三月十五這天，皇宮正門門口，已經聚攏了大量的讀書人，涉及到殿試，所有的考生都一門心思等著宮門開放，進入朝中進行考試。
這些讀書人，已經不單純只是普通的考生，而是貢士，參加過這次的殿試之后，只需要兩天的閱卷時間之后，他們就會獲得進士的文名，從此之后飛黃騰達，這些人會進入朝廷或者文廟，從此之后為國為民，或者是為江山社稷、文廟發展做出自己應有的貢獻。
“永寧，原本還想去跟你一起走呢，結果有些事耽擱，我們到了宮門才發現你沒來，你怎的這么晚才過來？”
紀寧剛站定，唐解和韓玉便找了過來，唐解心中帶著幾分寬慰說道。很顯然，他是怕紀寧因為什么事而耽擱了殿試。
紀寧道：“在下昨日并未回府，之前剛找了地方，將自己的文士服換上，這就馬上過來！”
唐解笑道：“來了就好，今日殿試要持續一天，永寧，這里為你準備一些吃食，是否一同用過？”
紀寧微微搖頭，行禮相謝道：“不必了，在下這就準備進場了！”
宮門之外，考生的數量越來越多，尚未到辰時，人基本都已經到齊。
宮門開放考生可以進場的時間，是在辰時二刻，到一切準備好之后，巳時會正式開考，下午日落黃昏之前必須要交卷，殿試沒有考生的號舍，所有的考生都是在同一場地內進行考試，進入到宮門之后，每個考生的座位都是預先安排好的，是要根據會試的成績，由高到低排定。
紀寧作為貢士中的魁首，大明朝會試的會元，在這次的考試中也是身處在最前排，連進場的時候，他也是要領單數號的考生一列。
一直到了辰時，禮部和鴻臚寺各自出來官員主持進宮事宜，所有考生需要重新驗證身份，由會試的會元和第二名各自作為領隊，紀寧身旁的，赫然便是跟紀寧有所宿怨的秦楓。
秦楓一臉春風得意，顯然秦楓對這次的會試很有信心，似乎是覺得自己能中狀元。
紀寧自己則沒什么太多的想法，他只是想爭取自己能排在鼎甲三人之一，這樣他可以免去再參加一次文廟考試的辛苦，如果這次的考試發揮失常，他也有可能會名列在三甲進士之列，畢竟三百名考生之中，一甲進士只有三人，二甲進士也只有九十五人，剩下的二百零二人都是三甲進士。
對于大多數的考生來說，這次殿試的目標就是靠努力爭取進入到前九十八名，如果不幸沒名列其中，就只能寄希望于之后的翰林院庶吉士考試，以及文廟的見習學士考試。
“你就是紀寧？”紀寧作為第一個上去驗證身份的，需要把自己具結中的內容，包括祖上的情況，以及自己家庭情況，全都照實說一遍，最后再比對畫像，確定沒問題之后，他才能獲準到宮門口等候。
不多時，秦楓也走過來，立在他旁邊不遠處，二人雖然一個會元一個第二名，但地位卻明顯有不同。
二人同為金陵鄉試的解元，先后兩屆中舉，之后紀寧中了會元，等于是在殿試中有了連中三元的可能性，而秦楓考看了第二名，看似不錯，但歷史總是記住成功之人，考中第二名就意味著已經失敗，即便他殿試考中狀元，也失去了名耀歷史的機會。
單純從會試的成績來說，秦楓作為上一屆會試的落榜考生，到這一屆會試的第二名，已經算不錯，但就怕人比人，對比一下紀寧，便相形見絀。
隨即，第三名許江鳴也出現在紀寧身后。
雖然之前幾人都一同去過禮部領取文士服，但當時紀寧并未跟許江鳴打過招呼，他并不知道哪個是許江鳴。
這次見了面，他才知道這許江鳴是多么的英姿煥發，要說這也算是個標準的大帥哥了，那臉上帶著一股桀驁不馴的漠然，就好像所有人都不如他一樣，可惜他再風光，也還是處在紀寧和秦楓之后，這也是他有所不滿的。
紀寧沒跟許江鳴打招呼，畢竟二人之間不認識，倒是另一邊的秦楓拱手道：“東鶴兄，久違了！”
許江鳴，字東鶴，跟秦楓一樣，他也是第二次參加會試，或許是二人之前就有過交集，所以互相之間是認識的。
“哼！”許江鳴冷哼一聲，連最起碼的禮貌都沒有，根本不理會秦楓。
秦楓看了紀寧一眼，見紀寧連跟許江鳴說話的興趣都不看，他也就不去多言。
之后，是第四名張恕的到來。
紀寧對于第五名也很好奇，要知道這第五名，恰恰就是在本次會試中被人所議論最多的一個人，甚至比他這個會元都要有名的人物，便是江北才子顧玉明。
之前顧玉明被惠王府的人打，從此之后一蹶不振，在家里養病接近一個月之久，到如今才剛走下床榻，整個人萎靡不振，險些是需要別人來攙扶他，即便如此，人佝僂地走過來，還在咳嗽著，看上去就像是個病怏怏的老頭，絲毫沒有之前江北才子英姿颯爽的風采。
顧玉明走過來之后，沒對任何人打招呼，但他永遠是在場吸引別人目光最多的一個人，所有人都在看著他，也是因為昨日里有大批的士子因為他去文廟哭廟。
紀寧發現，自己作為會元，也是唯一有機會連中三元的人，居然還不如顧玉明有名。
這位顧玉明，儼然是這次會試中的明星考生，即便是后面過來的，也都在從前面開始數，從紀寧這邊數第三個，看看哪個是大名鼎鼎的江北才子。
紀寧臉上露出會心的笑容，他對顧玉明也沒多少同情，主要原因還是顧玉明本身是個沽名釣譽之徒，紀寧心想：“這顧玉明現在所遇到的一切事情，都是他自找的，如果不是他非要在京城詩會上冒認那首詞是他自己寫的，何至于鬧到聲名掃地的地步？到頭來大起大落之后，中了會試第五名，來日能中進士，或許也是最好的結局了吧。”
