一場小雨侵襲妙峰山腳下，帶來久違的清涼。下午時分，賈環拿著兩本書從書院的藏書閣返回寒梅書屋苦讀。
時間匆匆，轉瞬就過了六月中的朔考。
那日在東莊鎮見過毀容后的林姑娘，就像是一滴墨汁染在清泉中，初時濃郁，染墨心緒，再想時，慢慢的淡去。
在夏夜的星空下，賈環也曾感懷，也曾推敲其中細節。比如：公孫師兄連林姑娘的真容都沒見過，關系怕是比他想的還要淺；林姑娘拋頭露面的經商，毀容也好，免得別人對她起壞心思。但終究是漸漸的忘卻了她的事情。
隨著八月院試的臨近，賈環身上的壓力漸增，每日在八股文的題海中訓練，磨礪，提升。心無旁騖。
這天下午，賈環在葉講郎的住處做了一篇時文。葉講郎在書桌邊圈點后，溫和的笑道：“不錯。進入內舍后，你的時文水平大有長進，理、氣、辭三道已經入味。再磨礪數月，過院試不難。唯有破題中規中矩。在科場上怕是難得好名次。”
賈環心里苦笑。八股文，真沒那么好寫的！他以寫議論文的方式來寫八股，算是契合八股原意。但要他代圣人立言，在論點上寫出驚人之句，實在有點難。
比如論語題：百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？
明朝會元、探花王鰲破題句為：民既富于下君自富于上。這篇文章曾經入選高中語文課本。論點極其精彩。他絕計是寫不出來。要他寫，論點肯定往《國富論》那個方向飄。
說笑幾句八股的話題，賈環擔憂的道：“先生，本朝并無褒揚神童的風氣，弟子擔心年齡太小，被大宗師刷下來。”
葉講郎點點頭，打趣道：“爾欲為權相耶？”
賈環汗顏道：“弟子不愿。”
他哪有那么高的志向？他最大的想法不過是：脫離賈府，賺錢享受人生和生活而已。權相，那種風光就算了。勾心斗角，怎一個“累”字了得？
葉講郎看著他得意的弟子一臉尷尬，呵呵一笑。他這個弟子，做事功利性很強，但偏偏對最頂級的名利場：官場又不向往。挺有想法的。
賈環和葉講郎笑談了一會，告辭離開。
這段看似不起眼的對話，隨著葉鴻云的筆記為時人所知。在辛亥年夏季某日的下午，軒窗幽靜，雨落無聲。先生和弟子的一段對話，帶著戲虐、玩笑的意味，卻是重重云層中劃過的一道耀眼的閃電。
生活總是不以個人意志為轉移的。
二十七日晚，暴雨雷鳴。臨近月考前夕。書院的氣氛又變得凝重起來。考試，是學生階段都需要經歷的事情，是一道緊箍咒。
回廊中，書院外舍弟子易俊杰、都弘和賈環同寢舍的秦弘圖說著話，腳步匆匆。
“秦兄，怎么回事，書院里到處傳言賈兄因為年齡太小過不了院試。賈兄過不過院試，沒礙著姓陳的馬臉什么事吧？”
“他和姓馬的是好友。姓馬的不要臉，明知道賈兄病著還出言找賈兄比月考成績。”
“tm的。這兩個王八蛋，蛇鼠一窩。我見一次打一次。”
七月初，大雨不止。
一身白袍的公孫亮正在寢舍郁郁的吟詩，“君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪…”六月月考他只考了第三名，
一名藍衣小童敲門進來，打斷公孫亮的吟哦，“大師兄，山長找你去寒梅書院的小舍議事。”
“哦，我換身衣服馬上就來。”公孫亮洗把臉，換了衣服到寒梅書院的小舍中，山長張安博正在潑墨寫字。
山長張安博穿著儒衫，一名很和藹的老人，坐在榻椅上，道：“文約，近日連續大雨，你可去鎮中多購些米糧，用作儲備。”
公孫亮，字文約。
公孫亮答道：“是，恩師。我立即讓人去辦。”
山長張安博看了這個關門弟子一眼，知道他最近有些心思，多半是和男女之情有關，問道：“近日，書院中頗有流言，最后如何？”
公孫亮雖然消沉，但消息靈通，說道：“馬同學與賈師弟相約比試八股。賈師弟月考內舍三十八名。勝出。”
山長張安博捻須微笑，輕輕點頭。
非緣果報方為善，豈為功名始讀書。他破例同意賈環參加縣試，但并不會在好友沙叔治面前為這小家伙美言。取與不取，盡由北直隸提學自決。
七月中旬，朔考剛過。陰雨連綿。
