紅顏多薄命，在紀寧看到柳如是彈奏琴曲之時，他心中不禁想到了另一個時空的柳如是，紅顏可以讓男人為之傾倒為之瘋狂，如今已有一個張臨武，將來未必不會出現第二個。
柳如是的彈唱仍在繼續中，在場之人皆都為止傾倒，要說這么多人中，最不專心聽彈奏的只有兩個人，一個是納蘭吹雪，另一人便是紀寧。
紀寧一直在觀察納蘭吹雪，想知道她要做什么。
一曲既罷，在余音繞梁之中，眾人皆都沉醉于其中，久久沒人打破這靜謐的氛圍，但納蘭吹雪已轉身往天香樓門口的方向去。紀寧的目光一直在追隨她，一直到唐解、韓玉等人鼓掌叫好，納蘭吹雪的身影也終于消失在天香樓門口之后，他才回過神來，與旁人一樣隨便拍了兩下手。
紀寧心想：“她跟柳如是，應是不認得吧？或許她前來天香樓，是為監視我？”
帶著不解，紀寧被韓玉拉了一把，道：“紀兄，還以為你不會對柳小姐的琴曲歌喉感興趣，看你之前都快失魂，想必也是對柳小姐流連忘返吧？哈哈！”
唐解笑道：“窈窕淑女君子好逑，紀兄品學兼優，又是風流倜儻人中翹楚，自然會青睞佳人。來，我們先回雅閣自行飲過，稍候柳小姐會回房整理過衣裝，親自來為諸位敬酒。”
“哦？那我們還是別杵在此處，回去邊暢飲暢談，邊等候的好。”在謝泰等人的招呼下，一行十幾人回到了五樓的宴客廳內。
紀寧坐下來，一直在想納蘭吹雪的事情，不知覺之間，周圍的一眾當屆考生便已經談及了此次鄉試的題目，還對三篇四書文的難易程度做出了評斷。
“……這三篇四書文中，最難當屬第三篇，乃是截搭，其次為第二題，最易乃是第一題。諸位以為何？”謝泰作為廩生，在歷年的歲考和科試中發揮都很優異，他也被認為是這次鄉試解元的大熱門，他的話也得到了其他人的贊同，在場之人紛紛點頭。
眾舉子和應考生員，他們談論三篇四書文，除了因為四書文一向是鄉試錄取的最高評斷標準，也是因各人的五經本經、題目各不相同，難以從一兩篇文章中去判斷別人的文章作的好壞。而四書文，整個金陵鄉試的考生題目都一樣，可比性更高。
唐解嘆道：“在下也閱覽過本屆鄉試的四書文考題，不得不說，較往常年的題目要更難一些，聽說本屆鄉試中一位主考，便是致仕禮部侍郎蘇梅揚蘇老先生，果然是方家的出題水準！”
“嗯。”在場之人又是點頭。
唐解最后看著紀寧，道：“紀兄以為？”
被眾人凝視，紀寧這才回過神來。
在紀寧看來，這次鄉試的題目拿出來跟往常年的題目作比，的確是難了一點，但要說題目是“方家水準”，他卻不以為然。他反倒覺得這次的鄉試題目水準很差，甚至有要亂來的意思，先不論四書文第三題和時務策“主少國疑”題目犯忌，單說別人都以為很簡單的第一題“天喪予”，就是一道迷惑性很強的題目。
在鄉試中，雖然未必要出中規中矩的題目，但上來便是偏題和怪題，考生考完之后仍舊以為自己議顏回之死議的正確，懵然未知背后所議的應是仁禮治國。如果是在會試中出了這種題目，可以理解為是要選拔絕頂人才，畢竟參加會試的是數千舉人，但在鄉試這種測試生員學問的考試中，作為一個方家大儒，這么欺負后生學子，分明以大欺小。
一千個考生，九百個人跑題，那只能說他們才學不佳，但若只有寥寥數人未跑題，那就不是什么好題目，易惹非議。
但被眾人凝視，紀寧只是勉強點了下頭，當是同意了唐解和謝泰前后說法。
旁邊一名名叫蔣城的考生，迫不及待從懷里拿出一篇文章來，道：“在下特地拿了本次鄉試所作的文章，來與諸位探討一二。”
對于這樣上來就把自己文章拿出來的，其實是惹人厭煩，跟你又不熟，你又沒有赫赫的聲名，我們還未等談及謝泰、紀寧這樣相對熱門考生的文章，你算哪根蔥？
但出于禮貌，唐解卻笑道：“哦？那可要見識一下了……”
正要將紙張攤開來細讀文章，卻見一名小廝進來通稟：“幾位公子，柳小姐在外求見！”
柳如是雖然聲名在外，眾人難求一見，但從社會地位上說，柳如是是樂籍、賤籍，在士農工商的社會分級中，她甚至連最低的“商籍”都不是，而是“下九流”，而在場的這些公子哥卻最起碼也是秀才的身份，已屬于士族，可見官不跪。所以到了門口，柳如是要先“求見”，等里面的公子哥“賜見”，以示禮數周全。
但實際情況卻是不能拿出足夠的銀錢，無法得到柳如是的賞識，就得不到這種“求見”的機會。
唐解為表慎重，起身道：“快請。”
他甚至親自迎接到門口。
但見柳如是立在門口，神色很平淡，輕眉粉黛不施芳華，刻意將眉角壓低，不與在場之人平視，以示對在場公子哥的尊重。她手上抱著一把胡琴，卻是北方民族常用的彈奏樂器，在三吳都會的江南并不常見，她進門之后，對在場公子哥一一施禮，端的是恭敬異常，卻是在眉宇之間露出一絲冷傲，讓人覺得她高不可攀。到紀寧這里，唐解笑道：“紀公子不用跟柳小姐介紹了吧？他可是我們當中名望頗深的才子。”
紀寧微言推辭：“不敢當。”
柳如是對紀寧的態度形同陌路，欠身一禮：“紀公子。”跟對其他人行禮并無區別，甚至也沒抬頭看上紀寧一眼。
紀寧知道，柳如是心中仍有怨懟，那是恨他之前不肯赴約。不過才子佳人的相會，光是你佳人一廂情愿也是徒勞，誰說男人就不能有自己的“矜持”？
見禮之后，眾人紛紛落座，連柳如是也在紗簾之后的椅子上坐下。唐解笑道：“柳小姐也是才學頗佳之人，正有本屆秋闈的題目文章，不知柳小姐是否愿意一同探討一二？”
