什么?清欠的!
葉老爺一愣,沒弄明白怎么回事。∧雜∏志∏蟲∧
大管事見老爺還糊涂著,趕緊提醒老爺,說是半月前縣里崔主薄不是專程到莊子來說過清欠的事么。
經此提醒,葉老爺總算是明白過來,當下一張臉就黑了下來,怒道:“崔友九莫不是吃錯了藥,收了我葉家那么多錢,怎的還派人到我葉家來清欠!”
二管事宋三見老爺氣得厲害,忙勸道:“老爺莫怒,且去看看,若是縣里的人,說不定是崔主薄打發來走個過場的,到時打發些銀子叫他們回去便是。”
聞言,葉老爺倒是息了火氣,他抬腳往大門那走,邊走邊問大管事:“來了多少人,三班六房誰帶著的?”
葉老爺口中這“三班六房”說的是縣里的皂、壯、快三班,都是衙役。六房指吏、戶、禮、兵、刑、工書吏房。一縣之事,捕盜緝匪、征民修工、收糧完稅等,都是由這三班六房的人來做。通常三班六房都是本地人,只縣令、縣丞、主薄才是外地調來。也正因此,這三班六房幾乎成了當地士紳大戶們的自留地。
就這昆山縣的大戶,哪家沒有子侄在三班六房干差?都說鐵打的衙門,流水的官,可官換了一茬又一茬,三班六房那些人卻是從未有過變動,哪怕死了也是由子侄輩頂上。可以說三班六房完全成了世襲地,外人輕易根本進不得。遇到士紳宗族勢力強硬的縣,那知縣帶來的人都不定能安插得進去。
葉老爺問三班六房誰個帶隊來,自是要心中有數,知道對方的底細,那等會把人打發便容易得多。
大管事卻搖頭道:“來的十幾號人都不是本縣的,三班六房一個沒來。”
“不是本縣的?縣里怎么不派人來的?”
葉老爺停下腳步,對此事大為疑惑,他眉頭皺了皺,吩咐宋三:“你到帳房那支三十兩銀子來。不管是哪里來的,既到了我葉家莊,總要打發些才行。哼,老話說的發,閻王好見,小鬼難纏,這幫小鬼指不定是借著清欠名號來我葉家莊打秋風來的,要不然怎的縣里沒人來的。”
“哎,小的這就去。”
宋三應了一聲,掉頭就要去找帳房支銀子,沒跑兩步,又聽老爺叫住了自己,猶豫一番才道:“不成,三十兩有點少了,對方怎么也來了十多號人,咱們不能輕慢了,我看…還是五十兩好了,你這就去,快點!”
宋三忙又點頭應了,撒腿便往回跑,這邊葉老爺朝前院那瞄了一眼,深吸一口氣,仔細看了一眼自個的穿戴,撣了撣褲腳上的灰塵后,這才往前院走去。
一到門口,便見門外停了十幾匹高頭大馬,馬前立著的都是執刀的紅衣軍漢。
葉老爺“咯噔”一下,下意識朝大管事看去,眼神中滿是指責之意,顯是怪大管事剛才沒把話說清楚,他只以為來的是差役,不以為是官兵。須知這差役和官兵可不能等同視之,差役正宗小鬼,死要錢也好打發,可這當兵的卻不同,可比差役狠的多,葉家不狠出點血,怕是送不走。
外面那幫軍漢一見葉家莊人來了,為首一小旗軍官立時上前幾步,盯著葉老爺問了聲:“你就是葉天成?”
“啊?”
葉老爺還懵著呢,大管事輕輕推了他一下才醒過神來,忙不迭點頭:“老朽正是葉天成。”頓了一下,有些忐忑不安的問道:“不知軍爺來鄙莊所為何事?”
葉天成是有舉人功名在身的,按理不必如此謙卑,但奈何來的是兵,且太平軍在南京屠城之事江南左近皆知,又打得那滿州皇帝狼狽而逃,名頭實在太過嚇人。就是昆山縣見到太平軍了也慌得很,何況葉天成這一老舉人呢,所以他必須得恭敬著。有道是伸手不打笑臉人,甭管你大兵來葉家莊做什么,葉家客客氣氣的總沒錯。
“我們是昆山縣清欠司的屬員,奉上司之命,前來你家清欠。此冊是你葉家從崇禎元年開始的欠單,你仔細瞧了,若是無誤,且按單補納錢糧。我等也好回去交差。”
那小旗僵硬的說了這么一通后,便將一本賬薄遞到了葉老爺手中。
“什么,從崇禎元年開始補?”
葉老爺頭皮發麻,崇禎元年幾個字只差讓他腿腳哆嗦,這要真按這單子來,那可是足足三十多年的欠糧欠稅,這不是要他葉家的命么!這事情沒這么辦的!
“怎么?”
那小旗官盯著葉老爺上下直打量,眼神十分不善,嘴角還隱有冷笑,這就更讓葉老爺心中懼怕,話也是不敢說了,就那么提心吊膽的站在那,連眼皮都不敢抬一下,模樣似極了大堂上待審的犯人般。
旁邊不時有來交租的佃戶進出發,這些佃戶們倒是比葉老爺強了許多,好奇的聚在遠處朝這邊打量。
這可如何是好啊,不成,得趕緊找人救葉家啊!
這幫當兵的開口就要葉家補交三十年的欠稅,看模樣一點通融余地也沒有,葉老爺急了,不由想到縣令大人一向尊重自己,每次都是一口一個“葉老爺”叫著,自己平日里也沒少給他好處,現在黃家有難,他總不能袖手旁觀吧還有崔主薄,自家平日可沒少給他好處,這會他們不站出來幫葉家一把,還待何時?
一想到這,葉老爺便用眼角余光偷偷朝后瞄了一眼,卻是在找去取銀子的宋三。目光及處,宋三躲在門邊朝自己望呢。有心叫宋三趕緊進城找縣令大人來幫忙,卻又沒法開口,心中可真是急得不得了,跟個熱鍋上的螞蟻一般,團團轉。
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春節,咱漢人的第一大節,一年就這么一次,大伙好好過吧!
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