理藩院員外郎韓巨源是崇禎十二年的進士出身，崇禎十五年時曾秘密出使過朝鮮，后來北京城破，他先是降闖再是降清。因為有過出使朝鮮的經歷，便一直在理藩院當差。順治十年，蘇克薩哈差韓巨源往朝鮮調兵對付羅剎，回來后韓便一直在理藩院中負責朝鮮事務，算是清廷中不多的“朝鮮通”。
得知自己被皇帝欽點即刻出使朝鮮，且回來后便升官抬旗，韓巨源很是驚喜。在理藩院中準備了一日，次日便領隨員前往天津衛，爾后從天津搭乘海船赴朝鮮。這條道相比從山海關經錦州再至大同江至漢城，要快的多，唯一吃苦的是海船顛簸得很。
韓巨源是在三月二十一日抵達朝鮮的，一入港口，當地朝鮮官員便奉如上賓，同時天朝上使到來的消息也是快馬往漢城報去。聽說大清有特使前來，朝鮮國王李棩甚是緊張，緊張同時卻又有些害怕。李棩的緊張和害怕，在于其父李淏。
因為明朝曾在萬歷年間出兵幫助朝鮮驅逐倭人侵略，朝鮮舉國上下對明朝感恩戴德，因此當滿清崛起后，朝鮮多次出兵幫明朝征戰。后來清朝洪太親統大軍討伐朝鮮，朝鮮國都漢城瞬息而下，朝鮮國王李倧奉書請降，雙方筑壇盟誓，朝鮮成為清朝的藩屬。清軍將李倧之子李溰、李濬和李淏押到沈陽當人質。清朝入主中原后，順治二年，久居清朝做人質的李淏返回漢城，四年后繼承王位，廟號孝宗。
李淏成為朝鮮國王后，當時朝鮮上下反清復明的熱情仍很高漲，李淏本人也不例外。他一上臺，就以光復大明天下為己任，確信胡人無百年之運的儒家格言，將地震、彗星等自然災害視為清朝滅亡的征兆，對南明政權等反清勢力寄予厚望，甚至不惜與世仇日本和解，愿意借道給日本德川幕府軍隊，以便與南明政權一道夾擊清朝。
為培植朝鮮實力，李淏積極擴軍備戰，駐漢城的京城御營廳軍由7000人增加到21000人，禁軍由600名增加到1000名，并全部改編為騎兵，此外御營廳還增加了大炮攻堅部隊，又在御營廳軍大量配備鳥槍，隨時準備揮師西進。然而朝鮮的財政十分困難，軍備也薄弱，根本無法支持李淏的“伐清”雄心，再加上清軍南下進展迅速，清朝有效控制了全國大半省份，而南方明軍反抗斗爭雖激烈，但明朝重新復活的可能性都不大。
順治六年，李淏向清廷奏報日本可能起兵西犯，請求練兵修城，結果清朝派密使實地查看，發現朝鮮企圖借防日之名整修戰備，圖謀不軌，于是攝政的多爾袞下詔斥責李淏，警告朝鮮謹守臣子之道。
眼見中國國內抗清力量逐一消亡，清廷實質據有大半個中國，而且清朝對自己有了防備，李淏不得不改弦更張，不再抱著恢復明朝之念，而是想改善與清朝的關系，并尋找一切機會為清朝效力，以便合理解釋自己以前擴軍備戰的意圖。只可惜他還沒來得及做出有效行動，便病逝了。
李淏死后，年僅18歲的長子李棩繼位為王。與其父李淏一樣，李棩年幼時也曾在沈陽為人質，故而骨子里對清朝很是畏懼，加上父親李淏在世時一直圖謀興兵伐清，恢復大明，所以李棩很害怕清朝會找自己算帳，甚至會不承認自己這個國王，干涉朝鮮王位更替。
好在，李棩繼位一年多來，清朝并沒有對朝鮮有什么指責，也承認了他這朝鮮國王，這讓李棩安心下來，開始著手朝鮮內政改革。就在不久前，李棩剛剛命臣下制訂了禁止同宗同姓婚姻的，同時發明了銅活字印刷技術，可就在這兩件他繼位前就一直想干的大事剛剛有了眉目時，清朝的天使卻突然而至，事先又完全沒有任何風聲，再聯想從前清朝往朝鮮派出的幾撥“查勘使者”，這便使得李棩感到緊張和害怕，他惟恐清使是“來者不善”。
在漢城等待清朝使者前來的那幾天，李棩總是提心吊膽，害怕清朝是派使來責問他過世的父王秘謀反清之舉，追究朝鮮“不軌”之罪的。韓巨源到達漢城后的第二天，李棩就忐忑不安地在左右議政大臣的陪同下接見了韓巨源。
雙方首先是象征性的進行了一些禮儀，彼此說了很多客套話。發現清朝使者言語并無威脅之意，李棩感到慶幸，但還是弄不明白清朝來使目的何在。于是在經過一番試探后，他終是鼓起勇氣向清使詢問了來訪目的，得知竟是清朝要朝鮮國出兵五千以助剿賊，李棩和眾大臣們都是愣了。
李棩滿臉狐疑地問清使韓巨源道：“小王敢問天使，大清已據中國，何以還要我國出兵征戰？”
韓巨源識得眼前這個年輕的國王，七年前他來朝鮮時，李棩還是世子，那時也才十一歲，算是個頑童，時隔七年，當年的頑童卻成了朝鮮國王，這讓他有些唏噓。
國內的局面和清廷面臨的危機，韓巨源自是清楚，但他知道絕不能在朝鮮人面前流露半分，于是他不動聲色道：“我大清雖據中國，然南方嶺南之地仍有前明兵馬頑抗，他們與佛郎機人勾通，購買大量火槍，使我大清軍隊吃虧不少。我皇上聞你朝鮮國火器兵強，故特命本官前來你國，請你國發兵相助，事成之后，我皇上必有厚報。”
“這....”
李棩聽后，很是為難，領議政大臣鄭太和也向他微微搖頭。鄭太和的意思很明顯，是想讓國王回絕清朝的要求。李棩倒是想拒絕，但一想從前在盛京目睹的清軍厲害，以及那些隔三岔五就到朝鮮來抓人殺人的清使，拒絕的話是怎么也不敢說出來。他輕咳了一聲，突然轉過話鋒問韓巨源道：“不知大清皇帝今年幾何？”