賈環六月底因天氣炎熱，晚上讀書偶感風寒，至今仍舊有些咳嗽。中午在廚房吃飯時，恰巧羅君子返鄉歸來，一桌十名同學閑聊。
計有：賈環、羅向陽、喬如松、許英朗、張四水、秦弘圖、衛陽、柳逸塵、姚緯、龐澤、林心遠。
些許日子不見，小胖兄有點消瘦，皮膚變黑，他面露愁容，憂心忡忡的道：“諸兄在書院讀書，或許沒有覺察。連日大雨。京師左近已經是江河泛濫。田野、村落被淹沒。農戶損失慘重。今年秋季的收成大受影響。我家里的田地都全部歉收。我八月院試若是不能進學，家中就要破產。”
羅君子家中是宛平縣的小地主。他家中都破產，可見災情相當嚴重。生民流離失所。賣兒賣女的場景恐怕將會在秋冬時出現。眾同學臉上都有戚戚之色。
柳逸塵道：“我家中來信，提起過此事，永定河、北運河、泃河都是水位上升。潰堤處有十幾處。朝廷撥下的款子都被貪污。今年雨大，至有此禍。”
柳逸塵家中世代是大興縣衙小吏。這些官場消息的可信度有些高。
容貌丑陋，大鼻子的龐澤慨然的拍著桌子，恨聲道：“貪官污吏害人。若我有朝一日為刑部尚書，盡誅天下碩鼠。”韓秀才跳河，為河堤貪腐案奔走的事情，他們這些內舍生中的佼佼者都是知道。
柳逸塵尷尬的笑一笑，吃著饅頭，喝著茶湯。
容顏俊美的衛陽譏諷道：“龐同學空談大言有何用？你連朝廷的架構都沒明白。刑部尚書不過六部之首。當今朝廷六位大學士，以軍機處領班大臣謝大學士為首。六部不過是辦事機構。”
他出身于官宦家庭，對官場的事情了解的多。盡誅天下碩鼠？這簡直是個笑話！如今連縣令的職位都是可以賣的。
龐澤丑臉一紅。聞道書院內部禁止談論朝政。他只是一個童生，對這些確實不大了解。他以為朝廷是前明時架構。六部雖然不能和閣老對抗，但有自主權。
龐澤出個丑，許英朗幾人就笑起來。許英朗對朝政比衛陽了解得多的多。其實，軍機處也不過是個辦事機構而已。天下大事，悉出上意。
賈環輕聲咳嗽著，捂著嘴，說道：“人非生而知之者，孰能無惑？龐兄有肅清天下之志，志存高遠，當勉勵之。兄等何故笑他？”
龐澤感激的看賈環一眼。
許英朗對賈環還是很服氣的，很給面子的收了笑聲。賈環在文戰、救韓秀才的事情都表現的極為出色。他不如也。其余幾人都是收斂笑容。
衛陽“哼”了一聲，對賈環拱拱手。賈環7月朔考，高居內舍十五名。排名比他高。
賈環在六月底和馬同學競考時說：學生要聞考則喜，遇強則強。當即，帶病入考場（講堂）。成績出來，位居三十八名。將馬同學“干掉”。
對賈環這種狠人，他不服不行！
喬如松笑著將場面圓過去。話題重新回到洪災上。
眾人都是有些憂慮。覆巢之下，豈有完卵？京城近郊受災。他們的家鄉，他們在書院里，怎么可能獨善其身？
賈環和羅向陽到他寢舍里聊了一個多時辰。天災就在眼前，他也免不了，自然要多了解一些信息。
羅向陽早就考入上舍，單獨居住，在窗前感慨的道：“賈兄，你是沒有親眼看見。住在永定河邊，我小時候喊的老叔、嬸嬸，一家七口，在睡夢中被水沖走…。我娘養了一年多的大豬，給水泡的生蛆…。”
賈環沉默著。這種消息是讓人難過的。他是在長江邊張大的，對洪水有很深刻的記憶。
傍晚時分，雨勢又大了幾分。公孫亮來寒門書院的講堂中找賈環，說韓秀才到了東莊鎮上，請他喝酒談事情。
賈環跟著公孫亮出了講堂，笑道：“大師兄，他不應該說感謝我們書院同學的救命之恩嗎？”對公孫亮代為傳言，賈環并不奇怪。韓秀才和公孫師兄都認識龍江先生。
公孫亮這段時間操勞書院的糧食采購，情緒已經恢復，拍拍賈環的肩膀，開玩笑道：“賈師弟，這你就不懂了。他感謝的對象是五鳳館的水仙姑娘。佳人救名士，多好的噱頭。韓秀才這人是真性情。你去不去？”
賈環道：“我去一趟吧。看他有什么事情。”
暴雨傾盆。賈環穿戴好蓑衣，在公孫亮的幫助下出了聞道書院。沒到月假時間，學生出不了書院的大門。但公孫亮最近忙著采購，時常讓同學幫忙。幫賈環出書院不難。
韓秀才約賈環見面的地方是東莊鎮的許記酒樓，在酒樓一樓的座位中見到賈環的第一句話是：“賈小友，貴府門第高深，你可愿助我，以安黎庶？”(
