情，城壁何以為報？拖累你們了。”
“我們追隨督師，為朝廷剿賊，何言拖累？”徐國良環視眾人，“大伙兒說是不是？”
連城壁熱淚盈眶，不待眾人作答，唏噓道：“多承各位厚意，城壁心領了。要是朝臣們也這么想，多好啊！上心不會輕變，咱們就能放膽去做，不用太多顧忌。話是這么說，做起來就難了。不用說朝臣，就是能眼見咱們剿賊的江南左的士紳們，他們將我連城壁當成了被朝廷貶出來的督師，獨不想我是朝廷輔臣，奉旨督師，統籌全局，責在滅賊，并非一省封疆守土之臣，將清軍趕出江南左地界，便大功告成。遠在南京的朝臣，想教他們不能風聞而奏，體諒我的苦衷，怎么能夠？我今日才明白了袁崇煥的難處，奉旨出關，何等威風！不料卻落得西市凌遲，闔家流放。怨皇上么？不能、不能啊！皇上本有令袁崇煥戴罪立功之意，卻受那些朝臣蠱惑，不得不忍痛下手。唉！也怪不得朝臣。出國門時，大伙兒熱望甚殷，兵馬錢糧任意取用，卻不能馬到成功，他們能不怨你恨你？...你們都跟著我成了孤臣，我如何對得住大伙兒。”
徐國良動了真情，哭泣道：“督師多慮了，督師圣眷正隆，咱們當謀再舉，切不可執著一城一地一人一事的得失，灰心絕望，坐失亡羊補牢之機。”
“大人保重！”
眾人紛紛起身，目送連城壁出門進了花廳，步履有些蹣跚。回到花廳，連城壁獨坐案邊歇息，思緒紛亂如麻。恨恨地想廬江之事必引朝廷一片嘩然，劾奏他督師無能的不在少數，皇上或許來旨切責，命自己戴罪圖功，挽救頹勢。可蔣和及安徽等將領的驕橫跋扈，不聽調遣，耿仲德和齊豪兩位大將對自己心存猜忌，百般阻撓用兵方略，卻使他又惱怒又憤懣，無從發泄。一時覺得六神無主，頭暈目眩，公文上的字跡模糊難識，索性走進里間，和衣而臥。睡了片刻，卻是不甘起身。
“不能辜負圣恩呀，我雖非主動離京，可畢竟是兩省督師，！”
連城壁長喟一聲，撐起身子，向隨從討了熱手巾，擦了把臉，加披一件紫羅灰鼠長袍，走到案后批閱緊急文書。批完一件，又拿起一件，竟是蔣和發來的。他對蔣和厭煩已極，此人驕橫跋扈，難以節制，偏賊秀才對他極其信重，委以重任。初受旨意時，連城壁曾派人命蔣和進軍追剿安慶逃竄之敵，連發五檄，蔣和竟推托有病，眼睜睜看著安慶清軍逃出包圍圈，又復陷廬江，實在是罪該萬死。他來安慶，蔣和等又以百般借口不來相迎，更不提奉令，所以他看到蔣和這兩個字當真是又頭疼又厭煩，他耐著性子打開文書，卻發現這份文書完全是胡說八道。
