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當日中午,謝德龍再次找到我們,說今日臘八節,西涼皇帝李賢在宮中擺設八寶琉璃宴,要宴請各國使臣,沈大人請您也一同參加。
柳清風訝問,何為八寶琉璃宴?
謝德龍說,西涼皇室每年臘八節都會舉行國宴,以慶祝佛祖成道日。這八寶琉璃宴,每年八八六十四桌、每桌八人八道菜,據傳是西涼宮廷秘制吃食,美味無比。御賜宴席,名額有限,受邀者非勛即貴,西涼坊間常以能否參加八寶琉璃宴來判斷一個人得勢還是失勢。
我心中有些猶豫,我并無官面上身份,只是中原鏢局的一個鏢師,按理說這等級別宴請,無論如何也輪不到我。沈墨此行之意,是想把我推出去啊。如此來,我在西涼的一舉一動,恐怕要收到西涼諜子的重點關注了。
謝德龍看出我的顧慮,接著道:監察大人莫要擔心,沈大人早已準備妥當,這次您以沈大人私人朋友身份參加這次宴請,名單已經報上去了。
柳清風見此等好事怎能錯過,湊來道,謝大人,不知小弟能否也參加這個夜宴。謝德龍呵呵一笑,那是自然。
當日下午,我與柳清風換了一套干凈衣服,將兵刃放在房中,走下樓來。
早有使館車馬在樓下等候,客棧掌柜此時看到我們的眼神都變得不一樣,一臉諂媚道:昨日小人有眼無珠,還請兩位大人恕罪,今日便為兩位大人換天字一號房。
想起昨日柳清風還為房價貴賤、有無熱水爭論,心中不由感慨萬分。
柳清風哈哈一笑,顧客就是上帝,六字真言送給你,保你客棧生意興旺無比。
客棧掌柜連連點頭,找來筆墨,請柳清風題詞。柳清風揮毫潑墨,只是他寫字毫無章法可言,如蚯蚓爬行,就連掌柜看了也眉頭緊皺。
我跟掌柜道,找張黃紙裱起來,這道符晚上掛門上能當辟邪。
兩人隨馬車先到使館與沈墨見面,沈墨在使館門口親自迎候,倒要我有些受寵若驚。
沈墨四十余歲,留著八字須,頗為儒雅,是朝廷中近年來崛起的新貴,去年科舉舞弊案就是由他主辦的。這次代表大明出使西涼,回去后估計又會加官進爵了。
沈墨倒也沒什么官架子,跟他聊起科舉舞弊案一事,沈大人更是侃侃而談,說起跟我一起同租的閔秋葉,沈墨更是褒獎有嘉,說老閔文章做的好,官聲也不錯,就是有些時候過于一根筋,容易得罪人。
我也深知閔秋葉的性子耿直,在官場上落得官聲不錯的評價,并不是好事。眾人皆醉你獨醒,滿朝皆墨你獨清,是官聲不錯,卻僅止于名聲了。只是他外放做官后,我們便是不同路人了,之間來往和走動畢竟少了。
到了夜間,三人乘坐馬車,來到西涼皇宮。西涼皇宮也是仿京城而建,只是規模略小。沈墨也是初次入西涼皇宮,見到此情景,禮部病犯了,一路上說這里不合禮儀,那里不合規制,心中頗有看不起西涼之意。
進入宣和殿,眾人眼球頓時被殿中六十四張八寶琉璃桌吸引住了。桌呈八角之勢,桌面以琉璃磨制而成,在燈光下閃著七彩光芒,絢麗無比。琉璃乃波斯特產,一塊拇指大小琉璃在京城就能賣到十多兩,西涼離波斯較近,幾十張桌子下來,花費估計也是天文數字。
這次夜宴,華陽公一派占了四席、鄭陽公一派占了六席,各國使臣占了六席,還有西涼皇室、文武百官都有分配席位。
早有人領著來到桌前,按理說西涼復國之前仍是大明藩屬國,這等宮廷夜宴的座次,應當在上座三席之中。可此次夜宴,大明的席被安排在中等偏下的位子,還與岡比亞的使臣共坐一席,不必說,自是別有用心的人故意為之。
沈墨見此,面有慍色,留了一句身體略感不適,稱病抱恙而去。臨行前,暗示我倆留下,見機行事。
沈墨出使西涼,代表的是大明天子,被安排在中等席位,有損國威。但我與柳清風就不同了,我倆是江湖中人,自然不受此事影響。
柳清風出去片刻,便打聽到了今夜宴請的規程,柳清風道,今晚西涼有重大消息宣布,你猜怎著?
我說不會是讓你當西涼駙馬吧!柳乘風笑著道:剛聽來的消息,今夜李賢便宣布與吐蕃聯姻,將昭陽公主嫁給松贊王子。若非那日跑得快,那個倒霉鬼有可能就是我嘍!
難怪這次排座次,把吐蕃使臣放在賓桌頭席,原來今夜還有這出戲碼啊。想想看,松贊大紅臉與西涼公主聯親,今夜這頓飯也值了。
西涼皇帝李賢還未出來,我與柳清風在品嘗西涼小吃食,酒是西涼特釀,入口辛辣。西涼人整日與草原沙漠為伍,釀出的酒勁頭十足,若要喝江南米酒、花雕,他們反而覺得不習慣。
眾人陸續抵達,我看到南詔、吐蕃、北周使臣也都到了,出乎意料的是,大喜竟在北周使臣隊伍之中,看到了我,大喜過來道,你怎么也來了?
