“大人，此請愿并非學生一人的意思，而是整個金陵城學子的民意。請大人務必三思！”紀敬赤紅著眼睛，拱手對李璟大聲說道，為自身今后命運做最后一搏，不惜頂撞李璟這個金陵城知府。
紀敬此言一出，站在公堂外旁聽的書生立即按約定地一起叫喊道：“請大人三思！”
叫喊的同時，這些書生都“撲通”地跪下，一副為民請命的模樣。
這些書生的叫喊聲很大，傳到了府衙門外，站在府衙門外的書生立即跪下，伏拜地上，用盡全力大聲喊道：“請大人革去士林敗類紀寧功名！”
“請大人革去士林敗類紀寧功名！”
“請大人革去士林敗類紀寧功名！”
喊聲震天，滾滾聲浪匯成一片如萬馬齊喑涌入府衙內，涌入公堂內，令人勃然變色。
那幾個收受過紀府賄賂的官員見狀，趁機站起來，向李璟拱手行禮叫道：“大人，民意沸騰，請您慎重。”
話未落，一股更大的聲浪覆蓋地席卷過來，一下子把剛才書生請命革去紀寧功名的聲音蓋過。
“請大人不要革去紀先生功名！”
“請大人不要革去紀先生功名！”
“請大人不要革去紀先生功名！”
請命支持紀寧的喊聲震天，鋪天蓋地，氣勢萬千，所有人都不禁為之變色。
遇上這種民意沸騰的沖突，沒有誰敢輕舉妄動。
好在李璟對這種情況早有預案，立即傳令讓在府衙門外維持秩序的官差仆役把書生和老百姓的請愿喊聲壓下去。
足足過了一柱香，外面的聲浪才漸漸平息下來，審問才得以繼續。
“大人，您也聽見了。全城書生對強烈要求開除紀寧這個士林敗類。”紀敬搶先對李璟說道，“民意不可違啊！”
反正已經頂撞了，紀敬也豁出去了。如果真能取得勝利，事后有紀府的庇護，他也不怕李璟。
“大人，民意的確不可違。”紀寧立即拱手對李璟說道，“但是紀敬夸大了事實，外面不過是幾百書生而已，并不能代表金陵城所有書生。另外，外面同樣有許多老百姓，他們的人數是那群書生的幾倍，他們持著相反的意見！”
“你那些不過是貧窮賤民，縱然人數多，如何能與圣人門徒相提并論？”紀敬大聲說道。
紀寧立即駁道：“亞圣孟子曰：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’《尚書》又曰：‘民惟邦本，本固邦寧。’平民百姓如何不能與書生相提并論了？你不尊圣賢之言，把你革出儒道才是正確！”
“你、你、你……”紀敬氣得指著紀寧說不出話來，眼前發黑，險些氣暈了，憋屈得吐血三升。
自對簿公堂以來，被他指控無學不術的紀寧言必圣賢，處處狡辯其行為乃圣賢教導，教其置于大義上。指責他紀寧有錯，就是指責圣賢的不對。
“啪！”
一聲懾人心神的驚堂木聲突然炸響，李璟聲音微帶著怒意喝道：“肅靜！肅靜！這里是公堂，不是菜市場！誰再擅自出聲，立即打出公堂！”
紀寧和紀敬停下爭吵，轉身面向李璟拱手作揖一下，表示遵從和請罪。
呵斥停紀寧和紀敬的爭吵后，李璟目光轉向其他在公堂上一起審問的官員，征求集體意見。
這種民意沸騰爭執，他雖貴為知府大人，但也不敢妄斷。
不過，不等其他官員發表意見，作為壓軸定音的沈康卻先開口了。
“李大人，剛才對紀寧的審問，你是否已審問清楚？”沈康說道。
李璟行禮地回答道：“沈老，學生已審問清楚。”
“那么，紀寧是否有罪？”沈康又道。
李璟答道：“無罪。”
“既然無罪，為何好拿捏不定？”沈康的聲音變得嚴厲起來，“莫非你要徇私？不主持正義？”
李璟被嚇得臉色大變，連忙躬身下拜道：“學生萬萬不敢，學生萬萬不敢。”
沈康不再說話。
李璟直起腰后，不再征求其他官員意見，做回主審官座位。
他本來就想偏向紀寧，紀寧在審問中對答如流，沒有任何罪名，如今紀寧不禁在外面有許多百姓支持，更得到儒道泰斗人物沈康支持，所以他做最終判決毫無壓力。
“紀敬，你和其他書生的聯名請命羅列原因不成立，所以本官和教諭大人不予同意。”李璟威嚴地說道。
紀敬聽到李璟的最終判決，大腦轟地一響，整個人癱軟坐地上。
李璟沒理會紀敬，接著目光轉到紀寧身上，說道：“紀寧，你興辦三味書院沒有任何問題，好好經營下去，讓更多平民百姓有機會讀書識字，沐恩圣賢教化，光大我儒道。”
“學生遵命！”紀寧拱手鞠躬下拜道。
紀府，養氣院。
紀澤道出紀敬必敗的真相說道：“因為紀凌是沈康的最得意學生！”
“啊！”史紅艷不禁驚叫一聲，眼前發黑，腦海里雷電閃鳴，一下子記起了許多關于紀凌的事。
紀敬聯名其他書生上書請愿革去紀寧的功名本身就是一場務虛的道德審判。
縱然紀寧真的誤人子弟了，但三味書院才真正開講十幾天，能犯多大的錯？根本不至于革去功名。更何況紀寧還可以自我辯護，洗清道德指控。
所以，這是一場以眾欺少，以勢欺人的行徑。
然而，沈康身為此次對紀寧審判的最關鍵人物，不僅是教諭，還是德高望重的泰斗人物。
沈康的態度幾乎完全決定審判的結果。
而紀寧的父親紀凌恰恰是沈康的最得意學生，師生情誼自然深厚，即使紀凌去世十年，沈康對紀凌還是有情分的。
革除功名對一個士子而言太嚴重了，直接毀掉一個人，這么嚴重的事，又是務虛的道德審判，沈康看在昔日愛徒情分上，偏袒紀寧是絕對的事情。
“你們啊！”紀澤搖頭嘆氣地道，“真是一代不如一代，要對付一個人不事先查清對方的一切底細，還要我這個老糊涂提醒才知道。”
“紀府，真的徹底衰落了！”末了，紀澤沉痛地說道。
