宣府是大明與北周邊境上一座中等城市,往北百里是一片荒無人煙的鳳凰嶺,這片丘陵,算是北周與大明中間的緩沖帶,也是明周邊境上有名的三不管。
由于土地貧瘠,無論種植,還是游牧,都不是一個好的選擇。這里的土著,向來以兇悍著稱,這些人以流放的犯人、殺人犯、搶劫犯為主,多以搶劫大明與北周的商旅為生。
大明的人稱之為罪民,北周人稱之為蠻民。罪民之中,以赤城堡、左寧衛、右寧衛三撥群落為主,本來這三撥勢力相當,彼此也因利益爭斗不休。
今年以來,一直流竄在明涼邊境的狼盜加入了赤城堡,這讓赤城堡實力大增,堡主方天鶴更是躊躇滿志,宣稱要一統鳳凰嶺,建立一個獨立于大明、北周之外的政權。于是,出于某種原因,派人奇襲雞鳴山,洗劫了兩大鏢局押送軍糧的車隊。
說起方天鶴此人,袁金剛滔滔不絕,這人在宣府以北、北周以南非常有名,他本是遼東人,自幼入伍,隨西北游擊將軍薛頂天抗北周,后在宣府任守備,與北周三十戰,未嘗一敗。
后來卻不知為何,被皇帝冠以謀逆的罪名,方天鶴不甘認罪,率手下連夜出逃,落草為寇,占山為王。
朝廷雖多次出兵清剿,一來此處乃不毛之地,方天鶴又擅長游擊戰,二來他又當過宣府守備,大家都睜只眼閉只眼過去了,每次都是雷聲大雨點小。
不過這次,赤城堡竟偷襲軍糧,這算碰觸了朝廷的底線,如此來,周將軍連夜點兵,也正有將赤城堡剿殺之意。
袁金剛在宣府有些關系,托人賄賂了其中一個騎尉,眾人在半夜趁機出了宣府,踏入了鳳凰嶺地界。
繁星滿天,銀月如鉤。行走了七八里,地上雜草叢生,都是些長不高的灌木。秋蟲鳴叫聲,此起彼伏。
眾人來到一處樹林,生火過夜。
一入林中,我心生警兆,發覺我們被人盯上了,于是暗中示意柳清風,柳清風也感覺到有人,低聲道,林中有三十余人,其中有兩名高手,武功似乎不低,今夜估計有戲了。
我站起身,朝樹林深處朗聲道,今夜我們幾人路過貴寶地,打擾各位,不知何方英雄,可否見面一敘?
袁金剛這才意識到林中有人,沈落雁目光灼灼,暗中打開了紫薇劍的劍簧,聽得里面有人喊道,對面可是雞鳴山袁金剛袁先生?
袁金剛道,正是在下。
這才從林中走出一僧一尼兩人,僧人不足五尺,頭上也無戒疤,尼姑奇丑無比,手中拿著拂塵。袁金剛低聲道,這兩人是方天鶴手下兩大護法,淫僧丑尼,行事詭秘,極為兇殘。
兩人走來,淫僧看到沈落雁,兩眼直放光,盯著沈落雁不放。沈落雁一臉厭惡,扭過頭去。
這幾位是?
袁金剛說,他們便是中原鏢局和鎮遠鏢局派來談判之人。
丑尼看著我們,嘲笑道,一群毛還沒長全的娃娃,還來談贖人之事,真是可笑。
柳清風聞言,反擊道,兩個頭頂上連毛都沒有的人,動不動跟人比毛長毛斷,更是可笑。丑尼怒斥,小子找死。
體內真氣灌注拂塵之上,拂塵根根直立如針。
柳清風哈哈笑道,我說你倆沒頭發,原來都用來作拂塵了,不如借我來用下,這兒晚上蚊蟲挺多,正缺個趁手的東西。
丑尼緊皺眉頭,兩根眉毛都快擰成麻花了,腳下踏步,拂塵朝柳清風面門甩來,柳清風說這招懶驢打滾,倒有幾分火候。待丑尼招式用盡,柳清風雙指如電,夾住拂塵,說了句松手。
丑尼手指一彈,拂塵落入柳清風手中。柳清風說方才這招叫尼姑思凡,你若想學,我免費傳給你。
丑尼怒氣沖天,冷哼一聲,雙手開始脫衣服,柳清風說大庭廣眾之下,你怎能干出如此有傷風化的事情。求你別脫了,拂塵還你好了。說罷,將拂塵扔給丑尼。
淫僧連阻止道,師妹,莫要沖動,跟這小子,不值當的。我心說這尼姑八成有什么秘密功法,但想來想去,卻從未想起,有哪個武功,起手式是脫衣服的。
心說沈落雁用這招,還說得過去,只是這尼姑相貌也太不敢恭維了。我看到沈落雁神色不悅,莫非她會讀心術不成?
我說在下中原鏢局秦三觀,上月底,我們鏢局兄弟學藝不精,有批貨被貴派請走了,今日奉鏢局之命,前來求見方將軍,一來商量下鏢貨贖回的方案,二來商討今后兩家合作之事。
如今鏢局有人在他們手中,說話還盡量挑順耳的說,免得惹怒了對方,那樣麻煩就大了。而且,事不宜遲,明日天亮,朝廷軍隊就要北上,到時發生什么,一切都難說。
淫僧看了袁金剛一眼,指了指,我、柳清風、沈落雁和袁金剛,我帶你們四人去見方將軍,其余人跟我兄弟去走一趟。
淫僧、丑尼等人在前頭帶路,每隔幾里,便有一處暗哨,兩人分別以暗語與對方交談,又走了個把時辰,才來到赤城堡。
柳清風說,赤城堡原來是個山啊,難道不是城堡嘛?沈落雁道,按照你的邏輯,柳清風應該是一陣風嘍?柳清風說那沈落雁就是大雁了。沈落雁一轉頭,不理柳清風。
我暗中觀察赤城堡,山路狹長,且只有一條道,易守難攻,方天鶴乃軍伍出身,將山頭建在此處,也是花了極大心思的。
淫僧、丑尼帶我們四人上山,我看赤城堡守衛森嚴,站崗的兵丁神情肅穆,并不算那些烏合之眾所能比擬。
亮起的若干火把,將山頂照亮。山頂較為寬敞平整,左右站立十八名手持長斧的哨兵,一進場,十八人以斧柄撞地,場中響起嘩然之聲。
廣場中央門,一名身穿甲胄的虬髯飛男子,坐在虎皮椅上,膝前,橫著一把大刀,目光如炬,注視著我們。
來到場中,十八斧兵,齊聲喊道,跪下!
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