我說我們沈大人身體不適,便讓我們來了。大喜也是聰明人,看了下我們位子,道,如此安排,西涼確是失了禮數。我先回去了,散會之后我請你飲酒。
我戲謔道,你不是不會飲酒嗎?大喜臉一紅,我請你,我不喝。
當柳清風知道此人是武帝無名之徒后,倒吸一口涼氣,此人看上去性格溫和,人畜無害,實則武功極高,三觀你可要小心了。我曬然道,我又不跟他打架,有什么小心與否?
糟糕,我看到西涼劍閣向問天跟各峰閣主來到宴席,沈落雁更在其中,好在她并未發現我,我連忙低頭,不多言語。
柳清風指著沈落雁道,那小妞模樣不錯,不如上去搭個訕?我一把拉住他,那人是西涼劍閣小閣主,你莫要莽撞行事。
柳清風見我背向沈落雁,納悶道,你欠了她多少錢,怎如此怕她?我說沒你事兒,你少說話。心中盤算,等稍后借個機會,溜之大吉。
大皇子耶律楚才、三皇子耶律中興也到了席間,跟眾人打著招呼,只是兩人看上去關系并不怎么和睦啊。
西涼皇帝李賢,生了二子一女,拓跋、耶律是西涼國姓,李姓則是大明賜姓,他兩個兒子都改回耶律姓,可見復國之事,李賢早有謀劃了。
禮樂聲響,西涼皇帝在一名宮衣俏麗少女陪伴下,駕臨宣和殿,幾百人同時起立相迎。
參見陛下,參見昭陽公主!
再看昭陽公主,明眸皓齒,風姿絕代,與沈落雁相比毫不遜色。柳清風眼珠子都快掉出來了,一個勁兒擰自己大腿。
我說前兩天你走眼了吧,剛才還津津自喜,如今后悔了吧!
柳清風一陣長吁短嘆,恨不得扇自己幾個耳光。
在兩位皇子的帶領下,眾人向西涼皇帝祝酒,一時間觥籌交錯,推杯換盞,大殿內氣氛頓時活絡起來。
西涼皇帝說了一些不咸不淡的套話,引來馬屁一片。我們這些外國使臣,只是冷眼旁觀。
西涼皇帝最后道,諸位愛卿、各國來使,今日乃國之慶典,殿內備了一些臘八粥,與諸君共品嘗!
人影交錯,宮娥太監給每人端上一碗八寶粥,香氣撲鼻,柳清風吸取了早上在無量寺的教訓,一小口喝下,吧唧吧唧嘴,怎么喝出了胡辣湯的味道?
飲盡八寶粥,八寶琉璃宴開始,蒸饅頭、切糕、烙餅、煎餅、焙子、刀削面、鍋貼、小籠包共八樣,擺在眾人面前。
群臣山呼萬歲,千恩萬謝,感激不盡。柳清風啞口無言,上輩子是餓死鬼嗎,一堆面食,這是要噎死人的節奏啊。
一旁有人道,這八寶琉璃宴乃大涼風俗,你們這些喪失了民族性格和人文修養的東明蠻子,怎能體會我們的道!
每個人都認為自己的國家是地球中心,我們稱北周、西涼、東夷、南詔,何嘗又不是如此?在他心目中,我們便是東明蠻子了。
就在此時,西涼皇帝道,今夜除了臘八節,我們大涼還有兩件事宣布,一是我家昭陽公主與吐蕃王子松贊結為連理,明年擇吉日完婚;二是吐蕃與西涼也將建立邦交關系,雙方實行最惠國貿易政策……
松贊望著貌美如花的昭陽公主,如一個被幸運石砸到腦袋的傻子般不知所措,再看段子守,估計悔得腸子都青了。
西涼皇帝話音剛落,松贊站起道:我吐蕃與大涼是多年來的老朋友、老伙伴,更是大涼復國堅定不移的支持者,我們堅信,在陛下的帶領下,大涼國榮民昌,永邦萬世!
說著一拍手,有人托禮盤上來,上面一塊石頭,嬰兒拳頭大小,略黃色,黯淡無光。
松贊道,明年復國大典,我吐蕃特獻上七彩石一塊,為陛下王冠增輝。還望笑納。
西涼皇帝望著石頭,微皺眉道,這塊石頭也沒什么特別之處。
松贊解釋道:七彩石乃吐蕃重寶,據說汲天地靈氣之后,泛七色之光,這件寶貝,不是所有人都能得著的,唯有真龍之體,才能激活七色光芒。
西涼皇帝恍然,原來如此。說罷跟旁邊老王爺道,二叔,你去試試!
松贊道,陛下,必須要真龍之體啊!
是啊,我二叔是真聾啊,不但聾,眼神兒還不好使呢。
我心中暗笑,這種石又稱日曜石,在我們老家很多,稍以內力催動,便可發出微弱光芒,此時此刻,竟被吐蕃當做國寶獻給西涼。
西涼皇帝拿起石頭,略一運氣,便見上面有彩光流動。
鄭陽公搶先帶頭跪地,陛下能激活七彩寶石,乃真龍之體,可見連上天都認為我大涼復國之事!
群臣紛紛跪倒,山呼萬歲。這橋段,早就排練好做戲給我們看呢,滿滿的都是套路啊,我心中暗想。