提學何茂案臨各府，最后只剩下了寧波，倒是他還算及時，在月底之前趕到了寧波。
這在寧波府看來是一件大事，好歹是省里的高官，況且提學隸屬清流，全稱為提學御史，掛職于都察院之下，專管一省學政，看上去似乎沒有什么實權，卻能約束學校和生員，偏偏大明朝的學院，如府學、縣學等都是地方官頭等大事，某種程度，教化的事也是地方官的政績之一，若是在吏部功考時，被提學彈劾一本你教化不彰，那便算是倒了大霉了。
所以對于提學官，巴結是不必的，可是應有之禮卻不能簡慢。
知府抱病在身，迎接提學的乃是趙同知，會同本地的學官、士紳人等在寧波渡口接了何茂的大駕，而后便在明遠樓設宴。
夜色下的明月樓，在各種五彩漆和燈籠的渲染下光怪離奇。
星月蒙在一層薄霧之下，可是樓上的燈影卻是沖上了云霄。宛若有禮花綻放，又定格在夜空之中。
不遠潺潺的姚水稀里嘩啦，卻是掩蓋不住那伶人的清唱：“早晨間借與他，日平西盼望你，倚門專等來家內，柔腸寸寸因他斷，側耳頻頻聽你嘶。道一聲好去，早兩淚雙垂……”
聲音婉轉悠揚，如空谷幽蘭，酥軟人心。
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何茂高高坐于此，這些時日，臨案各府主持院試，他已是顯露出幾分疲態，這寧波府的院試算是最后一站了，考完了寧波今年的院試，就算是結束，所以他的心情還算不錯。
他側耳傾聽著簾后伶人的清唱，如癡如醉，偶爾抬眸，見座中賓客亦是側耳靜聽，都是心滿意足。
一曲終畢，何茂不由捋須含笑，贊嘆道：“甚好，甚好，此天籟之音也。”
眾人紛紛賠笑，這位何提學的鄉音很重，一口山西的腔調，不過陪坐一旁的趙同知也是山西人，忙是操著山西口音道：“這幾個伶人能得何提學贊嘆，也屬難得了。”
一個老士紳咳嗽一聲，跟著道：“何提學一席話，足以讓他們的身價百倍了。”
大家都笑起來。
何茂放下筷子，笑容可掬的道：“大家抬愛。”
寒暄了幾句，何茂便與坐一旁的趙同知低聲寒暄，老鄉見老鄉，似乎總有許多話要說。
酒過正酣，就不免說到學政的事，何茂微醉，笑吟吟的道：“寧波素來文風鼎盛，老夫這兩月臨案各處，為朝廷掄才，不過總難尋到什么曠世的好文章，此番來了寧波，或許不會教老夫失望。”
說到這里，氣氛已經活躍，有人道：“何提學難道不知，本府新出了一位神通嗎？此子年紀輕輕，就已連中縣試、府試案首，出口成章，世所未見啊。”
“還有這樣的人？”何茂面帶微笑詢問：“又不知作了什么文章？”
坐在一側的趙同知聽到這里，臉色已經有些僵硬了。
有人道：“此人叫葉春秋，他的文章，老夫倒是記得一些。”
說罷，此人搖頭晃腦的背誦出來。
閣樓之中甚是安靜，所有人都看著這位何提學，何提學只是側耳傾聽，面上的笑容不減。
等一篇文章背誦完畢，那人道：“何提學以為如何？”
何茂老神在在地呷了口酒，卻是避而不答，轉而問趙同知：“趙同知以為如何？”
趙同知訕訕道：“這……不錯。”
何茂微微一笑，舉起手中的酒盞，道：“諸公親至，為老夫接風洗塵，老夫別無長物，唯有水酒一杯，且讓老夫先敬一杯。”
他絕口不提這篇文章了，也沒有發表任何對葉春秋的看法。
先前那興致勃勃推崇葉春秋的人微愣了一下，其他人若有所思，有人不禁嘀咕：“何提學絕口不提此子，似乎對于葉案首并不欣賞，這到底是和趙同知有關，又或者是因為何提學不喜少年人風頭太勁的緣故呢？”
何茂不作表態，大家自然也就不便相詢，于是紛紛舉杯道：“大人客氣。”
滿滿的酒水一飲而盡，大家臉上又恢復笑容。
院試依然還在寧波府的貢院舉行，這幾日從杭州來的兵丁已經將這里團團圍住，何提學也正式入駐貢院，到了開考這一日，拂曉未至，天色昏沉沉的不透一丁點的光亮，而這時候，客棧早就燈火輝煌了。
每到開考的時候，客棧的掌柜就是一宿未睡，忙前忙后，早早準備好了熱水、平安面，而后再催促考生們早起。
葉春秋如今也算是考出了心得，在這里住了一個月，也再不只是初哥了，穿戴一新之后，準備好了考藍，便匆匆下樓，下頭已有幾個考生低頭窸窸窣窣地吃著平安面，店伙給葉春秋端來一碗，笑容可掬地道：“葉案首必定要中小三元的。”
說到這里，葉春秋當然也謝他吉言。
于是他挪了長條凳坐下，冷不丁卻見幾個同客棧的考生古怪地看著他。
怎么，臉上有畫嗎？
葉春秋還是朝他們打了個招呼，幾個考生面面相覷，勉強擠出笑容：“葉案首早啊。”
然后匆匆吃了面，也不喚葉春秋同去，便匆匆地走了。
一路上便低聲在議論：“這葉案首想必還蒙在鼓里呢，現在都在盛傳，何提學不喜這葉案首，想必是他連中二元，風頭太盛了，何提學不喜這樣出風頭的人，勢必要壓一壓。”
“我怎的聽說是和趙同知有關，趙同知和何提學乃是同鄉，這一次，何提學怕是要給趙同知出氣。看來葉案首麻煩了，莫說是再中案首，能不能中試都是兩說。”
“是不是太言過其實了，無論怎么說，葉案首的文章，我是看過的，這樣的文章，怎么會不中？何況開卷采取的糊名……”
“嘿……糊名固然是糊名，可是院試是小比，不比鄉試、會試，真要壓下哪個考生，有的是辦法，保管教你有冤無處伸去。”
“若是如此，這就太不公了。”
“不公？哪一場考試，無論錄取的是誰，名落孫山的都會大叫不公，可這又能如何？兩京十三省，滿打滿算，天子敕命的提學不過十五員，哪個不是請貴無比，誰敢說他不公？”
看了一個書友的評論，寫的很好，不過不是老虎想壓一壓啊，因為劉瑾和何提學是貫穿這本小說的重要環節，或者說寫到這里，牽涉到了明朝的生態問題。
這本書肯定是爽文，老虎從來沒寫過苦情戲，大家都懂的。
拭目以待吧。
